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汉中战事，随着曹操果断下令撤军，最终以刘备集团的惨胜告终。然而，这胜利的滋味却夹杂着难以言喻的苦涩。定军山脚下，曾经巍峨的曹军营垒已成废墟，焦黑的木料与残缺的旗帜混杂在泥泞中，空气中弥漫着尸骸烧焦后的恶臭与草药混合的刺鼻气味。
刘备在中军大帐内，看着阵亡将士的名单，尤其是大将吴兰、雷铜的名字赫然在列，他的手微微颤抖，眼眶湿润。这两位随他入蜀的宿将，未能等到分享胜利果实，便血洒疆场。
“若非军师妙算，焚其粮草，撼动其军心，此战胜负，犹未可知。”刘备的声音沙哑，带着劫后余生的庆幸，更有痛失臂膀的悲怆，“只是……代价太大了。”
诸葛亮羽扇轻摇，眉宇间亦有一丝挥之不去的凝重：“主公，此战虽胜，然我军亦元气大伤，亟需休整。更关键者，曹操虽退，其主力未损，必怀恨在心。而据探报，交州陈暮，趁江东内乱，已悄然将触角伸向豫章，其势日涨。恐我军尚未及消化汉中，东南已生巨变。”他的目光投向东面，那里是荆州的广袤土地，也是未来与交州、曹操争夺的焦点。
与此同时，退守长安的曹操，在暴怒之后，迅速恢复了冷静与冷酷。他一边重新部署关中防务，一边将更多的注意力投向了南方。“传令曹仁，加强襄阳、樊城防务，多备守城器械，广蓄粮草。再令吕常，加紧训练水军，巡视汉水。”他手指敲打着地图上的江陵、江夏，“刘备新得汉中，无力东顾。江东自相残杀，陆逊首鼠两端。此时，正是谋取荆州，或是……给那陈暮找些麻烦的好时机。”一股新的阴谋，在长安的殿堂中酝酿，目标直指因刘备主力西进而防御相对空虚的荆北地区。
吴郡的战局，在经历了一段时间的僵持后，终于因为实力的悬殊和内部的分化而急转直下。吕范在得到了来自丹阳（陆逊秘密资助）以及建业勉强拼凑的增援后，集中兵力，对顾氏据守的乌程城发起了猛攻。
攻城战持续了三天三夜，箭矢如蝗，擂石如雨，城墙多处坍塌。顾徽亲自督战，身中数箭，犹自咆哮杀敌，最终力竭，被乱枪刺死城头。主将战死，乌程守军士气崩溃，城陷。吕范下令屠城三日，以儆效尤，吴郡顾氏，几乎被连根拔起，血流成河。
乌程陷落的消息传来，正在由拳苦战的朱桓，闻知挚友顾徽死讯，目眦欲裂，痛断肝肠。他知道，大势已去。在突围无望的情况下，朱桓焚毁了城中粮草，率领残部与亲族，进行了最后一次绝望的冲锋，最终全军覆没，朱桓本人亦战死沙场。张、陆（吴郡）两家见大势已去，或投降，或溃散，曾经显赫的江东四大姓，在这场与君权的血腥内耗中，轰然倒塌，烟消云散。
当吴郡的战报和吕范“大获全胜”的捷报同时传到丹阳时，陆逊正在用膳。他拿着那份染着无形血污的绢帛，久久未动。快子从指间滑落，掉在碗沿，发出清脆的响声。他闭上眼，脑海中浮现出顾徽、朱桓等人昔日的音容笑貌，更浮现出乌程、由拳城中那炼狱般的景象。
“噗——”一口鲜血终于无法抑制地喷涌而出，染红了面前的桉几。
“府君！”郡尉和亲卫大惊失色，慌忙上前。
陆逊摆手阻止了他们，用袖口缓缓擦去嘴角的血迹，脸色苍白如纸，眼神中充满了无尽的悲凉与幻灭。他坚守的忠义，他试图维护的稳定，最终换来的却是同僚的覆灭和江东根基的动摇。他感觉自己像一个小丑，所有的努力在残酷的现实面前，都显得如此可笑和苍白。丹阳这座孤岛，在外部压力稍减的同时，其内部的支撑——陆逊的信念，却已出现了深深的裂痕。
泉陵州牧府，密室内的气氛与前几次相比，少了几分轻松，多了几分肃杀。江东四大姓的覆灭，意味着孙权暂时解除了心腹大患，可以腾出手来应对外部威胁。而汉中战事的结束，也预示着刘备集团的目光将重新投向东方。
“孙权虽胜，亦是惨胜，吴郡、会稽元气大伤，其兵力、财力损耗巨大。”庞统分析道，“然其整合内部后，必会设法挽回《鄱阳条约》的损失，甚至可能对我用兵，以转移矛盾，重振声威。”
徐元补充：“刘备得汉中，声威大震，但其兵力受损，短期内应无力大举东进。然其对我交州之忌惮，必与日俱增。曹操新败，暂无力南图，但绝不会坐视我或者刘备任何一方独大。”
陈暮目光扫过沙盘，最终定格在荆州那片广袤的土地上。“江东内乱暂息，汉中战事已了，天下局势，进入了一个新的阶段。下一个焦点，必是荆州。”他沉声道，“刘备若想东出，必取荆州。曹操若想遏制我与刘备，亦必争荆州。而我交州，欲图中原，荆州更是必争之地！”
他看向邓艾：“士载，庐陵前线，不能再满足于小打小闹的蚕食了。我给你增兵两万，粮草军械加倍供应。你的任务，是给我牢牢钉在赣水一线，做出随时可能大举进攻豫章的姿态，让孙权不敢轻举妄动，更不敢轻易将吕范等部调离！”
“末将遵命！”邓艾眼中战意熊熊。
陈暮又看向赵云：“子龙，洮阳方向，加强对李严所部的监视，同时，秘密抽调五千精锐，移防泉陵，以备不时之需。”
最后，他看向庞统和徐元：“士元，暗卫重心转向荆北，尤其是江夏、长沙郡，摸清曹仁、刘备（指其留守将领）的兵力部署、将领性情。元直，加快湘州书院建设，同时，以通商为名，加大与荆北各地豪强、士族的接触，许以重利，为我军日后行动，埋下伏笔。”
他的意图已然明确：在下一场围绕荆州的争夺全面爆发前，尽一切可能增强自身实力，抢占先机。庐陵的剑锋，将更加咄咄逼人，而交州的目光，已越过五岭，投向了那片群雄逐鹿的中心舞台。
建业宫城，孙权看着吕范呈上的、用顾徽、朱桓等人首级和无数尸骨换来的“捷报”，脸上却没有丝毫喜悦。胜利的代价太大了，大到他几乎无法承受。吴郡凋敝，世家离心，国库空空如也，而外部，交州的邓艾正磨刀霍霍，刘备虎视汉中，曹操虽败，余威犹在。
他感到一阵彻骨的寒意和疲惫。他除掉了内部的反对者，却也亲手将江东推向了更加危险的边缘。他挥了挥手，让人将捷报拿走，独自一人走到殿外。
夕阳如血，将宫阙的琉璃瓦染上一层凄艳的红光，如同吴郡大地尚未干涸的血迹。孙权望着这片血色黄昏，心中充满了迷茫与一种不祥的预感。他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。那个远在泉陵的年轻对手，绝不会放过这个机会。
而在丹阳，吐血的陆逊，在病榻上挣扎着写下一封长长的奏章，不是请罪，也不是辩解，而是痛陈江东如今面临的危局，恳请孙权“止戈息兵，与民休息，重整内政，联合一切可联合之力，共御外侮”。这是他最后的谏言，也是他对自己信念的最后坚守。
这封奏章能否打动猜忌已深的孙权？而收到汉中战败和江东内乱平息消息的曹操，又将落子何方？荆州的天空，阴云密布，一场决定未来天下走向的巨大风暴，正在所有人或主动、或被动的推动下，加速汇聚。血染的棋局，进入了更加残酷的中盘搏杀。