厮杀声从御花园西侧的回廊方向传来，如同惊雷般划破清晨的宁静，惊飞了枝头栖息的雀鸟。寒风裹挟着淡淡的血腥味，顺着湖面飘向澄瑞亭，让亭中众人脸色骤变。沈清辞下意识攥紧袖中的暖玉，玉佩传来的温热触感穿透锦缎，与指尖的微凉形成鲜明对比，却奇异地让她纷乱的心绪安定下来——这股恶意她再熟悉不过，是萧景渊旧部特有的狠戾，带着玉石俱焚的疯狂。
“护驾！”萧玦的声音低沉而果决，墨色锦袍在风中猎猎作响。他迅速将皇上护在身后，腰间白玉佩随着动作轻轻晃动，目光锐利如鹰隼，扫过四周的林木与回廊，“调御林军封锁宫门，任何人不得擅自出入！”
贴身侍卫领命而去，脚步声急促地消失在回廊尽头。皇上站在萧玦身后，面色虽有凝重，却仍保持着帝王的沉稳，他抬手按住腰间玉带，目光落在沈清辞身上，语气带着几分赞许：“沈清辞，你能提前察觉异动，果然机敏。若今日能平安化解危机，你当记首功。”
沈清辞躬身行礼，余光却留意着皇后的动向——方才还站在亭边的皇后，此刻已悄然退到几位王公夫人身后，眼神闪烁，不知在盘算着什么。“皇上谬赞，臣女只是侥幸感知到异常，真正能护驾的，还是靖王殿下与御林军。”她刻意将功劳推给萧玦，既符合身份，也暗中拉近了两人的立场，“只是萧景渊旧部竟敢潜入皇宫，想必是早有预谋，还需提防他们声东击西。”
话音刚落，西侧回廊的厮杀声忽然减弱，取而代之的是东侧宫墙方向传来的喧哗。萧玦眼中寒光一闪：“果然有诈！”他转头对皇上躬身道，“父皇，儿臣去东侧查看，您留在此处，让侍卫加强戒备，切勿移动。”
皇上点头应允，目光却在萧玦与沈清辞之间转了一圈，语气带着几分深意：“萧玦，你带沈小姐一同前往——她既能感知异动，或许能帮你更快找到敌人踪迹。”
沈清辞心中一怔，皇上此举看似合理，实则是有意让她与萧玦共同行动，进一步拉近两人的关系。她抬眸看向萧玦，对方眼中也闪过一丝了然，随即对她微微颔首，示意她跟上。
两人沿着亭边的石子路向东侧宫墙走去，寒风拂过湖面，掀起细碎的涟漪，将梅花枝芽上的薄霜吹落，落在沈清辞的斗篷上，融化成细小的水珠。萧玦放慢脚步，与她并肩而行，声音压得极低：“你袖中的暖玉，是否能感知到敌人的具体位置？”
沈清辞指尖贴着暖玉，催动“通感”能力。一股柔和的气流顺着血脉蔓延开来，如同细密的蛛网，覆盖住周围的区域。她能清晰地感知到东侧宫墙下藏着十余人，心中满是杀意与焦躁，还有一人的情绪格外复杂——带着不甘与犹豫，似乎对这场袭击并不情愿。
“东侧宫墙下有十三人，其中一人心怀动摇，或许可以策反。”沈清辞轻声说道，目光警惕地扫过前方的竹林，“他们手中似乎有火药，想要炸毁宫墙，制造混乱。”
萧玦眼中闪过一丝冷厉，抬手对身后的侍卫做了个手势，示意他们从两侧包抄。“你待在我身后，切勿靠近。”他语气带着不容置疑的关切，墨色眼眸中映着晨光，竟让沈清辞想起前世冷宫火海中，那道始终未能靠近的模糊身影——原来从那时起，他便一直在暗中关注着她。
两人穿过竹林，东侧宫墙赫然出现在眼前。宫墙上爬满了枯藤，几位黑衣人正将黑色的火药桶绑在墙根下，手中拿着火把，神情紧张。其中一位身着灰色劲装的男子站在最后，迟迟没有点燃火把，眼神中满是挣扎。
“放下火把，束手就擒，本宫可以饶你们不死！”萧玦的声音响彻宫墙下，带着帝王般的威严。黑衣人闻言，纷纷转头看来，眼中闪过惊慌与杀意，为首者厉声道：“靖王殿下，我们是景渊公子的旧部，今日定要为公子报仇，你休想阻拦！”
说罢，他举起火把，就要点燃火药桶。沈清辞心中一急，袖中的暖玉忽然发烫，一股气流顺着指尖射出，击中为首者的手腕。火把“哐当”一声落在地上，被萧玦的侍卫迅速踩灭。
“你是谁？为何要帮靖王？”为首者怒视着沈清辞，眼中满是不解。沈清辞走上前，目光落在那位灰色劲装男子身上，语气平静：“你们不过是萧景渊的棋子，他为了权力，连自己的亲人都能牺牲，又怎会真心待你们？今日你们炸毁宫墙，不仅会连累家人，还会让回纥势力有机可乘，危及大靖安危，这难道是你们想看到的？”
灰色劲装男子身体一震，眼中的挣扎愈发明显。沈清辞看出他的动摇，继续说道：“我知道你们中有人并非自愿参与这场袭击，只要你们说出萧景渊的残余势力藏身处，我可以向靖王殿下求情，放你们一条生路，让你们与家人团聚。”
灰色劲装男子猛地抬头，眼中闪过一丝希望：“你说的是真的？你真的能让我们与家人团聚？”
“我以镇国公府的名义担保。”沈清辞语气坚定，目光扫过其他黑衣人，“你们若是继续执迷不悟，等待你们的只有满门抄斩；若是弃暗投明，还能有一线生机。何去何从，你们自己选择。”
几位黑衣人面面相觑，眼中满是犹豫。为首者见状，厉声喝道：“你们别听她的！景渊公子不会亏待我们的！”他说着，就要去捡地上的火把，却被灰色劲装男子一把拉住：“够了！景渊公子早就放弃我们了！昨日我偷偷听到他的手下说，事成之后要将我们全部灭口，以防泄密！”
这句话如同惊雷般炸在黑衣人心头，他们纷纷放下手中的武器，脸上满是绝望与愤怒。为首者见大势已去，想要拔剑自刎，却被萧玦的侍卫迅速制服。
“将他们带下去，严加审讯，务必找出萧景渊的残余势力藏身处。”萧玦下令道，目光转向沈清辞，眼中带着几分赞许，“没想到你不仅能感知异动，还擅长攻心之术。”
沈清辞微微摇头，心中却有些沉重：“这些人不过是被萧景渊利用的棋子，若不是走投无路，也不会铤而走险。只是不知道，萧景渊还有多少这样的棋子藏在暗处。”
两人正说着，远处传来一阵脚步声，皇后带着几位宫女太监匆匆走来，脸上满是担忧：“皇上怎么样了？有没有受伤？”看到宫墙下的黑衣人被制服，她眼中闪过一丝不易察觉的失望，随即又恢复了担忧的神色，“幸好有靖王殿下与沈小姐在，否则后果不堪设想。”
萧玦没有理会皇后的虚情假意，而是对身后的侍卫吩咐道：“派人将这里的情况禀报皇上，让他安心。另外，加强宫中各处的戒备，绝不能再让可疑人员混入。”
侍卫领命而去，皇后走到沈清辞身边，语气带着几分亲昵：“沈小姐，今日多亏了你，否则本宫真不知道该如何是好。看来本宫之前提议你与靖王殿下联姻，果然是明智之举——你们二人如此有默契，定能成为大靖的佳话。”
沈清辞心中冷笑，皇后这是想借今日之事，再次推进赐婚之事，将她与萧玦牢牢绑定。她正想开口推辞，远处忽然传来太监的唱喏声：“太子殿下驾到——”
众人循声望去，只见太子身着一袭明黄色太子袍，腰间系着玉带，头戴太子冠，在一众东宫侍卫的簇拥下，缓缓走来。他面色苍白，眼神中带着几分疲惫，显然是刚刚从病榻上起身——自从萧景渊事发后，太子便以养病为由，很少在宫中露面，今日突然出现，不知有何用意。
“儿臣参见母后，参见靖王弟。”太子躬身行礼，目光却在看到沈清辞时，亮了起来，“这位便是镇国公府的沈小姐吧？久仰沈小姐聪慧过人，今日一见，果然名不虚传。”
沈清辞躬身行礼：“臣女沈清辞，参见太子殿下。”她能清晰地感知到太子心中的急切与占有欲，还有一丝不易察觉的嫉妒——显然，太子对她的兴趣，并非单纯的欣赏。
皇后眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了温和的神色：“太子，你今日怎么来了？不是说还需静养吗？”
太子直起身，语气带着几分郑重：“儿臣听闻宫中出现刺客，担心母后与父皇的安危，便立刻赶来。幸好有靖王弟与沈小姐在，化解了危机。”他顿了顿，目光转向皇上所在的澄瑞亭方向，语气带着几分试探，“不知父皇是否安好？儿臣想去探望父皇。”
萧玦微微颔首：“父皇安好，太子殿下可自行前往探望。”
太子却没有立刻动身，而是转头看向沈清辞，语气带着几分温柔：“沈小姐今日受惊了，不如随本宫一同前往澄瑞亭，让父皇为你赐些赏赐，安抚受惊之心？”
沈清辞心中一怔，太子这是想单独与她相处，还想在皇上面前表现对她的重视。她正想开口推辞，皇后却抢先说道：“太子殿下有心了，沈小姐，你便随太子殿下一同去吧，也好让皇上看看你们二人的默契。”
沈清辞无奈，只能点头应允。她与太子并肩向澄瑞亭走去，萧玦看着两人的背影，眼中闪过一丝冷厉，随即又恢复了惯有的沉静，转身继续安排宫中的戒备事宜。
沿着石子路向澄瑞亭走去，太子的目光始终落在沈清辞身上，语气带着几分赞叹：“沈小姐今日在宫墙下的表现，真是让本太子刮目相看。没想到沈小姐不仅容貌出众，还如此有胆识，真是难得一见的奇女子。”
沈清辞心中警惕，面上却保持着平静：“太子殿下谬赞，臣女只是做了分内之事，不敢当‘奇女子’之称。”
太子笑了笑，语气带着几分试探：“沈小姐太过谦虚了。本宫听闻，母后有意让你与靖王弟联姻，不知沈小姐意下如何？”
沈清辞脚步微微一顿，没想到太子会如此直接地提及此事。她抬眸看向太子，眼中带着几分疑惑：“太子殿下为何突然提及此事？臣女以为，此事还需与家人商议后，才能答复皇后娘娘。”
太子眼中闪过一丝不悦，随即又恢复了温柔的神色：“沈小姐，你或许不知道，靖王弟虽手握兵权，却性情冷淡，并非良配。而儿臣身为太子，日后必将继承大统，若是你能嫁给本太子，成为太子妃，将来便是母仪天下的皇后，这难道不比嫁给靖王弟更好吗？”
沈清辞心中一震，太子这是在向她求婚！她能清晰地感知到太子心中的占有欲与野心——他想要的不仅是她这个人，更是镇国公府的势力，想要借助沈家的力量，巩固自己岌岌可危的太子之位。
“太子殿下说笑了。”沈清辞停下脚步，躬身行礼，语气带着几分坚定，“臣女身份低微，不敢奢望成为太子妃。况且臣女已心有所属，还请太子殿下收回成命，莫要再提及此事。”
太子脸上的温柔瞬间消失，语气带着几分冷厉：“心有所属？沈小姐莫非是心属靖王弟？你可知道，靖王弟野心勃勃，早已威胁到儿臣的太子之位！你若是嫁给靖王弟，便是与本太子为敌，与东宫为敌！”
沈清辞直起身，目光平静地看向太子：“太子殿下多虑了。臣女只是觉得，婚姻之事，应遵循本心，而非看重权势。况且靖王殿下是否有野心，并非太子殿下一人之言便能定论——今日靖王殿下舍身护驾，便是对大靖的忠诚，对父皇的孝顺。”
太子被沈清辞的话噎住，脸色愈发苍白。他正想开口反驳，远处忽然传来皇上的声音：“太子，清辞，你们怎么还在这里？快些过来！”
两人循声望去，只见皇上站在澄瑞亭边，正微笑着向他们招手。太子深吸一口气，压下心中的怒火，恢复了温和的神色：“沈小姐，此事我们日后再议。今日在父皇面前，你我还是莫要争执，以免让父皇担忧。”
沈清辞微微颔首，心中却清楚，太子绝不会轻易放弃。她与太子并肩走向澄瑞亭，阳光洒在两人身上，却仿佛将他们划入了两个截然不同的世界——一个执着于权势，一个坚守着本心。
走到澄瑞亭边，皇上笑着对两人说道：“太子，你今日能主动前来护驾，看来病已痊愈，真是太好了。清辞，你今日立下大功，朕要赏你黄金百两，锦缎千匹，你可还满意？”
沈清辞躬身行礼：“皇上的赏赐，臣女感激不尽。只是臣女今日所为，皆是分内之事，不敢奢求过多赏赐。若皇上真要赏赐，还请皇上允许臣女将赏赐分予今日护驾的侍卫，他们才是真正的功臣。”
皇上眼中闪过一丝赞许：“好！好一个深明大义的沈清辞！朕便依你所言，将赏赐分予护驾侍卫。另外，朕还有一件要事宣布——”他顿了顿，目光扫过众人，语气带着几分郑重，“今日清辞与萧玦默契配合，化解宫中危机，足见两人有缘。朕决定，赐婚靖王萧玦与镇国公府嫡女沈清辞，择日完婚！”
皇上的话如同惊雷般在澄瑞亭边炸开，众人纷纷露出惊讶的神色。太子脸色瞬间变得惨白，眼中满是不敢置信与愤怒。皇后眼中闪过一丝得意，随即又恢复了温和的神色，仿佛早已料到此事。
沈清辞心中一震，她没想到皇上会如此果断地宣布赐婚，不给她任何推辞的机会。她正想开口推辞，萧玦却抢先说道：“儿臣谢父皇恩典！只是婚姻之事，还需尊重沈小姐与镇国公府的意愿，儿臣愿等沈小姐与家人商议后，再行定夺。”
皇上笑着点头：“好！朕便给你们几日时间商议。不过朕相信，沈小姐与镇国公府定会同意这门婚事——你们二人，本就是天造地设的一对。”
沈清辞躬身行礼，心中却满是复杂——皇上的赐婚，既是对她与萧玦的认可，也是将他们推向了风口浪尖。太子的嫉妒，皇后的算计，萧景渊残余势力的威胁，还有回纥的虎视眈眈，都将因为这门赐婚，变得更加复杂。
她抬眸看向萧玦，对方眼中带着几分关切与坚定，仿佛在告诉她：无论前路多么艰难，他都会与她并肩同行。沈清辞心中微微一暖，袖中的暖玉传来温热的触感，仿佛在为她加油鼓劲。
就在这时，太子忽然开口，语气带着几分颤抖：“父皇，儿臣有一事相求！”他躬身行礼，目光却在看到沈清辞时，带着几分急切，“儿臣对沈小姐一见倾心，愿以太子妃之位迎娶沈小姐！还请父皇收回成命，成全儿臣与沈小姐！”
皇上脸上的笑容瞬间消失，语气带着几分严厉：“太子！你可知自己在说什么？朕已赐婚沈清辞与萧玦，岂能随意收回成命？况且你身为太子，应以大局为重，莫要因儿女情长，耽误了国事！”
太子直起身，眼中满是不甘：“父皇！儿臣是真心喜欢沈小姐！萧玦他野心勃勃，根本配不上沈小姐！只有儿臣，才能给沈小姐最好的未来！”
沈清辞心中一凛，太子这是要当众与萧玦撕破脸，甚至不惜质疑皇上的决定。她正想开口劝解，却见萧玦上前一步，语气带着几分冷厉：“太子殿下，饭可以乱吃，话不可以乱讲！儿臣对父皇忠诚，对大靖忠诚，何时有过野心？倒是太子殿下，自萧景渊事发后，便以养病为由，不问政事，如今却为了一己私欲，质疑父皇的决定，这难道就是太子殿下的‘大局为重’？”
太子被萧玦的话噎住，脸色愈发苍白。皇后连忙上前打圆场：“太子，你今日定是病糊涂了，才会说出这般胡话。快些向父皇认错，否则父皇定会生气的。”
太子却没有认错，而是转头看向沈清辞，语气带着几分哀求：“沈小姐，你告诉父皇，你是愿意嫁给儿臣，还是愿意嫁给靖王弟？只要你点头，儿臣定会求父皇收回成命！”
所有人的目光都集中在沈清辞身上，空气中弥漫着紧张的气息。沈清辞深吸一口气，目光平静地看向太子，语气带着几分坚定：“太子殿下，臣女早已说过，婚姻之事，应遵循本心。臣女对太子殿下只有敬重，并无男女之情，还请太子殿下莫要再强求。臣女愿意接受皇上的赐婚，与靖王殿下结为连理，共同为大靖效力，守护家国百姓。”
她的话如同终审判决，彻底击碎了太子的希望。太子踉跄着后退一步，眼中满是绝望与愤怒：“沈清辞！你竟敢拒绝本太子！