“这家伙信得过吗？”老疤第一个低声质疑，眼神警惕地瞟着影的背影，“神神秘秘的，知道的也太多了，万一他和‘清算者’是一伙的，唱双簧呢？”
“不像。”艾莉卡摇头，分析道，“他的装备风格和‘清算者’完全不同，更偏向个人定制和高效刺杀。而且他刚才杀那四个掠夺者毫不手软，不像演戏。他对‘清算者’的态度更像是……一种冷漠的厌恶。”
“但他只想利用我们对付‘清算者’，自己躲在后面。”瘦猴补充道。
林默沉吟道：“利用是相互的。我们现在急需情报和补给，他的要价虽然高，但比起被‘清算者’抓住，代价可以接受。关键是，他确实知道很多我们不知道的信息，关于前面的路，关于‘永冻荒原’。”
他顿了顿，看向艾莉卡：“你觉得他的技术怎么样？”
“顶尖！”艾莉卡毫不犹豫地回答，眼中带着光，“他的改装思路和设备精度远超‘观星站’，甚至比第七勘探队的遗留技术更……实用和超前。如果能从他这里买到装备或者得到指点，对我们帮助巨大。”
“那就赌一把。”林默做出决定，“用部分非核心的情报和他交换，重点是获取前往‘永冻荒原’的安全路径和‘清算者’的布防图。装备方面，艾莉卡你看看我们需要什么，尽量用我们手头多余的零件和之前找到的一些稀有材料交换。”
商议已定，林默走向影。
“我们同意交易。”林默开门见山，“我们可以分享部分关于‘北极星’内部结构、‘星之掠食者’特性以及我们逃出来的方式的情报。作为交换，我们需要前往‘永冻荒原’的相对安全路径、‘清算者’在西北方向的详细布防图，以及购买一些装备补给。”
影停下了手中的工作，转过身：“可以。情报换情报，等价交换。装备明码标价。”他指了指旁边一个屏幕，上面罗列着各种武器、护甲、配件和它们的价格，都是用稀有金属、能量核心或者特定型号的零件结算。
艾莉卡立刻上前，开始仔细浏览清单，并拿出他们携带的物资进行比对。老疤和瘦猴也凑过去看，不时发出惊叹或咋舌——价格确实昂贵。
林默则开始向影描述“北极星”内部的见闻，省略了关于“守夜人协议碎片”和“摇篮”坐标的具体信息，重点描述了“星尘”的特性、掠食者的行为模式以及最终引爆样本核心的过程。
影听得非常仔细，偶尔会提问几个关键细节，显示出他对这些概念并非一无所知，而是在验证和补充自己的信息库。
与此同时，艾莉卡也挑选好了急需的物资：几个高效能量电池、一套高级环境防护服的维修套件、一把带有穿甲模式的小型能量手枪以及一份详细的电子地图升级包。他们用掉了几乎所有多余的零件和一小块从“北极星”带出来的、奇特的能量传导金属，才勉强付清。
交易过程紧张而高效，双方都保持着警惕和计算。
就在交易即将完成，影开始将承诺的情报传输到艾莉卡的数据板时——
嘀！嘀！嘀！
基地内突然响起了急促而低沉的警报声！红色的警示灯开始旋转闪烁！
影的脸色瞬间一变，猛地冲到主控终端前。
屏幕上的地图显示，数个红点已经突破了外围的被动传感器防线，进入了厂房区域，并且正在使用某种高精度扫描设备！其中一个红点的能量反应极其强烈，标志是一把狰狞的闪电利刃——那是“清算者”精英“净化者”小队的标志！
“他们找到这里了！”影的声音第一次带上了一丝凝重，“怎么可能？！这里的屏蔽是最高级别的！”
林默立刻想到了一种可能：“是那个pdA！我们干掉的那个小队长的pdA！它可能有我们不知道的追踪后门！”
“该死！”影低骂一声，双手在键盘上飞快操作，“屏蔽力场被某种强力信号穿透了！他们在定位这个入口！准备撤离！”
他猛地按下某个按钮！基地内部立刻响起一阵嗡鸣，各种设备开始自动收纳，重要数据快速传输备份。
“从备用通道走！立刻！”影指向生活区后面另一扇不起眼的小门，“这条通道通向三公里外的排水系统出口！快！”
他迅速将最后一点情报传输完成，然后将数据板扔给艾莉卡，自己则冲向那套动力装甲！
林默等人不敢怠慢，立刻抓起刚刚交易的装备，冲向那扇小门！
身后，主入口方向已经传来了沉重的撞击声和能量切割的滋滋声！“清算者”正在强行破门！
影已经钻入了动力装甲，装甲合拢，眼部亮起冰蓝色的光芒。他抓起一把挂在墙上的、造型夸张的重型脉冲步枪。
“走！”装甲下传出他沉闷的声音，“我会挡住他们一会儿，给你们争取时间！记住，如果你们能活着到‘铁砧广场’的‘破碎齿轮’酒吧，也许还能找到关于‘摇篮’的更多线索！”
说完，他不再理会林默等人，重型脉冲步枪对准主入口方向，开始充能！
林默一咬牙，拉开发愣的老疤，最后一个冲进备用通道！
小门在他们身后自动关闭落锁。
紧接着，身后传来了震耳欲聋的爆炸声和密集的能量武器交火声！
影独自一人，为了这笔交易，也为了他自己的安全屋，毅然选择了断后。
逃亡之路，再次开启。而这一次，他们有了更明确的目标，但也背负了更沉重的人情和更大的风险。