沈醉的靴底碾过最后一截枯骨时，林子里的雾正浓得像化不开的墨。他怀里揣着半张从蒙面人身上撕下的衣角，布料粗糙，带着股铁锈与麝香混合的怪味——那是“血影楼”死士独有的熏香，十年前他在死人堆里闻过这味道，彼时那人喉咙里还插着他淬了“寒蚕毒”的短箭。
“啧，十年不见，连香料都换了档次。”他低笑一声，指尖将衣角捻成碎末。昨夜那场厮杀里，那蒙面人明明有三次机会取他性命，却总在最后一刻收了手，倒像是在玩一场猫捉老鼠的游戏。这种刻意的“留手”，比直来直去的杀意更让人脊背发寒。
密林深处突然传来兽吼，不是寻常野兽的咆哮，倒像是某种凶兽被激怒后的嘶吼，震得头顶的枯叶簌簌坠落。沈醉敛了气息，贴着一棵三人合抱的古树绕行，树干上布满深可见骨的抓痕，新鲜的血肉糊在裂痕里，腥气冲得人发晕。
转过树后，眼前豁然开朗。一片被踩平的空地上，架着堆篝火，火上架着的铁架却空着，只余几滴凝固的黑血。而空地中央，铺着张足有丈许宽的兽皮，毛色漆黑，布满铜钱大的白斑，边缘还挂着未褪尽的血肉——是玄铁熊的皮。
这等凶兽皮糙肉厚，寻常刀剑难伤，竟被人整张剥下，鞣制得柔软如绸，显然剥皮之人手法极高。兽皮中央陷下去一块，像是有人刚在上面躺过，旁边还散落着个青铜酒壶，壶口沾着点残酒，在晨光里泛着琥珀色的光。
沈醉弯腰拾起酒壶，壶底刻着个极小的“昀”字。他的指尖猛地收紧，壶身冰凉的触感刺得指节发白——这是苏昀的东西。十年前苏昀被“血影楼”掳走时，腰间就挂着个一模一样的酒壶，只是那时壶底刻的还是他二人的名字。
“看来这游戏，不止猫和老鼠。”他将酒壶抛了抛，目光扫过兽皮边缘。那里有几缕极细的银丝，不是玄铁熊的毛发，倒像是某种织物被刮破后留下的线头。他捻起一根凑到鼻尖，闻到了淡淡的龙涎香，混着点若有似无的脂粉气。
是女子的衣物。
篝火突然“噼啪”一声爆响，火星溅到兽皮上，烫出个焦黑的小洞。沈醉抬头时，看见篝火对面的树影里站着个人，一袭红衣如血，裙摆扫过地面的枯叶，发出沙沙的轻响。
“沈公子倒是好兴致，别人的床榻也敢随便打量。”女子的声音像浸过蜜的刀锋，甜腻里藏着刺骨的冷。她抬手摘下兜帽，露出张极美的脸，左眼尾点着颗朱砂痣，笑起来时痣尖微微上挑，竟有几分苏昀当年的神态。
沈醉的手在袖中扣紧了短刃：“‘血影楼’的‘赤练夫人’，十年前在断魂崖没把你喂够野狗？”
赤练夫人掩唇轻笑，指尖缠绕着一缕长发：“沈公子记性真好。当年若不是苏公子替你挡了那记‘锁魂针’，你哪有命在这里说风凉话？”她缓步走到兽皮旁，弯腰拾起一根银丝，“倒是沈公子，带着苏公子的旧物，却连他的救命恩人都认不出了？”
沈醉的瞳孔骤然收缩。银丝……龙涎香……他猛地想起昨夜蒙面人袖口闪过的那抹红影，还有那三次刻意收回的杀招——
“昨夜那人是你？”
“是，也不是。”赤练夫人将银丝缠在指尖，一圈圈绕成个银色的环，“我只是来给沈公子送份礼。”她突然将银环掷向沈醉，“看看这个，认不认得？”
银环在空中划过道弧线，沈醉伸手接住，指尖触到环内侧的刻痕时，浑身的血液几乎凝固。那刻痕是个残缺的“昀”字，与酒壶底的字迹如出一辙，只是这字的末端，多了道极深的划痕，像是用指甲硬生生抠出来的。
“这是……”
“苏公子的贴身发环。”赤练夫人的笑容淡了下去，眼底浮出层冷霜，“三天前，在‘血影楼’的地牢里，我从他手里抢来的。”
沈醉的呼吸猛地一滞。苏昀还活着？
赤练夫人似乎看穿了他的心思，走到篝火旁添了块柴：“他当然活着。只是现在，他大概正躺在‘血影楼’的刑架上，等着沈公子去救呢。”她抬眼看向沈醉，左眼的朱砂痣在火光里泛着诡异的红，“不过沈公子得想清楚，苏公子如今的身份，可比十年前有趣多了。”
“什么意思？”
“意思就是，”赤练夫人俯身，用指尖在兽皮上画了个圈，圈住那些散落的银丝，“他现在是‘血影楼’的少主，亲手执掌着当年追杀你们的‘影卫营’。沈公子确定，还要去救一个随时可能取你性命的故人？”
沈醉的指尖在银环上摩挲，刻痕的棱角硌得指腹生疼。十年前苏昀替他挡针时的眼神，与昨夜蒙面人转身离去时的背影，在他脑海里重叠在一起——那刻意避开要害的招式，那袖口不经意露出的红绸，分明就是苏昀惯用的“流云步”。
“他若想杀我，不必等到现在。”沈醉将银环握紧，指节泛白，“倒是你，赤练夫人，费这么大劲引我来这里，到底想做什么？”
赤练夫人突然笑了，笑声在林子里回荡，惊起几只夜鸟。她转身走向兽皮铺成的睡榻，缓缓躺下，红衣铺开在黑褐色的兽皮上，像一滩泼洒的血：“沈公子可听过‘血影楼’的规矩？谁占了我的床榻，要么娶我，要么……死。”
沈醉的短刃“噌”地出鞘，寒光映着他眼底的杀意：“我选第三种。”
“哦？”赤练夫人挑眉，指尖在兽皮上轻轻一点，“沈公子不妨先看看榻底。”
沈醉皱眉，挥刀斩断袭来的几根毒针，俯身看向兽皮下方。只见兽皮与地面之间，压着块青石板，石板边缘露出半截卷轴，卷轴的封皮上，印着个玄铁铸就的狼头——是“血影楼”的最高密令。
他伸手抽出卷轴，展开时，瞳孔猛地缩成针尖。卷轴上用朱砂写着三个名字，第一个是他沈醉，第二个是“赤练夫人”，第三个名字被划了道血色的横线，隐约能看出是“苏昀”二字。
密令下方盖着枚猩红的印鉴，印文是“绝杀”二字。
“看见了？”赤练夫人从榻上坐起，红衣滑落肩头，露出颈间道淡粉色的疤痕，“血影楼要我们三个死。沈公子觉得，是单打独斗，还是暂时联手？”
沈醉盯着那道划在苏昀名字上的血线，指尖的短刃微微颤抖。这道线的划法，与银环上的划痕如出一辙——是苏昀的笔迹。他当年教苏昀写字时，苏昀总爱把最后一笔拖得极长，像把出鞘的剑。
“联手可以。”沈醉将卷轴收起，短刃归鞘，“但我有个条件。”
“你说。”
“告诉我，苏昀颈后是不是有颗朱砂痣？”
赤练夫人脸上的笑容突然僵住，眼底闪过一丝错愕，随即化为更深的冷：“沈公子果然还记得。”她站起身，红衣在风中猎猎作响，“不过现在，该轮到我问你了——”
她的话音突然顿住，目光越过沈醉的肩头，看向密林深处。那里的雾气不知何时变得稀薄，露出棵被拦腰斩断的古树，树干的断口处，插着支黑色的羽箭，箭尾系着块玄铁令牌，令牌上刻着个狰狞的狼头。
是“血影楼”的追杀令。
“看来我们的时间不多了。”赤练夫人的声音沉了下去，“沈公子，要么现在就走，要么……跟我一起钻进这兽皮底下的密道。”
沈醉回头看向那支羽箭，箭杆上缠着张字条，被风吹得猎猎作响。他足尖一点，掠过去扯下字条，只见上面用墨写着一行字：
“苏昀叛逃，携‘天衍图’往黑风谷，见者格杀。”
天衍图……沈醉的心脏猛地一跳。那幅据说藏着逆天改命之法的图卷，竟在苏昀手里？
他转身时，赤练夫人已经掀开了兽皮，露出下方的青石板，石板上刻着与银环相同的刻痕。她正用指尖在刻痕上叩击，节奏与昨夜蒙面人靴底踏地的声息一模一样。
“还愣着干什么？”赤练夫人回头看他，左眼的朱砂痣在晨光里泛着红，“再不走，等‘影卫营’的人来了，咱们都得变成这兽皮上的新装饰。”
沈醉看着石板上的刻痕，又看了眼手中的字条，突然低笑一声。十年前苏昀总说他心思太重，像块捂不热的冰，可如今看来，那家伙藏的秘密，比他沈醉加起来的还要多。
他抬脚走向青石板，靴底落在刻痕上的瞬间，听见密道深处传来隐约的水声，像是有人在里面搅动着什么。
而赤练夫人颈间的疤痕，在晨光里泛出淡淡的银光，竟与他怀中那半张衣角上的纹路，隐隐重合。
沈醉的脚步顿了顿。这疤痕的形状，像极了当年苏昀养的那只雪狐的爪印。
密道的入口缓缓开启，一股潮湿的腥气扑面而来，混杂着龙涎香与铁锈味，像极了十年前断魂崖上，苏昀倒在他怀里时，身上散发出的味道。
赤练夫人率先跳了下去，红衣消失在黑暗中的前一刻，她突然回头，左眼的朱砂痣亮得惊人：“沈公子，记住了——进了这密道，看到的一切，都别当真。”
沈醉挑眉，正欲跟上，指尖突然触到袖中那枚银环。环内侧的刻痕不知何时变得滚烫，烫得他指腹发麻，而那残缺的“昀”字末端，竟渗出了一滴暗红色的血珠，顺着刻痕缓缓滑落，在银环上晕开一朵极小的花。
是活人的血。
他猛地抬头看向密道深处，黑暗中似乎有双眼睛正在盯着他，那目光熟悉又陌生，像极了十年前苏昀在断魂崖上，最后看他的那一眼。
而密林上空，不知何时掠过一群黑色的鸟，翅膀拍打的声音里，夹杂着极轻的哨声，哨音的节奏，与赤练夫人叩击石板的声息，分毫不差。