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邺城，魏公国都城，在曹操的经营下，显得愈发威严而肃杀。虽比不得许都的繁华，却多了一份北地特有的硬朗与森严。
大牢位于城西，高墙铁门，守卫林立，空气中常年弥漫着一股霉味和隐隐的血腥气。最深处的单独牢房内，一个身影靠着冰冷的墙壁坐着。
正是赵云。
近四年的囚禁生涯，并未磨去他眉宇间的英气，只是那份英气被深深的沉寂所覆盖。他衣衫陈旧，但浆洗得还算干净，手脚戴着沉重的镣铐，活动范围仅限于这方寸之地。长期的关押让他脸色有些苍白，但那双眼睛偶尔开阖间，依旧清澈而锐利，如同被尘埃暂时掩盖的星辰。
他没有像寻常囚徒那般颓废，每日依旧坚持在有限的空间内活动筋骨，保持着身体的机能。他在等待，等待一个渺茫的机会，或者……一个明确的结局。
牢门传来锁链响动的声音，一名狱卒端着简单的饭食进来，态度不算恶劣，但也绝无恭敬。这里是邺城大牢，关押的多是重犯，能活下来已属不易。
“赵将军，用饭了。”狱卒将粗粝的饭食放在地上。
赵云微微点头，没有言语。这几年来，他早已习惯了这种沉默。
狱卒放下饭食，却没有立刻离开，而是看似随意地低声道：“最近天气转凉，将军注意添衣。听说……南边不太平，江陵打得厉害。”
赵云勐地抬起头，目光如电般射向那狱卒。狱卒却不再多言，转身便锁上门离开了。
南边？江陵？
赵云的心湖被投入了一颗石子。他知道刘备客居荆州，与那荆州牧陈暮关系微妙。江陵战事……是跟谁打？江东？还是……他不敢深想。这狱卒是受谁指使？为何要告诉他这些？是曹操的试探，还是……别的什么？
他重新坐下，看似平静，内心却已波澜暗涌。近四年的与世隔绝，让他对外界的变化一无所知，这种未知，有时比严刑拷打更令人煎熬。
江陵方面，随着黄忠纪南城大捷，重创凌统部，周瑜攻势受挫，战事暂时陷入了低烈度的对峙。文聘稳守水寨，不时以小股部队袭扰，让江东军无法安稳休整。周瑜虽心急如焚，但面对坚城和警惕的守军，一时也找不到破局之法，只能不断向孙权请求增兵和粮草。
襄阳，镇南将军府。
陈暮接到了魏延通过秘密渠道传回的第一份消息。他们已安全潜入曹操控制区，正在设法接近邺城，并与徐元建立联系。一切顺利，但真正的挑战还在后面。
与此同时，庞统拿着一份来自南阳的密报，眉头紧锁：“明远，查清楚了。此前与程昱秘密会面的，是南阳安众县的宗贼首领刘雄。此人家族在南阳颇有势力，因清查田亩损失大量荫户与土地，对主公和统恨之入骨。他通过北方商队搭上了程昱的线，意图在江陵战事吃紧时，煽动叛乱，献城投曹。”
陈暮眼中寒光一闪：“果然跳出来了。安众县位置紧要，若乱，可波及宛城。士元，你觉得该如何处置？”
庞统冷声道：“当以雷霆手段，即刻派兵擒杀刘雄及其核心党羽，将其阴谋公之于众，抄没家产以充军资！如此，既可消除隐患，亦可震慑其他心怀不轨之徒！”
陈暮沉吟片刻，却摇了摇头：“杀刘雄易，但恐激起其他豪强兔死狐悲之心，反促使他们更紧密地勾结曹操。如今江陵未稳，赵云未救，内部不宜大动干戈。”
“那明远之意是？”
“先监视，收集其通曹的确凿证据。”陈暮道，“同时，以其家族其他利益为诱饵，或可尝试分化其内部。若其冥顽不灵，再动手不迟。眼下，稳住大局为重。我们要给文长（魏延）营救子龙，创造相对平稳的内部环境。”
庞统虽然觉得有些姑息，但也明白陈暮的顾虑，点头应下。
夜色下的襄阳，陈暮难得有暇，与庞统在府中庭院对弈。
棋局胶着，如同眼前的局势。
“士元，你说，子龙若被救出，他会如何选择？”陈暮落下一子，忽然问道。
庞统执子沉吟，道：“赵云，忠义之士。其忠，在于匡扶汉室，救民水火；其义，在于追随明主，不离不弃。然其如今困境，恰在于‘忠’与‘义’可能产生的矛盾。”
“哦？细细说来。”
“其忠，在于汉室。然当今天下，谁真正心向汉室？曹操？挟天子以令诸侯。刘备？虽称汉室宗亲，然其奔波半生，基业未立，如今更是抛却抗曹大义，西图同宗之益州，其心可知。而明远你，执掌荆州，保境安民，发展生产，外抗周瑜，内行新政，虽未公然打出兴复汉室旗号，然所作所为，无一不是稳固根基，积蓄力量。孰更近于‘忠’之本质？”
陈暮默然，示意他继续说。
“其义，在于追随刘备。然刘备如今何在？在为其自身基业奔波于益州险隘之间。可曾还记得长坂坡中为救其子，而身陷囹圄近四载的赵云？若赵云脱困，前往益州寻他，刘备是喜是忌？是否会因赵云曾长期被囚于曹营而心生疑虑？此‘义’是否还如当初那般纯粹？”
庞统的话，如同重锤，敲在陈暮心上。他继续道：“更何况，救命之恩，重于泰山。明远你冒奇险，派人深入虎穴相救，此恩此情，赵云岂能无视？其心中忠义之天平，届时必然倾斜。”
陈暮长叹一声：“我救子龙，非纯为利用其勇武，实不忍明珠蒙尘，英雄落难。若他执意要去寻玄德公，我……也不会强留。”
庞统却摇头：“明远差矣。非常之时，当有非常之魄力。赵云这等人才，若不能为我所用，亦绝不能资敌！观刘备入蜀之举，其志非小，将来必是我荆州大敌！届时，赵云手持利刃，立于我军阵前，明远可能下得了手？”
陈暮执棋的手顿在半空，庞统的话尖锐而现实，让他无法回避。
庞统压低声音：“故，统以为，若救出赵云，当以情动之，以理服之，更要以‘势’导之。让他看清天下大势，看清谁才是真正能结束乱世、安定黎民之人。让他明白，留在荆州，辅佐明远，方能最大程度地践行其忠义之本心！若其仍执意离去……”
庞统没有说下去，但眼中闪过一丝决绝。
陈暮将棋子重重按在棋盘上，发出清脆的响声。他望着夜空中的繁星，良久，才缓缓道：“我明白了。一切，待子龙平安归来再说。”
夜深人静，陈暮独自在书房。他没有处理公务，也没有研读兵书，只是静静地看着桌案上那封魏延传来的简短密报。
“已抵河内，不日入邺。”
短短八个字，背后是莫测的凶险和巨大的期望。
他想起与赵云在公孙瓒军中共事时的短暂岁月，想起长坂坡前他那决然回马的身影，想起他对自己那份源自公孙瓒麾下共事时的、尚存的一份香火情谊。这样一个忠勇无双的将领，不应该被埋没在黑暗的牢狱之中。
庞统的话虽然现实甚至有些冷酷，但并非没有道理。乱世之中，仁慈有时意味着对自身和追随者的残忍。他陈暮要走的路，是结束这乱世，让黎民百姓得以休养生息。这条路，需要力量，需要人才，也需要……必要的决断。
他拿起那块砥石，温润的触感传来，让他纷乱的心绪渐渐平复。
“子龙……”他低声自语，“我知你忠义。但我更信，你的忠义，在于天下百姓，而非一人一家。回来吧，回到这可以让你尽情施展抱负的天地。这荆襄大地，需要你这样的英雄来守护，这终结乱世的道路，需要你这样的豪杰来并肩。”
他的眼神逐渐变得坚定。无论赵云最终如何选择，他都要先尽全力将他救出来。这是他对英雄的敬意，也是对未来的投资。
至于之后……他相信，时间、现实和他陈暮所做的一切，会给出最好的答案。
砥石之心，既已立下，便无惧风雨，亦包容万象。