颁奖台的聚光灯还灼烧着视网膜残留的炫影，混合着劣质香槟的甜腻和汗水的味道，粘稠地糊在“萤火”战队每个成员的皮肤上。欢呼声和镁光灯的余温尚未散尽，陈默却觉得一股冰冷的疲惫正顺着脊椎缓慢爬升，像某种冷血动物，盘踞在他的后颈。
李立被兴奋的同学们抛向空中，每一次下落时，他的胃部都传来一阵轻微的抽搐感，失重的眩晕和狂喜过后生理性的反胃交织在一起，让他落地时脚步有些虚浮，不得不扶住赵晴的肩膀。赵晴自己的指尖也还在发麻，刚才拥抱奖杯时用力过猛，指甲边缘甚至有些翻起，渗着细微的血丝，但她浑然不觉，只是咧着嘴笑，眼眶周围一圈兴奋的红晕。
陈默被校领导拍着肩膀，那些带着官腔的祝贺词像隔着一层毛玻璃，嗡嗡作响。他的视线越过人群，看到张浩阴沉着脸，几乎是将亚军奖杯掼进身旁助理的怀里，头也不回地挤出人群。那背影绷得像一张拉满的弓，充满了屈辱和未散的戾气。陈默的眼皮无端地跳了一下。
回程的大巴车上，喧嚣渐渐沉淀下来，只剩下引擎单调的轰鸣。学生们东倒西歪地陷入疲惫的睡眠，李立歪着头，嘴角还挂着一点傻笑，呼吸沉重。陈默靠窗坐着，窗外的路灯流光般划过他的脸，明明灭灭。他摊开手掌，指尖还残留着紧握栏杆时的冰冷触感和轻微的震颤。那股在赛场上驱使他的、源自系统反馈的冰冷锐气正在缓慢退潮，留下一种精神高度集中后的虚脱感，太阳穴深处传来隐隐的、规律性的胀痛。
他闭上眼，试图捕捉脑海里那些尚未完全消散的算法碎片，它们像退潮后沙滩上闪烁的贝壳，美丽却难以牢牢攥住。这种凭借系统临时灌注、近乎本能的破解，消耗远比想象中巨大。
口袋里的手机震动了一下，屏幕亮起，是一条没有署名的短信，来自一个陌生号码。
“陈默老师，恭喜。您的学生今天展示的适应性滤波算法极其精彩，尤其是在非标硬件上的实现，令人惊叹。冒昧问一句，该方法是否基于您未发表的‘动态误差补偿模型’的延伸？龙腾科技，刘振。”
陈默的呼吸微微一滞。指尖悬在屏幕上方，冰冷的玻璃屏映出他略显苍白的脸。龙腾科技。那个在评委席后排，眼神灼热的技术代表。他不仅看了比赛，甚至精准地点出了那临时应变背后的、甚至陈默自己都还未及命名的技术关键。这种眼力和精准的切入，绝非常人。
车窗玻璃上，映出他微微蹙起的眉头和眼底一闪而过的警惕。他没有立刻回复，只是将手机屏幕按熄，冰冷的金属外壳硌着掌心。
大巴车驶入学校，已是深夜。校门口却意外地亮着灯，几个人影站在那里。车灯扫过，照亮了当先一人——系主任张主任那张挤出来的、皮笑肉不笑的脸。他旁边站着学校宣传部的干事，扛着摄像机。
学生们被吵醒，懵懂地下车。张主任立刻上前，声音洪亮得有些夸张：“欢迎我们的英雄凯旋！辛苦了辛苦了！为学校争得了巨大的荣誉啊！”他热情地握住还在发懵的李立的手，用力摇晃，另一只手重重拍打着赵晴的肩膀，仿佛他们是他的得意门生。
陈默最后一个下车，张主任的目光越过学生，落在他身上，那笑容瞬间冷却了几分，变得公式化：“陈老师也辛苦了。安排学生们先去休息吧。陈老师，你来一下，关于这次比赛的后续宣传和成果汇报，有些紧急的事情需要和你沟通。”
他的语气不容置疑，带着一种上位者天然的掌控感。一股微不可察的反胃感涌上陈默的喉头。他看着张主任那双在灯光下显得有些过于闪烁的眼睛，那里面没有任何真诚的祝贺，只有急于摘取果实的急切和某种更深层的、算计的光。
陈默点了点头，喉咙里发出一个干涩的单音：“好。”
他让学生们先回宿舍，看着他们拖着疲惫却兴奋的步伐离开。李立回头看了他一眼，眼神里带着一丝不易察觉的担忧。陈默对他轻轻颔首，示意没事。
宣传部的干事已经开始调整摄像机角度，灯光打亮，将陈默和张主任笼罩在一片刺目的白光里。张主任清了清嗓子，脸上重新堆起那种标准的、用于镜头的笑容，开始侃侃而谈学校如何高瞻远瞩、大力支持学生科技创新，如何在他的英明领导下取得了历史性突破。他巧妙地将“萤火”团队的胜利，归结为学校平台的优势和他的“宏观指导”，对于陈默的具体作用，只用“年轻老师付出了辛苦努力”一笔带过。
陈默站在强光下，感觉眼皮被刺得发干，涩涩地疼。他听着那些被窃取的、扭曲的功劳，胃部慢慢缩紧。他能感觉到张主任说话时，那看似亲切地搭在他后背的手，指尖正不轻不重地按在他的脊椎骨节上，带着一种隐晦的、施加压力的意味。
“……所以，这个获奖项目，不仅是学生们的骄傲，更是我们整个系，乃至我们学校教学成果的集中体现！”张主任最后总结，声音慷慨激昂。他转向陈默，笑容可掬，但眼神里没有丝毫笑意：“陈老师，你说是吧？后续的项目资料整理、技术报告，还有专利申报的相关事宜，要抓紧，系里会全力‘支持’你的。”
那“支持”两个字，被他咬得格外重，像是一块冰，塞进了陈默的衣领。
采访结束，灯光熄灭。张主任脸上的笑容瞬间消失，他凑近一步，压低声音，带着一股不容抗拒的压力：“陈默，明天早上，把所有比赛的技术文档、源代码、实验数据，全部整理好，送到我办公室。这是学校的宝贵资产，必须由系里统一归档管理，明白吗？”
他说完，不等陈默回应，转身便走，留下一个冰冷的背影。
夜风吹过，带着初秋的凉意，卷起地上几片枯叶，打着旋儿撞在陈默的裤脚上。他独自站在空旷的校门口，路灯将他的影子拉得很长，显得有些孤寂。刚才颁奖台上的热烈和此刻的冰冷现实，像两个极端，撕扯着他的神经。
他慢慢抬起手，揉了揉依旧发胀的太阳穴，然后从口袋里掏出那个沉默已久的手机。屏幕解锁，那条来自“龙腾科技刘振”的短信，静静地躺在那里。
他的拇指悬在回复框上方，停留了几秒。然后，他缓缓地、一个字母一个字母地输入：
“谢谢。算法细节涉及学生未公开知识产权，暂不便详谈。有机会可当面探讨。陈默。”
点击发送。
信息送达的提示刚刚亮起，几乎就在下一秒，手机屏幕突然又闪烁了一下，一条新的邮件提示弹了出来。发件人是一个完全陌生的、杂乱无章的字母组合邮箱。
邮件标题只有冷冰冰的两个单词。
“Interest Acquired.”（感兴趣了。）
内容一片空白。
一阵夜风猛地刮过，吹得路边的灌木丛簌簌作响，带着一股突如其来的寒意，钻进了陈默的衣领。他握着手机，指尖的温度一点点褪去，变得和那冰冷的屏幕一样凉。