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合浦港外，碧波万顷，海风带着咸腥气息吹拂着新建的水军都督府。府内，文聘与马谡正对着一幅巨大的沿海舆图，面色凝重。
“都督，近一月来，曹军‘蹈海营’袭扰共计七次，较上月增加两次。”马谡指着舆图上几处新标记的红点，“其目标不再仅限于渔村、盐场，开始转向我沿海新设的烽燧、小型军械转运点。攻击更具章法，一击即走，绝不恋战。”
文聘沉稳的目光扫过那些红点，最终落在合浦港自身的位置上：“看来，北军对我沿海布防的了解，正在加深。臧霸、夏侯尚虽败，但其麾下不乏熟悉海情之辈，且必广布细作，探听虚实。”
他顿了顿，手指点在合浦港以北的一处海湾：“此处，上月新建烽燧一座，尚未完全驻军，三日前便被小股敌军趁夜突袭焚毁。时机拿捏之准，非偶然。”
马谡点头：“幼常亦以为，敌军已大致摸清我烽燧预警范围与反应时间。长此以往，我军将疲于奔命，沿海民心亦会动荡。”
文聘转身，看向马谡：“以往我等被动防御，处处设防，兵力分散，正堕其消耗之彀中。需改变策略了。”他眼中闪过一丝锐利，“传令，自即日起，施行‘虚实结合’之策。”
他详细部署：“其一，对合浦、龙川、烝阳等核心军港及主要造船工坊，增派巡逻舰船，加筑岸防工事，示之以强。其二，对几处看似紧要，实非关键的沿海据点，故意减少守备，示之以弱。其三，”他的手指重重敲在几处偏离主航道，但易于设伏的海域，“于此等预设战场，埋伏猎蛟营精锐与新下水的‘巡海蛟’，偃旗息鼓，静待猎物。”
马谡眼睛一亮：“都督之意，是引蛇出洞，聚而歼之？”
文聘颔首：“然。需一得力之人，执行这‘钓鱼’之任。幼常，你以为谁人可往？”
马谡略一思索，道：“猎蛟营军侯霍峻，勇猛机敏，屡次与蹈海营交手，熟知敌性，可当此任。”
“好！”文聘当即下令，“命霍峻率本部三艘‘巡海蛟’，并辅以数艘改装商船，伪装成向洮阳运送军械补给的船队，三日后出发，航线……便定于硇洲岛以西那片暗礁区外围。务必做出谨慎小心，却又实力不济之态。”
命令迅速下达。年轻的霍峻接到军令，非但无惧，反而露出兴奋之色。他麾下的猎蛟营将士亦是摩拳擦掌，被北军老鼠般的袭扰憋了一肚子火，早就盼着能真刀真枪干一场。
三日后，一支看似普通，吃水却略深的“补给船队”驶离合浦，沿着海岸线缓缓西行。桅杆上悬挂的交州水军旗帜似乎都有些无精打采。而在肉眼难及的海平面之下，一场猎杀与反猎杀的棋局，已然布下了棋子。
桂阳郡与庐陵郡交界处的互市，人声鼎沸，车马骈阗。来自江东的丝绸、瓷器、漆器与交州的葛布、药材、蔗糖、海盐在此交换，表面上是一片和睦的商贸景象。
桂阳太守桓阶身着便服，在几名精干属吏的陪同下，看似随意地巡视着市场。他目光如炬，不时停留在一些大宗交易的摊位上，尤其是涉及盐铁、药材、皮革等战略物资的交易。
“使君，江东商人近来对交州特产的几种药材，如桂心、槟榔等，收购价抬高了近两成，且需求量很大。”一名属吏低声禀报。
桓阶微微蹙眉：“可有探明用途？”
“对方声称是用于配制养生丹药，但据我们混入其商队的眼线回报，部分药材流向了江东军中的医官。”属吏答道。
桓阶冷哼一声：“孙仲谋倒是打得好算盘。一边散播流言中伤我等，一边又迫不及待地来收购可能用于军中的物资。传令下去，对此类药材，加征三成市税，并严格限量，需有郡府批文方可大宗出境。”
“是。”
与此同时，泉陵城一处不起眼的宅院内，庞统正听取着暗卫的密报。
“先生，那个欧阳氏的子弟传来消息，吕范对其提供的‘交州水军布防图’极为重视，赏赐颇丰。并再次催促他，务必在月内核实图中几处关键节点的兵力，特别是合浦港的真实守备情况。”暗卫低声道。
庞统阴冷的脸上露出一丝讥讽的笑意：“江东鼠辈，既贪且疑。他们信了欧阳氏关于我军‘外强中干’的说辞，却又想拿到确凿证据，以便孙权下定决心。”
他沉吟片刻，吩咐道：“告诉欧阳氏，就说他正在设法接触水军都督府的一名书吏，已有眉目，但需要更多金银打点。至于布防图……给他一份‘详实’的。”
很快，一份精心伪造的水军布防图被秘密送出。图中，漓水、湘水一线的水寨兵力被夸大了一倍，舰船数量也多报了三分之一；而真正的核心，合浦港与龙川船坊的驻军和战舰数量则被刻意削减，并标注“因新舰建造迟缓，部分旧舰返维修葺”。
这份半真半假的情报，若被江东采信，足以误导其未来的进攻方向。庞统此举，意在将江东的注意力引向内陆水道，减轻沿海真正核心的压力，同时也为霍峻的“钓鱼”行动创造更安全的外部环境。
成都，左将军府内，气氛庄重而略显压抑。刘备与诸葛亮对坐，几份帛书摊在案上。
“孔明，根据多方回报，陈明远在交州、荆南，确是扎下了根。”刘备抚须沉吟，眉头微锁，“去岁核田、兴学、整顿吏治，颇有成效。今岁春耕亦是如火如荼。其势，恐非江东所能轻易撼动。”
诸葛亮羽扇轻摇，神色平静：“主公所言甚是。陈暮此人，隐忍果决，善揽人心，更兼庞统、徐元等辅左，实乃心腹之患。然，其地僻处南疆，北有曹操虎视，东与孙权已成死仇，此其致命之弱点。”
他拿起一份密报：“据武陵蛮地传来的消息，以及江东那边有意无意散出的风声，陈暮虽与沙摩柯结盟，但其麾下部分部落，因盐铁之利及我方的暗中扶持，已生异心。加之北线、东线压力，陈暮能用于西线的兵力与资源，必然有限。”
刘备眼中精光一闪：“孔明之意是……”
“此正是天赐良机。”诸葛亮断然道，“陈暮东西难顾，我军正可加大力度，经营武陵蛮地，乃至……南中。若能使其西线糜烂，或至少令其无法西向，则我军未来无论是东出荆州，还是南下交州，皆可占据主动。”
他铺开一幅西南舆图：“可遣一能言善辩、熟知蛮情之人，携重金、工匠，深入武陵，直接与沙摩柯接触。即便不能使其背盟，亦可加深其与交州之猜忌。同时，对那些已显动摇的部落，加大扶持，授以更精良的农耕、冶铁之术，助其壮大，使其成为插在交州肋下的一颗钉子。”
刘备沉吟良久，终是点了点头：“就依孔明之策。人选……你看马谡之兄马良如何？”
“季常雅量聪识，善于抚慰，正合此任。”诸葛亮赞同。
而在零陵郡最北端的洮阳县，年轻的县令邓艾，正面临着前所未有的压力。
县衙之内，邓艾看着手中几份来自边境亭长的报告，眉头紧锁。报告显示，邻近的几个原本与县府关系尚可的蛮族小部落，近期突然态度转冷，不仅拒绝了县府组织的春耕互助，还开始与一些身份不明的行商频繁接触，县府派去的佐吏甚至遭到了驱赶。边境线上，小规模的摩擦和盗窃事件也多了起来。
“益……益州的渗透，加……加强了。”邓艾自语道，他走到县衙院中，望着西边连绵的群山。山雨欲来的压抑感，笼罩在这座边城上空。
他并未慌乱，沉思片刻后，返回书案，提笔写下命令：一，加派精干斥候，化装成山民、猎户，深入边境蛮部，探听益州使者的具体动向与承诺。二，征发民夫，加固洮阳城防，尤其是面向西面的城墙与箭楼。三，从县兵与可靠乡勇中遴选精锐，加强操练，演练守城与山地伏击战术。
做完这些，他再次写信，却不是向州牧府求援，而是以洮阳县令的名义，发出邀请函，请辖区内所有大小部落的头人，于半月后，前来洮阳城参加一年一度的春祭大典与互市。
“与……与其等他们被煽动生乱，不……不如请过来，摸清底细，示之以威，结之以恩。”邓艾的目光坚定。他知道这步棋有风险，可能让矛盾提前爆发，但也可能是化解危机、稳固边疆的最佳时机。他将自己的判断与计划，再次以密报形式，送往了泉陵。
泉陵，州牧府书房。灯烛燃至半夜。
陈暮将三份来自不同方向的文书放在一起：文聘关于调整海防策略及“钓鱼”计划的详陈；庞统关于江东情报反制及伪造布防图的汇报；邓艾关于西线异动及拟召开春祭大典邀蛮族头人议事的密报。
徐元与庞统分坐两侧，静静等待着陈暮的决断。
“北、东、西，三面来风啊。”陈暮轻轻敲着桌面，语气听不出喜怒，“曹操以海为路，不断袭扰，疲我兵力；孙权明修栈道，暗度陈仓，欲乱我内政经济；刘备则避实击虚，在西线撬动蛮族，欲断我臂膀。三位‘老朋友’，倒是默契。”
徐元轻咳一声，开口道：“明远，三方压力虽同时显现，但轻重缓急不同。曹操势大，海上威胁直接关系我腹地安危，且其‘狼群战术’若持续得逞，将严重损耗我国力，此为首要之患。孙权新败，锐气已挫，其经济渗透与情报战，虽烦人，却难伤根本，且有士元应对，暂可无忧。刘备……其心虽险，然其力未至，西线目前仍是暗流，沙摩柯态度未明，邓士载亦非庸才，尚有转圜余地。”
庞统阴恻恻地补充：“元直所言不差。北线需强硬反击，打疼曹操，方能迫其收敛。东线可将计就计，诱使孙权判断失误。至于西线……邓艾之策，虽险，却也是眼下最好的应对。与其被动等待矛盾爆发，不如主动掌控局面。春祭大典，既是摸底，亦是立威。”
陈暮闭上眼，脑海中飞速权衡。良久，他睁开眼，眸中一片清明。
“准文仲业所请，‘钓鱼’计划照常进行，但告诫霍峻，谨慎行事，若事不可为，以保全舰队为上，不可贪功冒进。”
“士元对江东之策，甚善。继续引导，务使孙权确信我之‘虚弱’在于内陆水军。”
最后，他的目光落在邓艾的密报上，闪过一丝激赏：“邓士载，身处边陲，能洞察先机，更有主动破局之胆魄。传令，西线诸事，由洮阳县令邓艾全权处置，临机决断，无需事事禀报。另，”他看向徐元，“密令子龙，率本部五千兵马，移驻零陵郡治泉陵以北的营道县，遥为声援，非接我军令或邓艾急报，不得擅入洮阳地界。”
他将信任给予了邓艾，也留下了后手。
命令迅速被传达下去。书房内只剩下陈暮一人。他走到巨大的舆图前，目光缓缓扫过代表三方势力的标记——北方的海浪、东方的商船、西方的群山。无形的压力从四面八方涌来，仿佛要将他和他苦心经营的基业碾碎。
然而，他的背嵴依旧挺直，眼神沉静如古井深潭。
“四方风起，我自岿然。”他低声自语，手指轻轻点在舆图正中，那代表交州与荆南的区域，“唯有将自身锤炼得更加坚固，方能在这乱世洪流中，成为那不可撼动的……砥石。”
春夜的寒意尚未完全褪去，但泉陵城的核心，已在冷静的谋划与坚定的意志中，做好了迎接更大风浪的准备。时代的潮水，汹涌澎湃，冲刷着每一块礁石，检验着其能否真正担当起“中流砥柱”之名。