新郑的日光正烈，却挡不住楚风楼前涌动的人潮。青石板路上的车辙印深了几分，那是连日来郑人推着独轮车、赶着骡马前来采买的痕迹。芈璇玑立在朱漆大门外的石阶上，素色的楚式曲裾被风掀起一角，露出腰间系着的羊脂玉佩，玉上雕刻的九头鸟纹样在阳光下泛着温润的光。
她望着楼内穿梭的人影，嘴角噙着一抹浅淡的笑意。楚风楼的横匾是用楚地特有的楠木所制，由郢都最好的匠人题字，笔力浑厚，透着南国的苍劲。楼内的陈列更是精心——入门处的高台上摆着一株半人高的南海珊瑚，枝桠舒展，红得像一团燃烧的火焰，引得几个郑国孩童扒着栏杆惊呼；左侧的货柜上，蜀锦被裁成尺许见方的样布，青碧底色上绣着锦江春水，摸上去比郑地最好的葛布还要柔滑；右侧的博古架上，楚瓷的光泽尤为夺目，敞口的瓷碗薄如蝉翼，对着光看能瞧见碗壁上细密的冰裂纹，盛水时竟似有流云在碗底浮动。
“公主您瞧，那不是大夫子产家的家臣吗？”身后的掌柜低声提醒，顺着他的目光看去，只见一个穿着体面的仆从正踮脚朝柜台里张望，手里捏着的布帛里鼓鼓囊囊，想来已是买了不少物件。而在柜台另一侧，几个鬓边插着珠钗的郑国妇人正围着一个陶罐争执，罐里盛着的是熊清新制的薄荷糖，晶莹的糖块裹着一层薄纸，拆开时能闻到一股清冽的凉气，说是含在嘴里能祛暑气，连新郑的老人们都愿意掏钱买上几块。
最热闹的还要数角落里的药摊。楚地来的药商正拿着几片苍术讲解，那药材断面呈黄白色，带着淡淡的香气，据说每日用温水泡着擦拭眼睛，能治视物昏花。几个须发斑白的郑国老大夫也挤在人群里，手里捏着药片反复端详，时不时与药商低声交谈，末了总要买下几捆，连说“楚地药材果然名不虚传”。
“公主，”掌柜凑近一步，声音压得更低，“方才郑卿子皮的家臣又来了，说是想全盘接手楚瓷的销售，还说愿意比市价加价三成，只求咱们不再对散户售卖。”
芈璇玑指尖摩挲着腰间的玉佩，九头鸟的尖喙在掌心留下微凉的触感。她抬眼看向子产家臣离去的方向，新郑的官署区就在那条街的尽头，子皮作为郑国执政，此刻怕是正坐在堂上盘算着楚瓷的利钱。
“你去回话，”她的声音清清淡淡，却带着不容置疑的分量，“楚瓷是给新郑百姓用的，不是给权贵囤积居奇的。他若想强买，我就让洞庭水师绕到鸿沟，断了郑国的粮道——反正他们地里种的稻种，还是去年从楚地换来的改良种，若是错过了春耕，今年秋冬，郑人就得喝西北风了。”
掌柜心中一凛，连忙躬身应是。他跟随芈璇玑在中原经商已有三年，深知这位楚国公主看似温婉，手段却比郢都的商人们狠辣得多。当年在陈国，就是靠着断绝盐路，逼得陈国国君不得不废除对楚商的苛税，如今对付一个子皮，断粮道的威胁绝非空谈。
三日后的清晨，楚风楼刚卸下门板，一辆低调的马车便停在了门前。车帘掀开，走下来的竟是子皮本人。他穿着一身素色的朝服，手里捧着一个锦盒，见了芈璇玑，竟主动拱手行礼，脸上带着几分不自然的笑意：“前日是老夫思虑不周，让家臣唐突了公主，还望公主海涵。”
芈璇玑侧身避开他的礼，目光落在那锦盒上：“子皮大夫客气了。”
子皮将锦盒呈上，打开一看，里面铺着丝绸，放着十几株桑苗，根系用湿布裹着，还带着新鲜的泥土气息。“这是新郑最好的桑苗，是老夫让人从圃田泽边选的，耐旱、叶厚，算是给公主赔个不是。”
芈璇玑瞥了眼桑苗，忽然笑了：“大夫既然有这份心，不如将桑苗分给郑地的农户。”她转头对身后的随从道，“去把车上的养蚕书取来，一并交给子皮大夫。”
片刻后，随从捧着一叠竹简回来，那是楚地农官总结的养蚕术，从蚕室的温度控制到桑叶的晾晒方法，写得密密麻麻。芈璇玑指着竹简对子皮说：“告诉郑人，种楚稻能多收三成，养楚蚕能多缫两成丝，跟着楚国有饭吃，有衣穿，犯不着为了几块楚瓷跟自己过不去。”
子皮的脸色一阵红一阵白，接过竹简的手微微发颤。他这才明白，芈璇玑要的从来不是子皮的赔罪，而是要借着这件事，把楚国的恩惠送到郑国百姓手里。楚风楼里的珊瑚、蜀锦再金贵，也不如稻种和桑苗实在，百姓得了实惠，自然会念着楚国的好，到那时，郑国的民心，怕是要比新郑的城墙更容易被楚国攻破。
“公主深谋远虑，老夫佩服。”子皮深吸一口气，再次拱手，这一次，语气里多了几分真心的敬畏。
芈璇玑看着他带着桑苗和竹简离去，转身走进楚风楼。楼内依旧人来人往，一个郑国妇人买了块蜀锦，正喜滋滋地跟同伴说：“听说了吗？楚国给咱们送桑苗了，还教怎么养蚕呢，往后咱们也能织出这样好的料子了！”
同伴连连点头：“可不是嘛，去年换的楚稻种，收成真比往年多，今年再种上楚桑，日子怕是要越过越好了。”
芈璇玑走到博古架前，拿起一只楚瓷小碗。碗沿的弧度温润，像极了楚地的江水。她知道，这场没有硝烟的商战，楚国已经赢了。比起战场上的金戈铁马，这些珊瑚、蜀锦、桑苗、稻种，才是最锋利的武器，能悄无声息地让中原的土地，染上楚地的颜色。
窗外的日光穿过雕花窗棂，在地上投下斑驳的光影，像极了楚国正在中原铺开的棋局。芈璇玑将瓷碗放回架上，指尖轻轻一点，仿佛落下了一枚决定胜负的棋子。