实验室里的空气像是被抽干了又重新注入，带着一夜鏖战后的疲惫与某种亢奋的余温。赵昊瘫在椅子上，眼球赤红，盯着天花板，手指还在无意识地抽搐，仿佛仍在敲击无形的代码。李娟仔细地将白板上最后几处推导补充完整，笔尖划过，发出沙沙的轻响，像是为这场脑力风暴画下暂时的休止符。
李立坐在自己的电脑前，屏幕暗着，映出他有些茫然又挣扎的脸。那封来自龙腾科技的邮件像一块烧红的炭，烫在他的意识里。优厚的条件，行业巨头的青睐，与他此刻身处的、弥漫着泡面味和金属焦糊气息的简陋环境形成尖锐对比。他几次伸手想去碰鼠标，想把那份邀请函再点开看看，指尖却在触及冰冷的金属前又缩了回来。目光不由自主地飘向白板上那些狂放又精密的新架构，一种陌生的、令人心悸的吸引力从那上面散发出来，冰冷，却纯粹。
陈默没有打扰他们。他给自己接了杯水，冰冷的液体流过喉咙，稍稍压下了熬夜带来的燥热。他走到窗边，晨光刺眼，楼下开始有学生走动，喧哗声隐隐传来，另一个世界正在苏醒。而他们，刚刚在寂静中完成了一次无声的突围。
他口袋里的手机震了一下。不是短信，是一个本地固定号码的来电，没有显示姓名。
陈默看着屏幕上跳动的数字，没有立刻接。响到第五声，他才划开接听，将手机贴到耳边，没有说话。
电话那头也很安静，只有极其轻微的呼吸声。过了大约三秒，一个年轻却异常沉稳的男声传来，语速平稳，吐字清晰，没有任何多余的寒暄：
“陈默老师？”
“我是。”
“郑主任向您问好。”对方直接点明来意，没有丝毫迂回，“关于您近期可能遇到的一些……不必要的干扰，我们注意到了。请您和您的团队正常工作生活，无须过分担忧。相关事务，会有人处理。”
陈默的指尖在窗台积着的细微灰尘上无意识地划了一下。对方的用词极其克制，“不必要的干扰”、“有人处理”，轻描淡写，却带着一种不容置疑的力量感。没有询问，没有解释，只是一种通知，一种宣告式的安抚。
“谢谢。”陈默的声音同样听不出波澜。
“另外，”对方顿了顿，声音压低了一丝，更显清晰，“您提交参加‘全国青年人工智能前沿技术论坛’的报告摘要，评审委员会很感兴趣。届时会有专人对接，与您探讨更深入的……合作可能性。”
论坛报告？陈默眼神微动。他提交的只是最初那份常规的、甚至有所保留的版本。对方指的，显然不是那个。
“我知道了。”
“好的。打扰了。”对方干脆利落地结束了通话，没有一句废话。
陈默放下手机，屏幕暗下去。窗外的阳光似乎更烈了些，将窗框的影子拉长，投在实验室的地面上。
几乎就在他通话结束的同时，李立那边忽然“咦”了一声，带着错愕。
“怎么了？”李娟转过头，声音有些沙哑。
李立指着自己的电脑屏幕，一脸不可思议：“那封邮件……龙腾科技那封……没了！”
“什么没了？”赵昊也勉强从放空状态回过神。
“就是刚才那封offer邮件，还有附件……我都没动，它自己……消失了！收件箱里找不到，已删除里也没有！就像从来没出现过一样！”李立的声音带着点见鬼似的惊疑，手指在鼠标和键盘上胡乱点着，试图找回痕迹，却一无所获。
实验室里刚刚松弛下来的气氛瞬间又绷紧了一根弦。
赵昊和李娟对视一眼，都从对方眼里看到了震惊和一丝寒意。这绝不是简单的系统故障。
陈默转过身，目光扫过李立那台毫无痕迹的电脑屏幕，又看向窗外。一辆黑色的轿车，款式普通，毫不起眼，正缓缓驶离校门，融入清晨的车流，消失不见。
他的心脏在胸腔里沉稳地跳动着。郑主任那边的人，动手了。效率高得惊人，方式也……干净得令人咋舌。这是一种无声的展示，一种力量的宣示，告诉他：我看得到，我也管得了。
这不是保护，更像是一种……圈定。
“老师……”李立抬起头，脸上之前的挣扎和犹豫已经被惊疑不定取代，“这……怎么回事？”
陈默没有回答他的问题，反而问道：“那份新架构的能耗模拟，结果出来了吗？”
赵昊一个激灵，立刻扑到电脑前，敲了几下键盘，屏幕上滚过一连串数据：“出来了！初步模拟……比旧方案优化了百分之六十七！而且是在峰值负载下！这……这简直……”
他的声音因为激动而再次颤抖起来，注意力瞬间被拉回到了那片刚刚开拓出的、令人兴奋的新大陆上。
李立张了张嘴，看着瞬间又沉浸到技术世界里的赵昊和李娟，再看看神色平静无波的陈默，那封消失的邮件带来的惊悚感，似乎被眼前这种更强大、更毋庸置疑的吸引力慢慢冲淡了。他咽了口唾沫，也默默打开了仿真软件，试图跟上那全新的、狂野的思路。
实验室里重新响起了键盘敲击声，但这一次，空气里弥漫的味道已然不同。
一种无形的、巨大的变化已经发生。来自阴暗处的骚扰被强行掐断，而另一股更加强大、更加莫测的力量，已经悄然将视线投注于此，并划下了它的界限。
陈默走到白板前，拿起一支新的红色标记笔，在架构图核心的一个节点上，画了一个圈。
“这里，”他的声音打破了寂静，清晰地将所有人的注意力再次聚焦，“还有优化的空间。赵昊，你的异步事件驱动想法可以再激进一点。李娟，重新评估一下这里的冗余设计。”
挑战依旧存在，甚至可能更加严峻。但脚下的路，似乎变得更加清晰，也更加狭窄了。
窗外，阳光正好。而窗内，一场在更大格局注视下的无声竞赛，才刚刚按下开始键。