御书房的烛火彻夜未熄，殷晟海捧着一叠密报，跪在冰凉的金砖上，额角的汗珠顺着鬓角滑落，浸湿了衣襟。他面前的案几上，摊着几样证物：一枚刻着隐月图腾的银铃、一小包泛着青绿色的蛊虫粉末，还有一张画着巫族祭祀殿密道的草图 —— 这些，是暗卫们近一个月来冒着性命危险查来的线索。
“陛下，隐月教的核心联络点已查清三处，分别在京郊矿洞、城南杂货铺与城西破庙。” 殷晟海的声音带着一丝疲惫，却依旧清晰，“从矿洞搜出的银铃，与此前在晚翠处查获的信物纹样一致，且铃身内侧的刻字手法，与巫族圣女萧芝芝腕间银铃的刻痕同源。另外，破庙暗格里发现的蛊虫卵，经太医院辨认，是巫族秘传的‘牵机蛊’—— 此蛊乃前朝祭司独门秘制。”
云岚坐在龙椅上，指尖轻轻敲击着案几，目光落在那枚银铃上。铃身泛着旧光，内侧 “月” 字的刻痕深浅不一，与萧芝芝平日佩戴的那枚如出一辙，可萧丽珠前日在巫族祭祀时，腰间也挂着一枚相似的银铃，只是刻的是 “珠” 字。“你是说，隐月教与萧丽珠、萧芝芝母女有关，但尚未查清具体是哪一人？”
“是。” 殷晟海低头道，“暗卫曾多次跟踪萧丽珠，发现她虽跋扈，却无太多隐秘行踪；萧芝芝则行事缜密，每次出入巫族，都会绕路避开暗哨，且曾在破庙附近出现，只是未与任何人接触。臣不敢妄下定论，恐错抓无辜，打草惊蛇。”
云岚沉默片刻，抬手示意他起身：“继续查，盯紧萧芝芝的动向，牵机蛊需用巫族特有的‘幽冥草’，若她去药圃取过此草，便是铁证。”
殷晟海刚应下，殿外突然传来一阵急促的脚步声，一名暗卫浑身是血，跌跌撞撞地闯进来，单膝跪地，声音嘶哑：“陛下！不好了！宝莲宫西侧暗哨的三名兄弟…… 全、全没了！”
“什么？” 云岚猛地站起身，龙椅扶手被他攥得咯吱作响。宝莲宫的暗哨是他亲自布下的，负责保护萧月儿与太子云曦的安全，个个都是百里挑一的好手，竟一夜之间全部遇害？
他顾不上多想，带着殷晟海与禁军，火速赶往宝莲宫。西侧回廊的暗哨据点里，三名暗卫倒在血泊中，面色青紫，嘴角挂着黑血，脖颈处有一道细微的针孔 —— 显然是被淬了毒的银针所伤。更令人心惊的是，暗卫尸体旁，爬着几只通体碧绿的虫子，正是墨无常曾展示过的 “千机蛊”，虫身上还沾着未干的蛊虫粉末。
“是蛊毒。” 随行的太医院院正蹲下身，仔细检查后，脸色凝重地说道，“此乃‘千机蛊’，虫身带毒，一旦入体，半个时辰内便会毒发身亡，且无药可解。”
云岚看着地上冰冷的尸体，眼中怒火熊熊。这些暗卫跟随他多年，出生入死，如今却不明不白地死在皇宫深处，死在他承诺要守护的地方。他深吸一口气，压下心头的暴怒，声音冷得像冰：“传朕旨意，宝莲宫戒严，任何人不得随意出入！”
半个时辰后，萧丽珠与萧芝芝踩着暮色匆匆穿过层层宫门，绣鞋踏过金砖时发出细碎声响。当她们终于抵达皇帝批的乾清宫时，琉璃瓦上的鸱吻正将最后一抹夕阳剪成血色残片。萧丽珠见殿内气氛凝重，又看到地上的暗卫尸体，脸色瞬间变得惨白，下意识地后退一步；萧芝芝则依旧镇定，只是眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，她上前一步，屈膝道：“陛下召臣妾母女入宫，不知有何要事？”
云岚目光如炬，扫过二人：“宝莲宫暗卫遭蛊毒暗杀，所用‘千机蛊’乃巫族秘蛊。巫族掌管天下祭祀与医药，却让蛊虫流入宫廷，伤及朕的暗卫 —— 萧丽珠，你这个一品大祭司，难辞其咎！”
萧丽珠吓得腿一软，险些跪倒在地，忙辩解道：“陛下明察！巫族虽也有‘千机蛊’配方，却早已封存，且严禁炼制，从未外流！定是有人盗用巫族名义，嫁祸臣妾啊！”
“嫁祸不嫁祸，查了便知。” 云岚打断她，语气不容置疑，“朕限巫族三日内，彻查‘千机蛊’的流出路径，找出培育此蛊的人。若三日内查不出结果，朕便认为，是巫族内部有人与隐月教勾结，意图作乱 —— 到时候，可就不是撤职查办这么简单了。”
萧芝芝闻言，立刻上前一步，替母亲解围：“陛下息怒。巫族定当全力彻查，不负陛下所托。还请陛下允准臣妾母女回巫族，即刻展开调查。”
云岚看着她镇定的模样，心中冷笑 —— 他要的就是这个效果。让她们回去查自己，看她们如何自圆其说。“准。” 他淡淡道，“但朕会派殷将军的人，协助你们调查 —— 毕竟，此事关乎宫廷安危，容不得半点马虎。”
萧丽珠与萧芝芝心中一紧，却不敢反驳，只能躬身应下。待二人离开御书房，殷晟海上前问道：“陛下，您是故意让她们回去查？”
“嗯。” 云岚点头，目光落在案几上的银铃上，“她们母女一人跋扈，一人缜密，如今将压力给到她们头上，定会露出马脚。你派去的人，不用干涉她们查案，只需盯紧她们的行踪，尤其是萧芝芝 —— 我总觉得，她比萧丽珠更不简单。”
殷晟海应下，转身离去。御书房内，云岚独自站在窗前，望着宝莲宫的方向。夜色渐浓，宫墙上的灯笼发出微弱的光，像一双双警惕的眼睛。他知道，这场围绕蛊毒与权力的较量，已经到了关键时刻，而萧芝芝母女，很快就会交出他们想要的答案。
与此同时，巫族祭祀殿内，萧丽珠正焦躁地踱步：“怎么办？陛下派了人盯着我们，万一查到墨无常头上，我们就全完了！”
萧芝芝坐在一旁，指尖摩挲着腕间的银铃，眼神冷静：“娘，慌什么。墨无常的药圃藏在禁地深处，外人进不去。” 她顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“至于殷晟海派来的人，我会让墨无常处理掉。”
萧丽珠闻言，心中稍稍安定，却仍有些担忧。萧芝芝站起身，走到窗边，望着远处的皇宫，
萧芝芝暗中看向她娘萧丽珠，见对方鬓角银丝在月光下若隐若现，那双曾温柔抚过她脸颊的手，此刻正紧紧攥着鎏金扳指。一个毒计缓缓映入心头。她垂眸掩住眼底翻涌的毒蛇般的阴鸷，唇角勾起沾着毒汁的蛛网般弧度，指甲深深掐进掌心却浑然不觉。再次开口时，语气幽幽，仿若淬着千年寒冰：“娘，为了权力，这点代价又算得了什么？” 窗外的月光洒在她身上，映得她的身影格外冰冷，像一尊没有感情的雕像。