在顾昭开始自我隔离之后，整个中华共和国的政治心脏，仿佛都被按下了慢放键。时间，以前所未有的、令人窒息的缓慢速度，一日一日地向前挪动。
从第三天开始，护国主府每日发布的、关于顾昭身体状况的简报，成了帝国所有高层和无数民众赖以为生的精神食粮。
“第四日，护国主低烧持续，接种处痘疱饱满，精神尚可。”
“第五日，体温略升，偶感乏力，但神智清明，仍在批阅紧急公文。”
“第六日，体含微恙，体温已至巅峰，然胃纳如常，与孙院长等隔窗论学，谈笑风生。”
每一份简报，都写得滴水不漏，既客观描述了病情，又巧妙地传递出顾昭本人那强大的意志和从容不迫的态度。然而，文字所能带来的安慰终究有限。随着时间的推移，那股压抑的、几乎要凝成实质的忧虑，依旧沉甸甸地压在每一个人的心头。京城内，那些曾因新政而欢欣鼓舞的市民，此刻脸上也失去了笑容，他们自发地约束家人，减少外出，仿佛不愿给正在与病魔搏斗的护国主，增添一丝一毫的麻烦。
而那些躲在阴暗角落里的旧势力，则在狂喜与期待中，度日如年。他们几乎已经认定了，顾昭必死无疑。他们甚至已经开始在私底下串联，商讨着一旦顾昭的死讯传来，该如何煽动民意，推翻内阁，迎回他们的“旧日好时光”。
在所有人的煎熬中，时间，终于来到了第十天。
这一天清晨，护国主府发布的简报，内容发生了根本性的变化。
“第十日，护国主低烧尽退，精神健旺，接种处痘疱已然结痂。经医官诊断，此即‘出花’痊愈之兆。护国主已安然度过此劫！”
消息一出，仿佛一道惊雷，瞬间划破了笼罩在京城上空多日的阴霾！
然而，真正的狂潮，是在当天中午，顾昭本人亲自出现在公众面前时，才被彻底引爆。
护国主府那厚重的大门，缓缓打开。
在万众瞩目之下，顾昭身穿一身洁净的白色衬衣，独自一人，缓缓地走到了门前的台阶上。午后的阳光，明亮而温暖，洒在他身上，将他的身影勾勒得清晰无比。他的面色红润，眼神明亮，步履稳健，哪里还有半分病容？他只是比十天前，显得清瘦了一些，但那份沉稳如山的气度，反而因此显得更加锐利，更加摄人心魄。
府前广场上，那成千上万自发聚集、已经静静等待了数日的民众，在看到他身影的那一刻，先是陷入了一片死寂。
紧接着，仿佛积蓄了十天的所有情感——担忧、恐惧、期盼、喜悦——在这一瞬间，轰然爆发！
“护国主！”
不知是谁，第一个嘶哑地喊出了声。
随即，排山倒海般的欢呼声，如同山崩海啸，席卷了整个长街！人们哭着，笑着，互相拥抱着，用尽全身的力气，高呼着那个给他们带来希望的名字。
“护国主康健！”
“天佑中华！！”
下一刻，更加令人震撼的一幕发生了。站在最前排的民众，仿佛是受到了某种神圣的感召，不约而同地，双膝跪地，对着台阶上那个身影，深深地俯首。这一下跪，如同潮水一般，迅速向后蔓延。转瞬之间，整个广场，所有街道，目力所及之处，数以万计的民众，全都跪倒在地！
他们高呼着，声音里充满了劫后余生的狂喜和一种近乎于宗教般的虔诚。
“神人！护国主乃是神人下凡！”
“百毒不侵！护国主百毒不侵啊！”
顾昭静静地站在那里，接受着民众最淳朴、也最狂热的朝拜。他没有阻止，因为他知道，这一刻，他需要的不是一个理性的、平等的领袖形象。他需要的是一个“神”，一个能用自己的“神迹”，彻底击碎数千年愚昧迷信的、活生生的“新神”！
这场“神迹”，还需要最后一块、也是最重要的一块拼图来完成。
三天后，在西山大营的校场上，一场更加不可思议的“验证仪式”，在《大明皇家日报》记者和画师的全程记录下，公开展开。
一名从山西疫区接来的、病情已经得到控制但依旧具有传染性的天花病人，被带到了场中。然后在所有人的惊呼声中，顾昭亲自上前，脱下了那个病人身上沾满了痘浆脓液的、散发着恶臭的衣服，穿在了自己身上！
他甚至还与那名病人近距离地交谈了几句，询问了他的病情和家乡的情况。
这一幕，让在场的所有人，包括孙元化在内，都感到头皮发麻。这已经不是科学验证，这在古人眼中，根本就是主动寻死！
然而，顾令行就这样，穿着那件污秽的病衣，在校场上从容地踱步，与将领们谈论军务，与官员们商讨政事。一个时辰后，他脱下病衣，沐浴更衣，安然无恙。
又过了数日，他依旧安然无恙！
当《大明皇家日报》的号外，将那一幅由画师精心绘制的、名为《镇国公以身试毒，仁心护佑苍生》的素描画，刊印出来，传遍全国时，所有的质疑，所有的谣言，都在这铁一般的事实面前，被碾得粉碎！
画中，顾昭身穿病衣，面容悲悯而坚定，正俯身与那名蜷缩的病人交谈。阳光从他身后照来，为他镀上了一层神圣的光晕。
一时间，“镇国公以身试毒，得天神护佑，刀枪不入，百毒不侵”的传说，不再是京城的专利，而是以一种惊人的速度，传遍了帝国的每一个角落。茶馆里的说书人，将这段故事编成了评书，日夜传唱；乡间的野台戏，也立刻排演出了相关的剧目。顾昭的形象，在民间，被彻底地、完美地神化了。
而那些曾经散布“天谴论”的旧势力代表，则一夜之间，从幸灾乐祸的幕后黑手，变成了人人喊打的过街老鼠。他们甚至不敢出门，因为一旦被认出，愤怒的民众就会用石块和烂菜叶，将他们淹没。一场足以摧毁帝国的巨大危机，就这样，在顾昭的惊天豪赌之下，戏剧性地，转化成了巩固其绝对权威、树立新政神圣性的最强大武器。
在扫清了所有舆论障碍之后，顾昭立刻下达了总攻击的命令。
他以中央防疫总指挥部的名义，向全国发布《全民强制种痘令》。
一支支由西山书院医学院第一批毕业生为核心、辅以大量经过短期培训的军中医护兵组成的“种痘医疗队”，在南京举行了盛大的出征仪式后，奔赴全国各地。他们高举着“黑底白虎旗”和绘有红十字的“卫生旗”，如同新时代的传教士，将名为“科学”的福音，带向四方。
而这次全国性的种痘推广，其执行方式，完美地展现了顾昭新政权那可怕的社会组织和动员能力。
种痘，不再是一项单纯的医疗行为，而是与“人口登记”、“一体纳粮”、“劳动积分”等一系列新政措施，被强力捆绑在了一起。
法令规定：凡主动携全家接种牛痘之户，可立刻录入共和国新户籍黄册，当年田赋减半，家中若有余丁，可优先获得进入各地国营工厂的工作机会。而拒绝接种者，将被视为“非国民”，不得享受新政的任何福利，其子女也无法进入公立学堂。
胡萝卜加大棒之下，百姓们的热情被空前激发。毕竟，一边是能保命防病的“神术”，一边是实实在在的经济利益，没有人会拒绝。各地医疗队所到之处，百姓们排起长龙，踊跃接种。而医疗队也借此机会，完成了对帝国人口的一次史无前例的、精准到户的普查登记。
整个国家，就像一台被按下了启动键的精密机器，以前所未有的效率，高速运转起来。
在这场轰轰烈烈的全民防疫战争中，那些随船而来的欧洲医生，因其在消毒、隔离和疫苗制作过程中展现出的专业知识和严谨态度，受到了顾昭和孙元化的高度重视。
防疫胜利后，顾昭在西山书院，亲自召见了这几位欧洲医生和以孙元化为首的国家科学院代表。
“此次防疫之胜，不仅在于牛痘之法，更在于格物致知之精神。”顾昭看着他们，郑重地说道，“诸位西医先生，在消毒、防疫和病理研究上，有着我中华传统医学所不及之处。而我中医，在固本培元、调理脏腑上，亦有千年之精华。二者并非水火不容。”
他转向孙元化，下达了一项具有划时代意义的命令。
“我决定，在西山书院，正式成立‘西医科’！系统性地翻译、引进和研究西方之医学着作。同时，鼓励中西医的学者们，互相交流，取长补短。中医治其本，西医治其标，二者合一，方为我中华医学之未来大道！我们不但要学习西方的船坚炮利，更要学习他们一切对民生有利的学问！”
这个命令，标志着顾昭的改革，已经彻底突破了单纯的军事工业领域，开始向医疗、卫生等更广泛、更深刻的社会民生层面，全面渗透。
昭武二年的这场天花之疫，最终，没有成为共和国的葬礼，反而成了一场新生的洗礼。它不仅没有摧毁这个新生的政权，反而在烈火的淬炼中，让顾昭的权威达到了前所未有的顶峰，也让“科学”二字，第一次以“神迹”的方式，深深地烙印在了四万万国民的心中。