玄虚下院在青岚峰立稳山门的那日，暮川洲的风向就悄悄变了。
最先闻风而动的，是那些年轻人。
消息一出，不过半月，暮川洲几座大城、坊市的酒楼茶肆里，几乎隔几句就要提到“玄虚”二字。
“听说了没，玄虚下院第一批外门名额，要在暮川洲内部选拔。”
“那还用说，肯定都落在那几家大宗门头上，我们这些小宗门弟子，也就是听个响。”
“可人家说了，看重的是阵道天赋，又不只看出身。”
“就凭你在阵盘上画个聚灵小阵都要抖三下手？”
几句对话，夹杂着羡慕与自嘲，很快在熙攘人声中散开。
在更高一层的圈子里，谈话内容就完全不同了。
暮川洲北部，黑煞宗主峰。
黑阎坐于主座，指节轻轻叩在扶手上。
大殿中安静得有些压抑，几名黑煞长老各自坐在下首，神色不一。
“大势如此，挡是不可能挡的。”
黑阎开口，声音浑厚。
“玄虚下院若真只收阵道弟子，对咱们这些主修杀伐之道的宗门，短期影响未必太大。”
他目光扫过众人。
“可别忘了，阵道是基础。”
一名长老不服气道：“宗主是担心，将来连护山大阵都要看玄虚脸色？”
黑阎摇头。
“护山大阵倒还好说。”
他淡淡道，“我更担心，是人心。”
“年轻一辈谁不想飞上高枝？玄虚下院挂着一块通往仙域的牌子，将来咱们宗门里，必然有人动心。”
他没有提“叛出”二字，却让在座几位长老都明白了他的意思。
“宗主之意……”
另一名长老凝重开口，“是要提前定个规矩？”
黑阎没立刻答，而是看向坐在一侧的客位虚影。
那道虚影并非黑煞中人，而是一缕念尘化身，隐约有界主气息在其之后显现。
黑阎向那虚影略略一拱手。
“界主之前传了话，说玄虚下院弟子选拔，会以界内功绩、对九天十地之贡献为重要依据之一。”
他声音压得很低。
“换句话说，谁想踏上那条路，就得先把脸正过来。”
念尘虚影静静听着，并未多言。
黑阎继续道：“我黑煞这些年砍得够多，该收一收的时候，也得收一收。”
他瞥了众长老一眼。
“从今日起，宗门弟子若有资格角逐玄虚名额，必须先立界内功。”
他一字一顿，“这功，不是杀了多少人，而是守住多少。”
“你们回去传我的令，谁要是想一边借玄虚的名头，一边干以前那种灭城屠族的勾当，就先问问我的刀同不同意。”
大殿内一阵沉默。
半晌，有长老低声应道：“是。”
念尘虚影微不可察地动了一下。
这番话，早在林玄安排下界忠诚机制时，便已预想到。
他没有强硬在所有宗门头顶压一个“不得行杀”的死令，而是借玄虚下院这块牌子，将“想上去”的欲望，拴在“愿意为界出力”的链子上。
想成仙，先别把自己界面砸得稀巴烂。
这是最简单的一层因果，却比任何禁令都有效。
同一时间，暮川洲南部，澜水宗议事大厅内。
大厅内座无虚席。
除了澜水宗几位长老外，还有附近数家中小宗门宗主与代表，甚至连一向高傲的云壁派，也派了位金丹长老前来旁听。
苏澜坐在首座，面前摆着一只玉简。
玉简内，是不久前由界主殿下发的《玄虚下院入选推举指南》。
“诸位。”
苏澜环视一圈，缓缓开口。
“界主殿那边已定下规矩，九天十地各洲各界，凡有欲入玄虚下院者，需先由本界宗门推举，再由界域功绩台与玄虚下院共同审核。”
“所以，这第一层门槛，在我们这些人手上。”
云壁派那位长老冷笑。
“听起来冠冕堂皇，说白了，不还是要看谁跟界主亲？”
苏澜笑而不语，只将玉简往前一推。
“推举之权在我们手，审核之权却不在。”
他淡淡道，“界主殿设了功绩台，各宗门、散修，只要为界出力——镇压灵潮、平定祸乱、开辟新的安全灵脉路线，皆可记录在案。”
“玄虚下院在审核名额时，会优先参照此台。”
大厅内一时静了下来。
一名小宗门宗主忍不住问：“那我们这些宗门的面子，还算不算数？”
苏澜看了他一眼。
“你若真觉得自己面子大，可以试试推一个从不出山、不做半件界内事的弟子，看玄虚要不要。”
他话不重，却把界主殿此次制度的关键点敲得很清楚。
玄虚的牌面，对九天十地来说，是巨大的诱惑。
林玄要做的，就是借这块牌，把原本散乱的人心往“界”上捋一捋，让“为界出力”这件事，从耗费变成本钱。
大殿角落里，一缕念尘悄悄融进一只玉壶。
壶中茶水微微波动，波纹形状与远在界主殿内那座庞大的念尘中枢轻轻叠合。
林玄在本源之地，看着九天十地无数角落中的舆论与动向，界面数据在他身前的光幕上缓缓变化。
凡人中关于“玄虚”的议论，他让念尘适度放大，对那些刻意鼓吹“投靠玄虚便可脱离界主束缚”的言论，则不动声色压权重。
修行界论坛上，念尘更是有意识地推送几篇“界主为争取玄虚名额与资源，多次与仙域交涉”的消息。
这些消息并非全然虚构。
巡天司会谈那边，本就有林玄留下的痕迹；仙域内部关于玄虚下界的几次讨论，他也通过监天钉获取了部分回流，再由念尘筛选，用凡界听得懂的方式呈现出来。
“玄虚下院，是界主为本界争来的。”
这句话，被无数次提起。
在人族城池的茶馆里，在妖族化形聚居的山谷里，甚至在某些魔修隐秘据点的私语中，都有类似的说法。
久而久之，“加入玄虚下院”这件事，在九天十地内部，被悄悄与“站在界这一边”绑在了一起。
玄虚那边，并非毫无察觉。
青岚峰山门内，一座临时会议室中。
几名玄虚执事围着一面阵光幕，正在翻看念尘捕捉到的种种舆论片段。
“九天十地这个念尘网络，是界主自创？”
一名执事有些惊讶。
“比不少凡界的消息体系要强。”
“也正因为如此，舆论容易被引导。”
另一人笑着接话。
“界主似乎很善于利用我们的名头。”
言澜坐在主位，指尖轻敲椅沿，目光淡淡扫过光幕。
“借势是正常之举。”
他说，“我们下界设院，本就是要利用本界既有体系，硬生生种一棵树在荒地里，反倒费力。”
他顿了顿，看向一旁的流烟。
“界主引导舆论，把部分人心系在‘界’上，对我们有利无害。”
流烟点头。
“至少不用担心一夜之间全界扑过来跪求入玄虚。”
她看了眼那些舆论片段，嘴角微微勾起。
“倒是这个念尘系统，本身有点意思。”
“以凡界灵脉为骨，用细微神念为线，织成一张遍布界内的网。虽然粗糙，却有雏形。”
言澜笑了一下。
“你若有兴趣，让下院阵师多接触接触。”
他看向光幕最后一页上显示的几则消息。
“这些都是界主刻意放的。”
“将来我们挑人，会不自觉往这些‘忠诚度高’的方向偏。”
旁边一名年轻执事忍不住道：“师叔，这样不等于被界主利用了一把？”
言澜摇头。
“对我们来说，有两类人是最合适的。”
他缓缓道，“天赋尚可，对本界有归属感，却又愿意接受仙域体系的那一类。”
“最怕的，是既对仙域不服，又对本界无所谓，只把所有人当棋子的那种。”
他眼中闪过一丝淡淡笑意。
“界主愿意帮我们筛掉后一种人，对玄虚来说，是好事。”
这番话，落在一旁念尘落脚的石缝里，又被悄悄带回九天十地本源。
林玄看着这段对话，心中对玄虚态度又多了一层把握。
玄虚并非那种一味强压的掠夺宗门。
至少就现阶段而言，他们愿意与九天十地界主形成某种“各取所需”的关系。
而这种关系，正是他想要的。
玄虚开始在九天十地广范围内挂出招生条件。
除了暮川洲，北寒境、中州、荒域等地，也都出现了玄虚下院驻点的临时告示。
告示内容看起来简单：
年岁不得过某线，修为在某范围内，须具备一定阵道、符纹感知力；最好能提供过往布阵、破阵经历，经所在宗门或所在城池守备推荐。
最后一条，是“曾参与界内重大事务者优先”。
这“重大事务”的具体定义，交给了界主殿下属的功绩台。
念尘网络在此刻真正显出威力。
过去数百年间，九天十地各地大小灵潮、妖兽暴动、邪修祸乱，以及无数修士前往荒域、归墟外围执行任务的记录，被一点点整理归类。
那些曾经被默默掩埋在某个角落的名字，此刻第一次以“候选人”的身份，被摆上光幕。
界主殿前，光幕一层层翻转。
林玄坐在殿内高座之上，目光扫过这些名字。
他并不打算亲自钦点谁能上谁不能上。
那样太引人注目。
他做的是在功绩台的算法之上，做一些细节上的调整。
某些曾在关键时刻选择站在“界”一方的修士，他刻意让其功绩数值略略高出一线。
某些天赋出众却心性偏激、行事极端者，他则悄悄压低几个权重，让他们在玄虚筛选时自然落后半步。
这种调整并不大，放在庞大的数据流中，不过是轻轻拧了几下阀门。
可对最终结果而言，却足以让玄虚下院第一批弟子名单，整体朝着他希望的方向倾斜。
玄虚那边并非盲选。
言澜与几名执事、阵师一同在仙台的议室内，对着一面面光幕，与界主殿的功绩台进行交叉比对。
“此人。”
流烟指着其中一栏，“曾在荒域抵御凶兽潮时布下防阵，救下三个小城。其后又在北寒境协助修复过一处灵脉。”
“阵道天赋中上，心性尚可。”
言澜点头。
“可列入预备。”
另一名执事指着另一人名。
“这位阵道天赋极高，十四岁布下的小聚灵阵就能与同龄人拉开一个境界，后在宗门大比中靠布阵击败同境界高手数次。”
流烟看了看功绩台那边的数据。
“可此人为争灵矿，参与过屠村。”
“且屠的是本界凡人。”
言澜目光一凝。
“删。”
他说得干脆。
那名执事愣了一下，随即闭嘴。
功绩台那边，记录这一行的光幕微微一闪，那人的名字从玄虚下院候补名单中退下去。
不论是玄虚还是界主殿，都在为这份名单不断打磨。
七七四十九日下来，九天十地各地关于“谁会被玄虚看中”的议论，几乎要把天翻穿了。
而在这一切喧嚣之下，林玄始终保持着一层冷静的观测。
他看的是更宏观的曲线。
修士数量结构，因玄虚下院招生而产生细微偏移；
凡人对修行界的态度，在一层层“界主争取资源”的宣传下，略略改变；
原本散修云集的灰色地带，有一部分因为“功绩台”的存在，开始主动靠拢一些能为界内事务出力的任务；
而那些被他标记为“潜在隐患”的区域，一旦玄虚之风过分吹入，他便悄悄让念尘放出一些“玄虚筛选过严”“入下院不如扎实修行”的言论，略略泄泄气。
他要的不是一夜之间九天十地人人狂热，而是让这股浪潮有节奏、有层次。
太猛，会冲垮原有秩序，留下太多死角。
太弱，则浪费了天赐的筹码。
终于，在玄虚下院布阵完成、基础教学体系搭好之后的第三个月，一纸名册，自青岚峰仙台缓缓飞出。
那是一卷长长的金色光简。
光简自身并不显眼，却在展开的瞬间化作无数投影，落在九天十地各大城池、宗门、坊市的上空。
凡是修为达到一定层次的修士，只要稍稍抬头，便能看到那一道道光影上跃动的名字。
“第一批玄虚下院外门预备弟子名单……”
有人喃喃念出标题，声音里全是紧张。
名字一个接一个掠过。
来自暮川洲的阵道少年，来自北寒境的散修阵师，甚至还有一名出身荒域、曾在无数险地中摸爬滚打出来的女修。
每一个名字背后，都是玄虚与界主殿共同筛选的结果。
澜水宗内，苏澜与韩霖等人站在宗门广场上，看着光幕缓缓滚动。
当看到“澜水宗内门弟子柳青”四个字时，宗门广场上爆发出一阵欢呼。
柳青站在人群中，脸涨得通红。
她不过二十出头，天赋不算顶尖，只是自小对阵道极感兴趣，喜欢在宗门护山阵边上琢磨阵纹，有几次在灵潮时布下小阵护住凡人村落，这才在功绩台上攒出了一点数字。
谁也没想到，她竟能挤进玄虚目光。
苏澜笑着拍了拍她肩膀，却没有说太多。
只是留心看了一眼光幕末尾那行小字。
——本界功绩台评语：此人惜命守人，阵道尚有长路，可托以守。
黑煞宗内，有弟子满脸期待地抬头看光幕。
随着名字一个个掠过，他们眼中光芒一点点黯淡下来。
这一批名单里，竟没有一个黑煞弟子。
有人暗暗握拳，有不忿，有羞恼。
黑阎站在主峰巅上，负手看着远处天空。
他早已从界主殿那边拿到内部名单，对这结果并不意外。
只是看着山下那些弟子复杂的神色，他淡淡道：“看到了没。”
“玄虚要的，不只是会杀人的。”
“你们谁真想往上走，就先把脚下站稳。”
说罢，头也不回地转身离去。
名册掠过一界界高空。
中州某座城池内，一位衣衫质朴的青年，抬头望着光幕上掠过的名字，正感慨自己终究与这种机缘无缘时，忽然听到有人叫他的名字。
“陈牧——中州城防阵值守修士，入选玄虚下院外门预备弟子。”
青光一闪，他的名字在光幕上停留了一瞬。
陈牧愣在原地，旁边几个平日一同值守城防阵的同伴先是一阵安静，随即爆出一片乱哄哄的声音。
“你也行？”
“平日里你不就是守阵、修阵，除了城墙哪儿也不去？”
“原来这样的也有机会……”
陈牧张了张嘴，一时竟不知该说什么。
他是真的没想过自己会被选上。
自打筑基之后，他就被分配到城防阵上值守，十余年如一日。
别人外出历练，他守阵。
别人争夺灵矿，他守阵。
别人去荒域拼命，他还是守阵。
他曾无数次怀疑过自己是不是就要这样在城墙上耗一辈子。
功绩台上线后，倒是有人来问过他几次是否要出去立功，他每一次都摇头。
他不是胆小，只是很清楚自己的性子——不擅冒险，擅长的是把眼前的阵纹一遍遍推演到极致。
没想到，玄虚竟然会从功绩台上把他这样的名字挑出来。
光幕上，那行小字同样映入眼帘。
——本界功绩台评语：此人性稳守重，十年如一日维护中州城防阵，曾三次提前预判阵眼松动，避免城防失陷，可托以枢。
这一刻，不止陈牧，连许多看着名单的散修都愣住了。
原来，不必个个都是杀出血路的“天骄”，守也可以入玄虚。
这份名单，对九天十地的震动，比任何宣传都更实际。
九天十地本源深处，本源光海上方同样悬着一面光幕。
林玄目光扫过名单，落在其中几处经过他权重微调才显现出来的名字上，心中略略标记。
除此之外，他真正停留的，是最末尾那一小段。
玄虚下院最后留出了几名“特殊观察弟子”的位置。
这些名字不在公开名单上，只在玄虚内部和界主殿之间流转。
其中，有一个名字，看起来极为普通。
出身荒域某小势力，散修背景，几番迁徙。
功绩台上记录的功绩不显眼，只是在几次灵潮中出手协助过阵道师稳定阵基。
阵道天赋评估一栏，只写着一句“感知敏锐，结构感尚佳”。
若非刻意去看，很难把这名字与任何特殊联系起来。
林玄对着这名字看了片刻，唇角略略一动。
他并没有说什么豪言壮语，只伸手在本源光幕上一点。
九天十地某处不起眼的小城内，一间窄小的院落里，一名二十余岁的青年正坐在案前，摊开着手中的破旧阵图，眉头紧锁。
他名叫秦殊。
是林玄在多年前便通过念尘，以极其隐蔽的方式扶持出来的一个身份。
他的父母、他的宗门、他曾经去过的每一个地方，看似都和普通修士无异。
只有在某些极端危险的关口，他展现出来的那一点点“运气”，显得与他的修为不太相称。
这一切都被林玄控制在一个极小的幅度之内。
此刻，玄虚内部名单上出现的，正是这个名字。
院中忽有青光一闪，一枚印着玄虚下院小印的玉简自空中落下，稳稳停在秦殊面前。
秦殊愣了愣，下意识抬头望天，随即伸手接住。
指尖触碰那枚玉简的瞬间，一连串关于玄虚下院、青岚峰、初试安排的信息涌入识海。
他许久没有说话，只握着玉简，眼底深处掠过一丝复杂。
远在本源之地，林玄看着这一幕，向一旁的一缕念尘淡淡吩咐。
“启动秦殊这一线的预案。”
念尘微微一颤，仿佛领命。
九天十地上空，光幕上的名字仍在滚动，欢呼与惋惜此起彼伏。
没人注意到，在那一连串耀眼与平凡之中，有一个名字，正悄悄从普通的行列中迈出一步，走向玄虚下院的山门。