暮色像浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸压在苍莽山道上。沈醉勒住缰绳，胯下“踏雪”打了个响鼻，铁蹄碾碎最后一片夕阳余晖。他抬手拨开挡眼的枯枝，指节间凝结的霜气在晚风里簌簌落进草窠，惊起几只羽色暗沉的寒雀。
“歇脚。”
两个字砸在寂静里，比山涧冰棱坠地还要脆。随行的少女林晚星连忙解下马鞍上的水囊，指尖刚触到沈醉的袖口，就被他不着痕迹地避开。她睫毛颤了颤，将温热的糕点往他面前递得更近些，声音软得像山雾：“沈大哥，这是今早买的桂花糕，还温着呢。”
沈醉没接。他望着远处盘绕如蛇的驿道，玄色披风在风中猎猎作响，边缘金线绣的寒鸦仿佛要挣脱布料飞出来。“今夜有雪。”他忽然开口，目光扫过林晚星冻得发红的鼻尖，“把那件狐裘穿上。”
少女眼睛亮了亮，那件白狐裘是前几日他在城镇里随手买下的，毛峰蓬松得像堆云。她窸窸窣窣套上裘衣，忽然指着道旁老树惊呼：“沈大哥你看！那是不是……”
枯枝上悬着片猩红衣角，被山风扯得猎猎作响。沈醉翻身下马时，靴底碾碎薄冰的脆响惊破沉寂。他指尖捏住那截布料，瞳孔骤然缩紧——锦缎上绣着暗金色的鸾鸟纹，针脚细密得不像民间之物。
“宫里的人。”林晚星凑过来时，呵出的白气落在裘毛上凝成细珠，“这料子……好像和去年贡品一样。”
沈醉没说话。他顺着山道往前走了三步，在覆雪的乱石堆里踢到个硬物。弯腰拾起时，掌心的玉佩凉得刺骨——羊脂玉上刻着“慎”字，边缘磕出个缺口，像是被人攥在手心反复摩挲过。
“这是……”林晚星的声音突然发颤，“沈伯父书房里好像有块一样的？”
话音未落，道旁密林里突然传来枯枝断裂的轻响。沈醉反手将林晚星护在身后，腰间长剑呛然出鞘时，寒光劈开暮色——树影里跌出个身影，猩红宫装被荆棘划破数道口子，乌发凌乱地粘在苍白的脸颊上。
“别、别杀我……”女子跌坐在雪地里，裙摆洇开大片深色污渍，不知是血还是泥。她抬起头时，林晚星倒抽一口冷气——那双眼睛曾在宫宴图上见过，凤眼斜挑，眼尾点着细碎的金箔，正是三年前被打入冷宫的宸妃赵氏。
沈醉的剑停在她咽喉三寸处，剑尖凝着的霜花簌簌往下掉。“皇室密使，”他的声音比剑刃更冷，“不在皇城待着，跑到这荒山野岭做什么？”
赵氏突然笑了，笑声嘶哑得像被砂纸磨过。她抬手抹去嘴角的血沫，宫装袖口滑下去，露出腕上青紫的勒痕：“密使？沈公子说笑了。一个被废的妃子，哪配当什么密使。”她忽然抓住沈醉的剑刃，鲜血顺着指缝往下淌，“我是逃出来的——从那座金碧辉煌的牢笼里，逃出来报信的。”
林晚星吓得捂住嘴。沈醉却盯着她流血的手掌，忽然收了剑。“报信？”他屈指弹了弹剑身上的血珠，“给我？”
“除了你，这天下还有谁能救陛下？”赵氏仰头望着他，凤眼里燃着诡异的光，“沈将军当年在雁门关救下的人，可不止我一个。如今他不在了，这份恩情，总得有人来还。”
沈醉的眉峰动了动。他想起父亲临终前攥着他的手，枯槁的手指在他掌心反复写着“宫”字。那时他只当是老父糊涂，此刻望着眼前浴血的妃子，心脏像是被无形的手攥紧。
“陛下怎么了？”林晚星忍不住问道，裘衣下摆被她攥得发皱。
赵氏的眼神暗了下去，她往密林深处望了望，声音压得极低：“陛下……快不行了。太医院的人被挡在寝宫外，现在宫里说了算的，是李丞相。”她突然抓住沈醉的衣袖，指甲几乎嵌进布料里，“他要立三皇子为帝！那个才八岁的孩子，不过是他手里的傀儡！”
山风突然变急，卷起地上的雪沫子打在人脸上。沈醉望着赵氏眼底的疯狂，忽然想起父亲书房里的密信——字迹潦草，只写着“李党欲动，宫墙有变”八个字。那时他以为是危言耸听，此刻才惊觉，原来暴风雨早已在皇城上空酝酿。
“我凭什么信你？”沈醉的指尖在玉佩上摩挲着，“一个冷宫弃妃，突然跑到这荒山里，说的话能当真？”
赵氏突然从怀里掏出个油布包，层层解开后，露出块巴掌大的龙纹令牌。“这是先帝赐给我父亲的，能调动京畿卫。”她将令牌往沈醉面前一推，“李嵩搜遍冷宫都没找到的东西，现在给你。够不够证明我的诚意？”
沈醉盯着令牌上的暗纹，那是皇室宗亲才有的标记。他忽然笑了，笑声里裹着冰碴子：“宸妃娘娘倒是舍得。就不怕我拿了令牌，转头把你送回李嵩手里？”
“你不会。”赵氏的眼神异常坚定，“沈将军的儿子，不会看着大胤江山落在奸贼手里。何况……”她看向林晚星，目光柔和了些，“你身边这位姑娘，眼神干净得像初雪。跟着这样的人，心术不会坏。”
林晚星的脸腾地红了，往沈醉身后缩了缩。沈醉瞥了她一眼，转而对赵氏道：“往哪走？”
“翻过前面那座山，有处废弃的驿站。”赵氏扶着树站起身，动作还有些踉跄，“我安排了人在那里接应。拿到东西，你们就能知道李嵩的全部计划。”
沈醉颔首，转身将林晚星扶上马鞍，自己牵着缰绳走在前面。赵氏跟在后面，望着少年挺拔的背影，忽然轻声道：“沈将军要是还在，看到你这样，一定会很欣慰。”
沈醉的脚步顿了顿，没回头。暮色彻底吞没山道时，林晚星忽然发现，沈醉握着缰绳的手上，那枚“慎”字玉佩正泛着温润的光，像是有什么秘密在玉皮下蠢蠢欲动。
风里传来远处犬吠，夹杂着马蹄声。沈醉猛地抬手示意停下，指腹在唇边比出噤声的手势。林晚星屏住呼吸，听见黑暗里有人影正沿着山道往这边来，脚步声杂乱，还带着铁器碰撞的脆响。
“是李嵩的人。”赵氏的声音发颤，往沈醉身后躲了躲，“他们追来了！”
沈醉将林晚星往密林里推了推，长剑再次出鞘。月光恰好从云缝里漏下来，照亮他眼底的寒意。“躲好。”他对林晚星说完，转而看向赵氏，“不想死的话，就跟上。”
话音未落，他已如离弦之箭般冲出去。剑光劈开夜色的刹那，林晚星看见他披风上的寒鸦仿佛活了过来，随着他的动作在黑暗里振翅欲飞。她抱紧怀里的狐裘，忽然想起出发前沈醉说的话——有些债，总得有人去讨；有些血，总得有人来偿。
山风卷着雪粒呼啸而过，将兵器碰撞的脆响和惨叫声远远抛在身后。林晚星望着沈醉在月光下穿梭的身影，忽然觉得，这场突如其来的相遇，或许从很多年前就已注定——从沈父在雁门关救下那个少女开始，从那枚刻着“慎”字的玉佩离开皇城开始，从他们踏上这条通往风暴中心的山道开始。
雪，终于落了下来。