唐晓、春妮、冬阳、念玉、小土豆一行正坐在“大金刚”里。冬阳调试着设备，头也不抬地说：“唐晓，前方5公里检测到人类活动信号，这地界的山羊出了名的耐活，说不定能换到新鲜肉，要不要去碰碰运气？”
唐晓望着控制台屏幕上跳动的“LS镇”坐标，指尖在恒温服按钮上顿了顿：“好，看坐标是个聚居点，应该相对安全，去看看。”
车子停在聚居地边缘，土坯房的阴影里，几道窥探的人影像受惊的田鼠般探头探脑，又飞快缩了回去。
冬阳：“此地偏僻，该无人识得我们，防窥面具不必带了。”
唐晓：“我现在能力还差，遇事该苟就得‘苟’着，稳当点。先化个妆，别露了相。”
车门打开，率先下来的是个“糙汉子”——寸头沾着仿真沙尘，脸上画着风霜皲裂的深色纹路，工装外套敞开，露出里面磨出毛边的旧内搭，正是换上伪装的唐晓。她清了清嗓子，粗着声开口时下意识捏了捏喉咙，怕尖细的女声露了馅：“走，换羊去，别让人家看出咱急着开荤。”
弯腰抱下念玉时，她指尖因紧张微微发颤，指尖蹭到孩子软乎乎的衣角才稍稍定了神。小家伙仰头喊：“爸爸！”声音清脆却故意压得粗哑，像捏着嗓子学大人说话，尾音还飘着点没藏住的奶气。
唐晓秒懂，眼底漾开笑意，揉了揉念玉软乎乎的头发，又给小土豆递了个眼神。
小土豆“咔嗒咔嗒”转了转头顶的感应灯，圆滚滚的机身瞬间变形——不再是之前的小奶虎，而是半人高的机械鹿！银灰色“鹿角”闪着柔和蓝光，脊背展开成弧形“座舱”，边缘弹出粉白相间的软质防护栏，刚好稳稳裹住念玉，舱壁小屏幕还在循环播放“我们是大熊我们是大熊”，既安全又透着孩子气。
“念玉，快进去！”唐晓粗着嗓子喊，帮孩子扣安全带时，指腹轻轻蹭过念玉手腕，悄悄按了下座舱内侧的安全锁——那是她特意给小土豆加的防护，怕混乱中出意外。念玉坐进座舱，小手攥紧小土豆的操控杆，晃着脚丫笑：“小土豆，你现在像会发光的小鹿！比我画的童话书还好看！”小土豆软萌萌的机械音从座舱里飘出：“那我要当念玉的专属小鹿，带你跑，还能保护你！”说着，“鹿角”轻轻蹭了蹭念玉的手背。
冬阳拎着装满玉米、土豆、罐头、压缩饼干和小白菜的背包跟在后面，靴子踩在滚烫黄土上，发出“咚咚”的沉闷声响。他个子高大，眼神锐利如刀，刚走两步就瞥见斜后方有个瘦汉盯着念玉的机械鹿，喉结不自觉动了动，手悄悄按向腰间别着的能源刀——那动作幅度不大，却像道无形的警告，瘦汉立刻低下头，缩着肩膀钻进了人群。往唐晓身边一站，他自带“两米八气场buff”，不怒自威，路过的人跟他对视一眼，都下意识往旁躲，仿佛怕被这“生人勿近”的气场冻着。春妮留在驾驶座，指尖轻点监控屏，镜头360度谨慎扫视，把土坯房后可疑身影一一标记，屏幕角落还弹出小窗口，放着念玉和小土豆的互动画面。
安排好念玉，唐晓才往前方“市场”走，意识扫过整个区域：
市场左侧，干枯核桃树下歪着块木牌，“官方接济点”几个字被风沙磨得只剩模糊轮廓。这里曾是末世救命站——两年多前灾难骤临，先有极寒封冻半个世界，水管冻裂成冰棱林，地里庄稼冻成硬疙瘩；极寒未过，地震又撕裂山路，接济点铁皮房塌了一半；如今极热像蒸笼般罩下，高温烤得土地裂成龟甲纹。当初官方通知各镇县往中心城市移居，不知这些人是否收到消息，又为何仍守在此地。
官方物资车显然许久没来，剩下的人守着废墟自发聚居，把接济点旧木桌当换物台。十多个木台顺着山沟排开，台上堆的全是仙人掌，仅三个木台混着点野菜干，两个木台摆着锈迹斑斑的钢铁臂、半旧的能源块……冬阳拎着物资背包跟在最后，像道移动屏障，但凡有人想靠近唐晓和机械小鹿，他只需抬眼扫过去，对方就会立刻脚步一顿，讪讪转开方向。
逛到第三个木台，摊主凑过来搓着手问：“大哥，换仙人掌不？一斤换半斤粗粮，玉米、土豆都行！”唐晓粗声应：“先看看，主要换活物。”说话间，眼角余光瞥见摊主往机械小鹿里的念玉瞟，心里警铃微动，面上却故意板起脸，抬手摸了摸腰间，模仿男人插腰的动作，实则掩饰紧张，没露半点破绽。
换物场的村民本在交头接耳，见唐晓这“糙汉子”带着孩子，身后还跟着冬阳这样的“硬茬”，眼神里的窥探顿时收敛不少。一个络腮胡男人刚想伸手摸念玉的头，迎上冬阳骤然变冷的目光——那眼神像淬了冰，络腮胡手僵在半空，喉结滚了滚，又讪讪收回，还不忘挠头赔笑：“这娃真精神……”
一直逛到空地最里面，才见三个智械体与一位穿蓝布衫的大妈守着木台，台边拴着三只山羊——这是唯一没摆仙人掌的摊位。唐晓走过去，故意站在小土豆前方，刚好挡住机械鹿，粗声问：“大姐，就你这儿有羊吧？怎么换？玉米、土豆、罐头……都有。”
大妈抬眼，先瞅了瞅唐晓的糙汉装，又瞟了瞟冬阳手里鼓囊囊的背包，最后落在机械鹿里念玉脸上——眼里闪过点算计，又飞快藏起，笑着回话：“一只羊20斤玉米，或一箱压缩饼干，或20斤土豆……你想换几只？”
“太贵了。”唐晓皱眉，砍价时下意识想抿唇，又立刻改成咧嘴的动作（怕露出女人的小动作），“你这羊杀了没冰箱，肉放不了多久。10斤玉米、5斤土豆，再给你一斤小白菜，换一只，怎么样？”
大妈盯着冬阳的背包犹豫几秒：“小白菜不要，加1斤玉米1斤土豆吧。”
唐晓点头：“行！三只全要！”又补充道，“三只都宰。”
杀羊时，鲜血溅在黄土上，唐晓先是本能皱眉——怕这场景吓到念玉，可转念想起自己的“糙汉”身份，又立刻挺直脊背，转头对座舱里的孩子粗声喊：“闭眼，肉好了给你留最嫩的，用来烤串，骨头熬汤喝！”念玉果然乖乖捂紧眼睛，却又忍不住从指缝里偷看。小土豆立刻把座舱屏幕换成更有趣的卡通动画片，软萌萌的声音哄着：“念玉不怕，我们看大熊二虎跳舞呀！等下就能吃到香喷喷的肉啦！”念玉被屏幕里蹦跳的卡通熊兄虎弟逗笑，渐渐放下了手。
唐晓又走向别的摊位，目光扫过一排堆着仙人掌的木台，忽然在靠角落停住——那木台上摆着的变异仙人掌格外惹眼：茎秆比寻常仙人掌粗上一圈，肥厚的肉质叶片饱胀得像吸足了水分，顶端坠着的橙红色果实，个个长得拳头般大，表皮光滑饱满，在干燥的空气里透着鲜活的光泽。摊主是个瘦高汉子，见她驻足，立刻凑上前：“这可是耐旱的好东西，果实甜，叶片能煮着吃，换点粗粮就行！”唐晓捏了捏叶片，确认水分充足，抬头谈价：“1包压缩饼干，换你15斤，连果带叶一起。”瘦高汉子盯着她手里的压缩饼干（末世里顶饿的硬通货），犹豫两秒便点头：“成！给你挑果实最大的！”说着麻利地用旧麻袋分装，秤杆压得弯弯的，半点没掺普通仙人掌凑数。
周围人一看15斤仙人掌能换1包压缩饼干，都围过来七嘴八舌地问能不能换。唐晓又找了个带孩子女人的摊位，用一罐罐头换了8斤变异仙人掌——那女人家里有个小娃娃，盯着念玉的机械鹿看，念玉还特意让小土豆晃了晃“鹿角”，逗得娃娃笑出了声。
逛了一圈，羊也宰好了，双方交接完物资，刚走到交易点门口，镇子深处突然传来一阵刺耳的电机声！尘土飞扬中，一群人冲了过来——为首的是个穿蓝色短袖的胖子，肚子圆滚滚像揣了个胀气的皮球，跑起来肉都跟着晃，身后跟着六个银色机器人，金属外壳沾着锈，手里的铁棍却闪着蓝盈盈的电流，“滋滋”响得吓人。