残阳如血，泼洒在泥泞的官道上。
沈醉立于道旁老槐树下，玄色衣袍被朔风掀起边角，露出腰间那柄缠着旧布的短剑。剑名“碎影”，三日前刚饮过三个劫道恶徒的血，此刻刃间似乎还凝着未散的腥气。他望着远处蹒跚的队伍，眸色比天边的铅云更沉。
那是一支流放的队伍。
铁链拖过冻土的声响，像钝刀在磨人的骨头。打头的囚车栏杆上，捆着个须发皆白的老者，囚服破烂处露出青紫的鞭痕，却依旧脊背挺直，宛如未倒的青松。沈醉认得他——前户部尚书周衍，三个月前还在金銮殿上力谏减税，如今却成了“通敌叛国”的罪臣。
“让让！都给我让让！”
押送的官差挥着水火棍驱赶围观的百姓，唾沫星子喷在一个捧着窝窝头的孩童脸上。孩童吓得一哆嗦，手里的窝窝头滚落在泥水里，黄澄澄的面上立刻沾了层黑污。孩童想哭，却被身旁的妇人死死捂住嘴，只敢发出压抑的呜咽。
沈醉的目光落在那枚脏污的窝窝头上。
三日前他进入这片地界时，就见沿途饿殍渐多，村落十室九空。有农户告诉他，自周尚书被构陷后，新上任的户部侍郎便借着“查抄逆党”的由头横征暴敛，苛捐杂税多如牛毛，稍有反抗便是“通逆”的罪名，抄家砍头是常事。
“周大人是好人啊……”有白发老丈蹲在道边抹泪，“去年大旱，是他跪着求皇上开粮仓，我们才没饿死……如今怎么就成了逆贼？”
“嘘！”旁边的汉子慌忙捂住他的嘴，眼神惊恐地瞥向官差，“张老爹你不要命了？现在谁敢说周大人一句好，就是跟李侍郎过不去！”
李侍郎——李嵩。如今朝中最炙手可热的新贵，据说深得皇上宠信，短短三个月便从五品御史爬到户部侍郎的位置，手段之狠辣，连老牌奸臣见了都要退避三分。
沈醉指尖在“碎影”剑柄上轻轻摩挲。他本是路过此地，只想找个清静处调息，却没料到会撞见这出闹剧。可不知为何，周衍那被血污糊住却依旧清亮的眼睛，总让他想起多年前那个在刑场上笑着饮下毒酒的老友。
那时老友也是这般，明明可以屈膝求生，却偏要对着监斩官朗声道：“我沈清河一生磊落，若我之死能换这世道清明，值了！”
后来呢？
后来沈清河的坟头长了三尺青草，世道依旧浑浊，奸佞照样横行。
“驾！”
队伍末尾传来一声怒喝，一匹瘦马拖着辆破旧的马车踉跄前行。车帘被风吹起一角，沈醉瞥见车内缩着个怀抱婴儿的妇人，面色蜡黄如纸，怀里的婴孩哭得声嘶力竭，却听不见一点奶水吞咽的动静。
那是周衍的家眷。流放的文书上写着“阖家发配”，连刚满月的孙儿都没放过。
忽然，周衍猛地抬起头，干裂的嘴唇动了动，似乎想说什么。可不等声音出口，旁边的官差便一棍砸在他后颈上，老者闷哼一声，软软地倒在囚车里，花白的头颅磕在栏杆上，渗出血迹。
“老东西，还敢瞪？”官差啐了口唾沫，“到了流放地，有你受的！”
围观人群里响起一片抽气声，却无人敢作声。沈醉注意到，人群后排站着个青衣少年，拳头攥得指节发白，眼里的血丝几乎要滴出来。少年身旁的老仆死死拽着他的胳膊，低声哀求：“少爷，不能冲动啊！我们还要留着命给老爷报仇啊！”
少年猛地甩开老仆的手，刚要冲出去，却被一只冰冷的手按住了肩膀。
“想死？”
沈醉的声音不高，却带着刺骨的寒意。少年浑身一僵，转头见是个陌生男子，眉眼间的戾气让他莫名心悸。“关你什么事！”少年咬牙道，“那是我爷爷！”
“你冲上去，”沈醉看着远处渐渐消失的队伍，语气平淡得像在说天气，“会多两具尸体，除此之外，什么都改变不了。”
少年愣住了。
“官差的水火棍硬，还是你的骨头硬？”沈醉收回手，指尖沾了点少年衣服上的尘土，“报仇不是靠一腔热血，是靠脑子。”
老仆连忙拉着少年跪下：“多谢先生点醒！我家少爷年轻气盛，冲撞了先生，还望恕罪！”
少年梗着脖子不肯低头，沈醉却没再看他，目光重新投向队伍消失的方向。官道尽头的暮色越来越浓，像一张巨大的网，正缓缓罩下。他忽然想起方才周衍倒下前，目光似乎扫过他这个方向，那眼神里没有怨恨，只有一种近乎悲悯的沉重。
“先生，”老仆颤巍巍地问，“您……您认识我家老爷？”
沈醉没回答，只是从怀中摸出个油纸包，扔给少年。“拿着。”纸包里是几块干硬的饼，“活下去，才有资格谈别的。”
说完，他转身走向暮色深处。衣袍扫过老槐树下的积雪，留下一串深浅不一的脚印，很快又被新的落雪覆盖。
少年捏着油纸包，看着沈醉消失的方向，忽然问道：“他是谁？”
老仆眯起眼，望着那道融入黑暗的背影，声音带着惊疑：“看他腰间的剑……莫不是传说中那个……”
话音未落，远处忽然传来一阵马蹄声，比押送囚车的官差队伍密集得多。沈醉脚步一顿，侧耳细听，那马蹄声杂乱而急促，不似官府的仪仗，倒像是……追兵？
可流放队伍刚过去不久，谁会在这个时候追来？
他闪身躲进道旁的密林，只见十几名黑衣骑士呼啸而过，马背上插着面黑色旗帜，旗上绣着只衔着骷髅的乌鸦。骑士们速度极快，转眼便追上了流放队伍。
沈醉看见为首的骑士举起手，队伍骤然停下。紧接着，他听见一声凄厉的惨叫，正是方才那个殴打周衍的官差。
透过树枝的缝隙，他看见黑衣骑士们拔出了刀，寒光在暮色中一闪——他们不是来追人的，是来杀人的。
流放的队伍瞬间大乱，官差们连反抗都来不及，便纷纷倒在血泊里。周衍的囚车被劈开，老者不知何时醒了过来，正与一名骑士缠斗，可年迈体衰加上重伤在身，不过几招便被挑翻在地。
“李大人有令，”为首的骑士用靴底踩着周衍的胸口，声音冷硬如铁，“周衍通敌证据确凿，途中‘病逝’，家眷尽数‘暴毙’，就地掩埋。”
刀光落下的刹那，沈醉忽然动了。
他像一道黑色的闪电冲出密林，“碎影”剑划破空气的锐啸盖过了惨叫。没有人看清他是如何出手的，只听见一连串金属碎裂的脆响，等烟尘散去，十几名黑衣骑士已尽数倒在地上，每个人的咽喉处都有一道细细的血痕。
周衍趴在地上，难以置信地看着眼前的陌生人。
沈醉收剑入鞘，走到他面前，居高临下地问：“李嵩要杀你灭口，说明你知道他不想让别人知道的事。”
老者咳出一口血，苦笑道：“先生……是为谁而来？”
“路过。”沈醉的回答依旧简洁。
周衍盯着他看了半晌，忽然剧烈地咳嗽起来，从怀里掏出个用油布层层包裹的东西，塞到沈醉手中。“这是……李嵩勾结外敌的证据……先生若能送到……镇北大将军手中……周某……感激不尽……”
话音未落，他忽然头一歪，没了气息。那双始终清亮的眼睛，终究还是闭上了。
沈醉捏着手中的布包，触感坚硬，像是块令牌。他看向那辆破旧的马车，妇人抱着婴儿缩在角落，吓得浑身发抖。远处的林子里，传来了更密集的马蹄声，这次的人数，远比刚才多得多。
看来，李嵩的后手，不止一批。
他弯腰将周衍的尸体扶正，又看了看那对孤儿寡母，眸色微动。官道上的血腥味越来越浓，与雪地里的寒气交织在一起，形成一种诡异的甜腻。
沈醉忽然想起少年那充满血丝的眼睛，想起老丈的叹息，想起那个滚落在泥里的窝窝头。
他本想转身就走。江湖路远，恩怨难了，他早已不想再卷入任何纷争。
可此刻，手中那块沉甸甸的布包，却像烙铁一样烫。
远处的马蹄声越来越近，沈醉抬头望向暮色笼罩的京城方向，那里灯火璀璨，却藏着比这荒原更深的黑暗。他忽然笑了，笑声里带着几分自嘲，几分决绝。
“罢了。”他低语道，“三百年没管闲事，手倒是痒了。”
他转身走向马车，对吓得说不出话的妇人道：“想活命，就跟我走。”
就在此时，林子里忽然射出一支冷箭，直奔沈醉后心而来！箭簇破空的锐啸里，似乎还缠着一丝若有若无的黑气——那不是普通的箭矢，是淬了毒的断魂箭！
沈醉侧身避过，冷箭擦着他的肩甲飞过，钉在老槐树上，箭尾的黑羽还在嗡嗡震颤。他看向箭矢射来的方向，只见密林深处，不知何时站了个戴着青铜面具的人，手中握着一把漆黑的长弓。
面具人的目光，像毒蛇一样，死死盯住了他手中的布包。