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建业的冬日，虽无北地酷寒，但湿冷的江风依旧刺骨。然而，吴公宫内却因一场前所未有的举措而显得热气腾腾。
崇文馆的设立与招贤令的颁布，在江东士林引起了巨大反响。来自吴郡、会稽、丹阳乃至江北流亡而来的文士、学子，怀揣着各式各样的心思与才学，汇聚于建业。他们或欲一展抱负，或为觅得晋身之阶，或单纯为这乱世中一方相对安稳的净土。
陈暮在庞统、徐庶的建议下，并未急于进行传统的察举征辟，而是别出心裁地宣布，将首次尝试以“试策”与“实务”相结合的方式，公开遴选人才，充实各级官府，尤其是新收复的荆北、荆西及江淮地区。
此举无疑触动了许多依靠门第、乡评举荐的固有利益阶层。一些世家大族出身的官员，私下里议论纷纷，认为此乃“败坏选官祖制”，“重用浮华之辈”。
这一日朝会，便有老臣出列谏言：“主公，取士之道，贵在德行之察，乡党之评。今若单以策论、实务取人，恐有才无德之徒滥竽充数，或使寒门竖子骤登高位，有失朝廷体统，亦难服众望啊！”
陈暮端坐其上，面色平静，看向一旁的张纮：“子纲公，你意下如何？”
张纮虽出身官宦世家，但思想较为开明，且深知江东欲与北地争雄，必须不拘一格用人才。他捋须沉吟道：“老臣以为，察举之制，固有可取之处，然其弊在日久生弊，易为门阀所垄断，阻塞贤路。今主公兼采试策与实务，既可考校其才学见识，亦可观其处理政事之能，或可补察举之不足，广开进贤之门。至于德行，非一日可察，可在任用之后，观其行，察其言，再行定夺。”
庞统也接口道：“张公所言甚是。如今北地司马懿虽暂敛锋芒，然其势未衰。我江东欲与之抗衡，乃至日后克复中原，非有大量实干之才不可。若拘泥于旧制，恐难觅非常之人，行非常之事。且此次遴选，并非完全取代察举，乃是并行不悖，择优而用。”
陈暮点头，决然道：“二位爱卿之言，正合孤意。取士之道，当因时制宜。昔汉武帝亦曾诏举贤良方正，直言极谏。今我江东初创基业，正需各方才俊效力之时，岂可因循守旧，自缚手脚？此事已定，不必再议！着令有司，妥善安排试策事宜，务求公平公正。凡有才学实绩者，无论出身，孤必量才录用！”
吴公一锤定音，反对的声音暂时被压了下去。但陈暮和庞统等都清楚，改革选官制度，触动的是根深蒂固的世家利益，未来的阻力绝不会小。这只是第一步。
成都，丞相府的书房内，炭火盆烧得正旺，驱散着蜀中的湿寒。
诸葛亮正在审阅一份来自李严的密报。内容是关于对南中地区几个不安分的大姓豪帅的监控情况，以及马良在越嶲郡推行“攻心”策略的初步成效。
“正方（李严字）做事，愈发周密了。”诸葛亮将密报递给一旁的蒋琬，“看来，将南中事务部分交由他负责，是正确的。”
蒋琬浏览后，点头道：“李中都护确有能力，只是……其性矜高，近来与军中一些将领，如陈式、吴班等，往来似乎过于密切了些。”
诸葛亮眼眸低垂，羽扇轻摇，并未直接回应蒋琬的隐忧，而是转而问道：“公琰（蒋琬字），你以为季常（马良字）在南中，所行‘攻心’之策如何？”
蒋琬略一思索，答道：“马参军才思敏捷，其所提‘以夷制夷’，拉拢分化，抚慰为主之策，确比一味征剿更能节省国力，稳固长远。只是……其人性好言兵，恐有时过于理想，需有沉稳之将在旁辅左，方保无虞。”
“嗯。”诸葛亮微微颔首，“已命王平将军率无当飞军驻守牂牁，以为呼应。季常需经实务磨砺，方能成大器。”
他话题再次一转，回到李严身上：“正方之才，用于内务肃清、边患防御，足堪大任。至于其他……亮，自有分寸。”
蒋琬心中明了，丞相这是在平衡。重用李严的实干之才，但又以其性格缺陷和可能形成的派系，来制衡其他势力，尤其是那些益州本土的元从宿将。而培养马谡，或许也是为了在未来形成新的平衡点。帝王心术，丞相运用得炉火纯青。
“江北曹魏，近来可有异动？”诸葛亮问道。
“据探马回报，司马懿依旧称病，张合在宛城按兵不动，曹休在淮南亦坚守营垒。倒是……江东那边，似乎在大张旗鼓地改革选官制度，引得士子云集建业。”
诸葛亮闻言，眼中闪过一丝复杂神色：“陈明远……魄力不小。此举若能成功，江东人才根基将愈发雄厚。我季汉……亦当有所应对。”他沉思片刻，“传令，于成都、江州增设官学，扩大招收寒门子弟，由朝廷供给部分廪食。命谯周等大儒，主持经义讲解。”
他不能像陈暮那样大刀阔斧地改革选官制度，季汉的内部情况更为复杂，但他可以在培养人才上下功夫，为未来积蓄力量。
夷陵的冬日，政事并未因严寒而停歇，反而因年关将至，各种琐碎事务纷至沓来。
陈砥坐在都督府的公桉后，面前堆满了需要批阅的文书：新垦荒地的地契确认、流民安置点的过冬物资分配、与蛮族部落约定的盐铁交易数量、各营军饷冬衣的发放记录、乃至城中坊市纠纷的调解卷宗……
他揉了揉有些发胀的眉心，深感治理一方之不易。军事防务尚有苏飞、樊友等将领分担，但这些民政琐事，却需要他一一过目，做出决断。
“都督，秭归县报，有流民与当地百姓因引水灌溉发生械斗，伤数人，县尉已弹压，请示如何处置？”郡丞捧着又一份文书进来。
陈砥接过细看，眉头微蹙。水利是农耕命脉，此事处理不当，极易引发更大矛盾。
“责成秭归县令，亲自勘察水源，主持公道，划定用水次序。参与械斗者，无论缘由，皆按律惩处，以儆效尤。同时，由郡府拨付部分资金，助其修缮沟渠，扩大水源。”他迅速做出批示，“告诉县令，为政一方，当以安抚为先，化解矛盾为本，而非一味弹压。”
“是，都督。”郡丞记录后退下。
刚处理完此事，苏飞又大步走了进来，脸上带着一丝凝重：“都督，巡江的哨船回报，在西陵峡南岸，发现一些形迹可疑的樵夫，观其举止，不似寻常山民，倒像是……军中斥候。看其去向，似是往假山蛮族地界而去。”
陈砥眼神一凛：“蜀军的人？还是……魏国的？”
“难以确定。对方很警觉，哨船不敢靠得太近。”苏飞摇头。
陈砥沉吟片刻，道：“加派‘荆山营’的好手，潜入假山一带，暗中查探。同时，以都督府名义，行文永安陈到将军处，例行通报边境发现可疑人员，请其协查，看蜀军方面是否有异常调动。记住，语气要平和，勿要引起误会。”
“末将明白！”苏飞领命而去。
陈砥靠在椅背上，长长吐出一口气。内政民生，边境暗探，蛮族关系……千头万绪，都需要他这根“砥柱”来支撑，来平衡。他想起父亲陈暮在建业面对的朝堂风云，想起诸葛亮在成都运筹的平衡之道，深感自己需要学习的还有很多。
许都的冬天，似乎格外寒冷。大将军府门前依旧车马稀少，但府内深处，暗流的速度却在加快。
司马师将一份密报轻轻放在司马懿的书桉上：“父亲，江东的招贤试策，定于明年开春举行。季汉那边，诸葛亮也在成都、江州扩设官学。他们……都在为长远做准备。”
司马懿披着一件厚厚的裘袍，坐在火盆边，手中捧着一卷《史记》，闻言头也未抬，只是澹澹道：“知道了。”
“父亲，我们是否……也该有所动作？比如，也征召一些名士，或是在太学……”
“不必。”司马懿打断了他，放下书卷，目光透过跳跃的火苗，显得幽深难测，“虚名浮利，徒惹人忌。眼下，沉潜方是上策。”
他站起身，缓缓踱步：“曹昭伯（曹爽）近来不是跳得欢吗？让他去折腾。陛下不是对我起了疑心吗？那就让他疑着。我们越是低调，陛下用曹爽制衡我的心思就越重，而曹爽……哼，他越是揽权，就错得越多。”
他走到窗前，看着窗外庭院中积存的皑皑白雪，语气平缓却带着寒意：“吴蜀联盟，看似稳固，实则脆弱。刘备命不久矣，诸葛亮独木难支。江东陈暮，锐意进取，然其内部世家岂是那么容易摆平的？我们只需要耐心等待，等待他们自己露出破绽。”
“那……西线马齐那边？”
“一颗废子，不必再管。李严查不出更多东西了。”司马懿摆了摆手，“让我们的人，继续潜伏，像冬眠的蛇，一动不动。积蓄力量，等待惊蛰。”
他重新坐回火盆边，拿起那卷《史记》，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。但司马师知道，父亲的脑海之中，一定在酝酿着下一次更致命、更隐蔽的出击。北地的巨兽，在冰雪覆盖之下，收敛了爪牙，却从未闭上过眼睛。
年关将近，夷陵城内也开始有了些许节日的气氛。虽然经历战乱不久，百姓生活依旧清苦，但至少获得了难得的安宁，街头巷尾也能见到零星售卖年货的摊贩，孩子们穿着虽旧却浆洗干净的衣裳，在雪地里追逐嬉戏。
陈砥在苏飞和几名亲卫的陪同下，微服行走在夷陵的街道上。他刻意穿着普通的棉袍，如同一个寻常的士子，观察着这座在他治下逐渐恢复生机的城池。
他看到一个老农在街角售卖自己种的冬蔬，与顾客为了一文钱仔细地讨价还价；看到几个工匠在修缮被风雪损坏的屋檐，嘴里呵着白气，手脚却不停歇；也看到郡学里传来的朗朗读书声，虽然学生不多，却代表着希望。
“都督，看来百姓们这个年，总算能过得安稳些了。”苏飞低声道。
陈砥点了点头，心中稍感慰藉。这就是他奋战、他操劳的意义所在。守住一方水土，护佑一方百姓。
这时，他们路过城西新设立的流民安置点。这里原本是一片废弃的营区，如今搭建起了许多简陋但足以遮风避雪的窝棚。郡府组织流民在此居住，并分配了些许活计，如编织、伐木、修缮道路等，以工代赈。
陈砥看到几个半大的孩子，正围着一名穿着郡学博士袍服的中年人，听他讲解《千字文》。那博士似乎并非正式教员，而是自愿前来，声音温和，耐心十足。孩子们听得入神，眼中闪烁着求知的光芒。
“那是何人？”陈砥问道。
旁边一名负责安置点的小吏连忙回答：“回……回公子，那是来自北地的流士，姓杜，自称读过几年书，见这些孩子无人教导，便主动前来授课，分文不取。”
陈砥默默注视了片刻，对那小吏道：“去账上支取十贯钱，外加两石米，送去给这位杜先生，就说是……是一位有心人感佩其义举，聊表心意。另外，问问杜先生，可愿至郡学担任蒙童教习，郡府可按例支付薪俸。”
小吏愣了一下，连忙应下：“是，小的这就去办！”
陈砥没有暴露身份，继续向前走去。他知道，一个杜先生改变不了太多，但这点滴的善举与对知识的尊重，就如同黑暗中的微光，或许能在某些孩子心中，点燃未来的火种。
根基的深处，不仅仅是坚固的城防和丰盈的仓廪，更是这民心所向，是这文化传承，是这看似微不足道却生生不息的希望。
他抬起头，看着夷陵城头在夕阳映照下飘扬的赤底黑熊旗，心中充满了前行的力量。未来的路注定艰难，但只要方向正确，每一步，都是在夯实通往未来的基石。