当雅克萨的硝烟与欢呼声，通过电波与信使，跨越万里山河传回南京时，另一场没有硝烟的战争，却在共和国的心脏地带——繁华富庶的江南，悄然升级。如果说北方战线是对外来威胁的武力征服，那么这场南方的战争，则是对内部思想的无声绞杀与重塑。
南京，秦淮河畔，一座新建的、略显突兀的三层灰色建筑，便是这场新战争的司令部——《大明皇家日报》总部。在这里，闻不到一丝脂粉香气，只有浓郁的油墨芬芳与纸张特有的呼吸。一楼的巨大厂房里，十几台由蒸汽机驱动的巨大滚筒印刷机，正如同钢铁巨兽般轰鸣着、颤抖着，将成卷的白纸吞入，再吐出印满了方块字的新闻报纸。编辑、记者、排版工人如同工蚁般，在这座新时代的“思想心脏”里忙碌地穿梭，他们的每一次奔走，每一次落笔，都将汇聚成一股强大的舆论洪流，流向共和国的四面八方。
然而，一股同样源于江南的暗流，正试图污染这股洪流的源头。
“春秋社”，这个由前朝遗老、失意士绅和对新政抱有刻骨仇恨的江南大族所组成的秘密团体，在经历了初期镇压的恐慌后，学会了更加隐蔽和恶毒的斗争方式。他们意识到，与共和国强大的军事和暴力机器正面对抗，无异于以卵击石。于是，他们将战场，转移到了人心中，转移到了街头巷尾的茶馆酒肆和每一个普通百姓的耳朵里。
他们的手段，古老而有效。他们斥巨资收买了各地最负盛名的说书先生，让他们将北伐战争，改编成一出出悲情大戏。在苏州的玄妙观，在扬州的瘦西湖畔，说书先生们拍案惊堂，用抑扬顿挫的语调，讲述着一个与官方截然不同的故事：
“话说那护国公顾昭，大权在握之后，不思与民休息，反而好大喜功，竟要效仿汉武，征伐那万里之外、鸟不拉屎的罗刹国！诸位看官可知，那是什么地方？冰天雪地，滴水成冰！我大明十万好儿郎，就这么被他一纸令下，驱赶到了那片蛮荒之地！便是前线传回捷报，可谁又知道，那雅克萨城下，是一将功成万骨枯啊！”
紧接着，他们会秘密散发一种用劣质纸张秘密印制的“小报”。这些小报没有固定的刊名，却用最耸人听闻的标题和内容，攻击着新政的每一个角落。
一篇题为《血染黑水河，谁闻慈母泣》的文章，将雅克萨之战中共和国军队的伤亡人数夸大了整整十倍，并编造出“十万青年上战场，一朝化为北地骨，春闺梦里空断肠”这样极具煽动性的悲情民谣，在妇孺之间迅速流传。
另一篇则故弄玄虚，将前段时间因为海贸交流而传入、并被有效控制住的天花和一些新型病毒，重新归结为“天谴论”，宣称顾昭开海禁、办工厂、改军制，桩桩件件“有违天和，倒行逆施”，这才引来了上天的惩罚，而北伐战争，便是这天谴的最终体现。
这些言论，如同潜伏在水下的水蛭，无声无息地附着在民众朴素的情感之上，吸食着他们对新政的信任，制造着恐慌与疑虑。
在南京的一家茶馆里，刚刚通过扫盲班学会认字的小商人王二郎，正听得心惊肉跳。他的独子去年刚刚报名参军，就在赵率教的北方军团里。说书先生口中那凄惨的景象，让他坐立不安。邻座递过来一张皱巴巴的“小报”，上面那句“十万青年化为骨”的诗，像一根针，狠狠扎进了他的心里。
共和国，真的错了吗？护国主，真的只是为了自己的功业，在拿年轻人的性命去填一个无底洞吗？
就在这种疑虑如同瘟疫般蔓延之时，《大明皇家日报》的反击，以一种雷霆万钧之势，全面展开。顾昭深知，思想的阵地，你不去占领，敌人就一定会去占领。他授意下的报社，打出了一套他那个时代才有的、足以颠覆江南士大夫想象的“组合拳”。
第一招，名为“英雄叙事”。
《皇家日报》迅速开辟了头版最重要的位置，设立了一个名为“北方战报”的全新专栏。但这个专栏不谈战略，不讲战术，而是用一种近乎连载小说的笔法，每日刊登一位在雅克-萨保卫战中涌现出的英雄士兵的真实事迹。
第一天的主角，是那位在肉搏中用刺刀结果了哈巴罗夫的年轻军官。报纸上不仅有他英武的半身素描画像，更有对他身世的详细介绍：他叫王铁虎，来自山东的一个普通农家，他的父母因为新政分到了三十亩地，他参军的目的，就是为了“保卫自家的田地，让爹娘能过上好日子”。报纸还刊登了他写给母亲的家信片段，字迹朴拙，情感真挚。
第二天，主角是一名在守城战中失去左臂，却依然坚持战斗的炮兵。第三天，是一名在极度饥饿中，将最后一块皮子让给更年轻战友的老兵……
这些报道，让前线的士兵，不再是一个冰冷的伤亡数字，而是变成了一个个有血有肉、有家人、有梦想的普通人。他们的牺牲和英勇，与每一个读报的民众产生了强烈的情感共鸣。王二郎在读到王铁虎的故事时，激动得热泪盈眶，他仿佛看到了自己的儿子，他第一次如此清晰地感受到，这场战争，与自己息息相关。
第二招，名为“数据说话”。
针对“穷兵黩武，浪掷国帑”的指控，《皇家日报》在经济版块，连续刊登了由孙元化和财政经济委员会联合撰写的系列评论文章，标题通俗易懂——《算算北伐这笔账》。
文章里没有空洞的口号，而是破天荒地使用了大量的图表和数据。一张清晰的图表，直观地对比了北伐战争的军费投入，与战后预期能够获得的西伯利亚资源（毛皮、黄金、木材、矿产）的预估价值。文章用最简单的算术告诉所有识字的商人、工匠和市民：我们现在投入一两银子，在未来十年，就能从北方那片土地上换回十两、甚至五十两银子的回报！这些资源运回国内，将催生出更多的皮货作坊、家具厂、炼钢厂，为国内创造数以十万计的工作岗位。
这是一种全新的、属于资本和工业时代的逻辑。对于王二郎这样的小商人而言，这种“投资回报率”的分析，远比“春秋社”那些酸腐的“仁义道德”论调，更具说服力。他立刻意识到，这场战争非但不是浪费，反而是一桩能让整个共和国都发财的大生意！
第三招，名为“揭露黑幕”。
在舆论反转的基础上，《皇家日报》祭出了最致命的一击。在“法制在线”版块，报社开始连载报道由首席大法官常宇亲自督办的对“春秋社”核心成员的公审过程。
每一天的报道，都会公布新的、铁一般的证据。最震撼的，是报社动用了最先进的照相制版技术，将那些从“春秋社”巢穴中搜出的、他们与后金、与倭寇海盗勾结的往来账本、书信，以影印版的形式，原封不动地刊登了出来！
当江南的百姓清清楚楚地看到，那些满口“仁义”、“天道”，指责护国主“不恤民力”的“大儒”，背地里却在收受后金的贿赂，出卖国家的军事情报；当他们看到，“春秋社”成员与倭寇勾结，企图在沿海制造骚乱的密信原文时，所有人都被一种巨大的愤怒和背叛感所吞噬。
“春秋社”，被彻底钉在了“卖国贼”的耻辱柱上，永世不得翻身。
而顾昭的最后一招，则彻底奠定了胜局。
《皇家日报》开辟了一个前所未有的“读者来信”版块，公开鼓励所有民众，就北伐的利弊、新政的得失，写信来报社进行讨论。报社承诺，无论是赞成还是反对，只要言之有理，都有机会被选登。
一时间，投稿信件如雪片般飞来。有支持北伐的退伍老兵，有担心战争会影响生意的商人，有忧心忡忡的孩子家长。报社会将这些代表不同观点的信件并列刊登，并配上由西山书院学者撰写的、理性客观的编辑点评。
这种史无前例的“全民大讨论”，让王二郎这样的普通市民，感受到了一种前所未有的尊重。他们不再是被动灌输信息的愚民，而是成为了能够公开发表意见，参与到国家政策讨论中的“公民”。
在茶馆里，人们争论的话题，从说书先生的悲情故事，变成了《皇家日报》上针锋相对的观点。王二郎也鼓起勇气，写了平生第一封信，寄给了报社，信中表达了他作为一个士兵父亲的骄傲与担忧。
虽然他的信最终没有被刊登，但这个过程，让他彻底完成了思想上的转变。他明白了，“春秋社”的“小报”，只是想用谎言和恐惧来蒙蔽他，让他永远当一个任人摆布的愚民。而《皇家日报》，虽然也代表着官方的立场，但它却愿意摊开事实、摆出数据，甚至鼓励他去独立思考和辩论。
高下立判。