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舒县失守，朱光投降的消息，如同一声惊雷，猛然在许都丞相府炸响。
这一次，曹操没有像得知蒋干受辱时那般暴怒咆哮。他静静地坐在主位之上，手指一下下敲击着光滑的紫檀木扶手，发出沉闷的“笃笃”声。殿内灯火通明，却映得他蜡黄而削瘦的脸庞更加阴鸷，那双深陷的眼窝中，寒光凛冽，如同冰封的深渊。空气凝固得几乎要滴出水来，侍立一旁的荀攸、程昱、刘晔等人，连呼吸都下意识地放轻了。
“陈暮……邓艾……”曹操缓缓开口，声音沙哑低沉，却带着一种令人心悸的平静，“好，很好。孤倒是小觑了此子的胆魄，还有他手下这群恶犬的牙口。”
他目光扫过阶下众臣：“一个庐江，丢了也就丢了。朱光无能，死不足惜。然，此例不可开！若让陈暮小儿在江北站稳脚跟，则淮南震动，合肥侧翼受胁，广陵亦将不安！届时，长江天堑，形同虚设！”
程昱上前一步，语气急促：“丞相明鉴！邓艾孤军深入，立足未稳，正是反击良机！当急令张辽将军自合肥出兵，曹仁都督自襄樊派兵东进，再令广陵陈登率水军截断其江上补给，三路合击，必能将邓艾这支部队歼灭于江北，重创陈暮锐气！”
刘晔却持不同意见：“丞相，邓艾虽孤军，然其既下舒县，必据城而守，以逸待劳。张文远若离合肥南下，恐陈暮主力自牛渚渡江，直扑合肥，则危矣！曹仁都督处，刘备在汉中虽新败（指夏侯渊之败），然诸葛亮善于治国，假以时日必复为患，亦不宜轻动。广陵陈元龙水军虽精，然文聘非易与之辈，江面之战，胜负难料。依晔之见，不若令张辽将军固守合肥，另遣一良将，统庐江、九江附近郡国兵，汇合自汝南、谯郡调来之援军，先行围困舒县，消耗邓艾兵力与粮草，待其疲敝，再行决战。同时，严令各沿江要塞，加强戒备，防止陈暮再度渡江。”
曹操沉默着，手指的敲击声并未停止。他心中权衡着两种策略的利弊。程昱之策激进，若能成功，可一举解决问题，但风险也大，一旦有失，可能满盘皆输。刘晔之策稳妥，步步为营，但耗时日久，且给陈暮留下了反应和增援的时间。
良久，他敲击的手指蓦然停下。
“仲德（程昱）之言，虽险，然正合孤意！”曹操眼中猛地迸射出锐利的光芒，“陈暮初踏江北，气焰正盛，若不能迎头痛击，其势必更加猖獗！就要趁其立足未稳，以雷霆之势，将其打回去！”
他霍然起身，一连串命令脱口而出：
“传令张辽！留副将守合肥，亲率精骑八千，步卒一万，即刻南下，直扑舒县！告诉文远，我不要过程，只要结果！务必击溃邓艾，收复舒县！”
“传令曹仁！自襄樊抽调水步军两万，由满宠节制，沿汉水、涢水东进，威胁江陵，牵制陈暮西线兵力，使其不敢全力东援！”
“传令陈登！广陵水军全力出击，骚扰文聘补给线，寻机切断牛渚与舒县之联系！”
“再令，征调汝南、谯郡、沛国兵马，由骑都尉王凌统领，火速驰援庐江，受张辽节度！”
“孤倒要看看，他陈暮如何应对这三路大军！”
“诺！”众臣凛然应命，知道丞相已下定决心，要打一场硬仗。
张辽出兵、曹仁异动、陈登出击的情报，几乎在曹操下令的同时，便通过快马和信鸽，陆续传回了建业。
镇南大将军府内，气氛瞬间紧张起来。
“曹操反应好快！而且力度远超预期！”庞统看着地图上标注出的三路曹军箭头，眉头紧锁，“张辽亲自来了，这可是块硬骨头！曹仁东进，意在牵制子龙，文聘压力大增。陈登水军亦不容小觑。”
陈暮面色沉静，目光紧紧盯着舒县的位置：“曹操这是想一口吃掉邓艾，打断我们的北上势头。士元，元直，伯言，有何对策？”
徐元率先道：“主公，邓艾将军处境确实危险，然其已据舒县，并非无根之萍。当务之急，是立刻增援！可命文聘将军，除确保江道畅通外，抽调部分精锐水军，携弩炮、勐火油，沿濡须水入巢湖，威胁张辽军侧后，减缓其进军速度，并伺机支援舒县守城。同时，命牛渚大营，立刻组织第二批渡江部队，兵力不需多，但需精悍，携带大量守城器械与箭矢，火速增援舒县！”
陆逊补充道：“西线子龙将军处，需严令其谨守城池，依托长江与荆山险要，阻挡曹仁东进之军，绝不可让其威胁江陵，动摇我荆西根本。可令其多设疑兵，广布烽燧，使曹仁不敢全力东顾。”
庞统眼中闪过一丝狠色：“曹操想三路并进，我们便让其首尾难顾！可令暗卫在汝南、谯郡等地散布流言，称刘备欲出汉中，复夺上庸、房陵，或称青州、徐州有变，动摇其后方民心，延缓王凌援军的集结与开进速度！同时，可密令邓艾，若事不可为，可弃舒县，但需焚毁粮草，破坏城防，并将朱光等降官、以及愿意南迁的百姓尽数带回江南，不给张辽留下任何有价值之物！”
陈暮听完众人的建议，迅速决断：
“就依诸位之策！传令！”
“文聘，除保障航道外，立刻组建一支快速反应船队，由霍峻率领，携重弩、火油，入巢湖策应邓艾！”
“牛渚大营，由偏将军全琮，率五千精锐，携双倍箭矢、守城器具，即刻渡江，增援舒县！”
“赵云，西线采取守势，务必挡住曹仁，无令不得出战！”
“庞士元，后方扰乱之事，由你全权负责！”
“另，以我的名义，传讯邓艾：舒县能守则守，若事急，可相机撤离，务保全军为上！江南根基，方为根本！”
命令一道道发出，建业这台战争机器再次高效运转起来。信使四出，战船扬帆，军队调动，整个江东的目光都聚焦到了江北那片即将爆发血战的土。
舒县城头，邓艾看着远处地平线上扬起的漫天尘土，那是张辽精锐骑兵行进时掀起的烟尘。他面容冷峻，毫无惧色。早在渡江之前，他便预料到会面临曹军的疯狂反扑。
“全军听令！依托城墙，死守待援！主公援军不日即至！让张辽看看，我江东儿郎的骨气！”邓艾的声音传遍城头，守军将士紧握兵刃，齐声呐喊，声震四野。
张辽用兵，素以迅猛果决着称。他大军抵达舒县城下，毫不休整，立刻发动了猛烈的攻击。无数曹军士卒如同潮水般涌向城墙，云梯、冲车、井阑等攻城器械密密麻麻。
“放箭！”
“滚木擂石，砸！”
“金汁准备！”
邓艾指挥若定，城头上箭如雨下，滚木擂石带着呼啸声砸落，烧沸的金汁（粪便、毒液混合物）倾泻而下，城下顿时响起一片凄厉的惨嚎。曹军第一波凶猛的攻势，在守军顽强的抵抗下，被硬生生打了回去。
然而，张辽并非浪得虚名。他见强攻受挫，立刻改变策略，命令士卒连夜挖掘地道，并调集更多弓弩手，以密集的箭雨压制城头守军。
城内，邓艾亲自巡视防务，鼓舞士气，组织民夫抢修被投石机砸坏的城墙。他知道，最大的考验才刚刚开始。全琮的援军和霍峻的水军，需要时间。
数日后，张辽挖掘的数条地道几乎同时挖通，曹军精锐从地道中蜂拥而出，在城内制造了巨大的混乱。邓艾临危不乱，亲率预备队猛扑地道出口，与涌入的曹军展开惨烈的巷战。双方在残垣断壁间逐屋争夺，血流成河。
就在城内战况最为焦灼之时，霍峻率领的江东水军船队，终于凭借对水系的熟悉，避开曹军哨探，突入巢湖，出现在张辽军的侧后！船上装备的重型弩炮和勐火油柜开始发威，火箭如蝗，火油罐砸向曹军的后勤营地和攻城器械阵地，引发了大火和混乱！
张辽没料到江东水军竟敢深入巢湖，侧翼受袭，攻势为之一滞。邓艾趁势发动反击，终于将突入城内的曹军尽数歼灭，堵死了地道。
然而，张辽毕竟是沙场老将，他迅速稳定住阵脚，分兵抵挡霍峻的水军骚扰，主力依旧死死围住舒县，攻势虽稍缓，却并未停止。他知道，城内守军经过连番血战，伤亡不小，箭矢物资消耗巨大，已是强弩之末。而王凌的援军，正在赶来的路上。
舒县攻防战持续了半月有余，城墙多处破损，守军伤亡近三成，箭矢即将告罄。全琮的五千援军虽已抵达舒县外围，却被张辽分出的部队牢牢挡住，无法与城内会合。
邓艾站在残破的城楼上，看着城外依旧望不到边的曹军营寨，以及远处正在逼近的王凌援军的旗帜，心中已然明了。死守下去，全军覆没只是时间问题。
他召集麾下将领，沉声道：“张辽勇悍，曹军势大，舒县已不可守。主公早有明令，事不可为，当保全实力。今夜，我等突围！”
是夜，月黑风高。邓艾下令将带不走的粮草辎重尽数焚毁，将舒县城墙关键部位破坏。随后，他以小股部队佯装出城夜袭，吸引曹军注意力，自己则亲率主力，打开南门，在全琮部接应下，悄无声息地撤出了已成废墟的舒县城。
等到张辽发现不对，挥军入城时，看到的只有满目疮痍和冲天烈焰。邓艾已带着主力以及朱光等降官、部分愿意南迁的百姓，顺利退至江边，在文聘水军的接应下，登船南返。
张辽收复了一座空城、废城，虽达成了战略目标，却未能歼灭邓艾主力，自身也付出了不小的伤亡，可谓胜而不利。他站在舒县的残垣断壁上，望着南面浩荡的长江，面色阴沉。他知道，经此一战，陈暮虽未能站稳江北，但其北上之决心与实力，已展露无遗。江淮之地，从此多事了。
建业，镇南大将军府。
邓艾、全琮、霍峻等将领安然返回，虽未能守住舒县，但主力得以保全，并带回了大量江北情报和部分人口。
陈暮亲自出城迎接，并未责备，反而嘉奖了众将在舒县攻防战中的英勇表现。
“士载辛苦了！能以寡敌众，面对张辽坚守半月，并予其重创，已属难得！江北一战，非战之罪，乃曹操反应过快，兵力悬殊所致。然，此战已让天下知我北上之志，亦让我军熟悉了江北地形与曹军战法，更探明了张辽、陈登等敌将之虚实！所得，远大于一城一地之失！”
随后召开的总结会议上，众人一致认为，此次北上尝试，虽未能达成占领江北据点的最终目标，但战略上是成功的。它成功试探了曹操的底线和反应速度，锻炼了部队渡江作战和守城能力，获取了宝贵的江北情报，并在一定程度上牵制了曹军的兵力。
“经此一役，曹操必更加重视江淮防务。下次北上，需准备更加充分，选择更佳的时机和地点。”徐元总结道。
庞统则道：“亦可借此机会，进一步整合内部，消化荆西，发展水军。下次出手，当如雷霆，一击必中！”
陈暮颔首，目光再次投向北方。第一次北上虽受挫，却只是一个开始。江淮的惊雷已经响起，更大的风暴，还在后面。他和他年轻的势力，在这乱世的熔炉中，正以肉眼可见的速度，淬炼着锋芒。