“陛下！城楼之上，风大气寒，龙体为重，您万不可亲身犯险啊！”
“陛下三思！建奴游骑就在左近，倘若有流矢射来，则国本动摇，社稷危矣！”
在德胜门那高耸的城楼之上，内阁首辅韩爌与司礼监掌印太监王承恩，正一左一右，用近乎于哀求的语气，试图拉住那位已经完全不顾帝王仪态、执意要冲向垛口边缘的年轻天子。
然而，此刻的崇祯皇帝朱由检，却像是根本没有听到他们那焦急的劝谏一般。
他的心中，只有一团烈火在熊熊燃烧！那团火，名叫“希望”！他用一种超乎寻常的力量，甩开了身边所有人的搀扶与阻拦，踉踉跄跄地，冲到了城墙边，一把，从那名几乎要喜极而泣的小太监手中，夺过了那具冰冷的、沉甸甸的西洋双筒望远镜。
他笨拙地，将望远镜举到眼前，因为激动而微微颤抖的双手，让他花费了数息的时间，才终于将焦距，对准了西方天际线下那支突然出现的、如同神兵天降般的军队。
然后，整个世界，仿佛都在他的耳边，彻底安静了下来。
通过那两片被打磨得晶莹剔透的镜片，一副他此生，从未想象过的、颠覆了他对“军队”这个词汇所有认知的画面，无比清晰地，呈现在了他的眼前。
那支军队……那支军队，不像他所见过的任何一支京营，更不像那些他曾在奏疏中无数次读到过的、所谓的边军精锐！
在他的印象里，大明的军队，无论是安营扎寨，还是平日操练，总是免不了一片乱糟糟的喧哗与骚动。而眼前这支军队，却安静得，如同一片沉默的钢铁森林！
他看到，没有任何乱糟糟地各自为战、抢占营地，而是随着几名军官手中不同颜色的旗语挥动，以及一阵阵短促而又节奏分明的哨声响起，数千名士兵，便如同被一根根无形的丝线所操控的木偶，以一个名为“队”的小集体为单位，瞬间，投入到了紧张而又有序的劳作之中！
他看到，最前排的士兵，正用一种制式统一的、短柄的铁工兵锹，以一种惊人的速度，在坚硬的冻土之上，挖掘着一道道整齐划一、角度分明的壕沟！那飞溅的泥土，仿佛都有着自己的韵律！
他看到，在壕沟之后，另一队士兵，正从骡马大车上，搬运下来一种他从未见过的、可以像积木一样快速拼接的、带着尖锐铁刺的大型木质拒马！他们仅仅用了不到一炷香的时间，便在壕沟之后，拉起了一道长达数百步的、令人望而生畏的移动壁垒！
他甚至能看到，在那防御工事的最后方，数十名炮手，正围着十几门黑黢黢的火炮，进行着最后的调试与校准！他们的动作，精准、娴熟，没有一丝一毫的多余，就仿佛，他们不是在战场之上，而是在自家的工坊之中，摆弄着自己最熟悉的器物！
整个过程，安静，高效，充满了某种令人心悸的、冰冷的秩序感！数千人的庞大集体，行动起来，却像是一部被精密计算过的、完美咬合的巨大机器！
良久，崇祯皇帝，缓缓地，放下了手中的望远镜。
他那张因为连日焦虑而显得无比憔悴的脸上，此刻，正交织着一种极其复杂的神情。那里有看到援军的狂喜，有对这支军队战斗力的震惊，但更多的，却是一种源于未知与不可控的、深深的困惑与怀疑。
他转过头，声音嘶哑地，对着身旁的韩爌与王承恩，问道：“这……这就是顾昭的镇北军？朕记得，他离京之时，满打满算，也不过五千人马……”
他的目光，越过众人的肩膀，投向了远处那如同乌云压境一般的后金大营，语气之中，充满了无法理解的疑问：“区区五千人，在数万建奴精骑的眼皮子底下，大张旗鼓地构筑工事……他们，究竟是在自寻死路，还是……真的，有什么朕所不知道的倚仗？”
这个问题，没有人能够回答。
城楼之上的文武百官，此刻，也早已乱成了一锅粥。在短暂的、劫后余生般的欣喜过后，各种各样的、充满了党同伐异意味的议论之声，便如同嗡嗡作响的苍蝇一般，不可遏制地，弥漫了开来。
一名主管监察的言官，率先，义正辞严地站了出来，对着崇祯，大声疾呼：“陛下！此军来历不明，番号不清！身为边军，不奉兵部调令，擅自离开防区，此乃大罪！其心可诛！”
他此言一出，立刻，引来了数名同僚的附和：
“不错！而且，陛下请看！他们抵达之后，不思如何与建奴交战，为君分忧，反而在那里，畏畏缩缩地挖沟筑墙！这分明，就是畏敌如虎，想要学那南朝的诸葛恪，作壁上观，坐视我京师被围啊！”
“此等拥兵自重、无君无父之辈，断不可信！恳请陛下降旨，命其立刻，向建奴大营，发起进攻，以证其勤王之心！”
这些慷慨激昂的、诛心之言，让城楼之上，好不容易升腾起的一丝希望的暖意，瞬间，又变得冰冷刺骨。
然而，并非所有人，都是这般短视。
一名来自兵部的、须发皆白的老郎中，在仔细观察了许久之后，终于忍不住，站了出来，用一种带着强烈震撼的语气，反驳道：
“不对！诸位大人，此言差矣！”
他伸出颤抖的手指，指向远方的镇北军阵地，声音因为激动而显得有些高亢：“你们仔细看！他们的工事，看似简单，实则章法森严！前有深壕，可阻骑兵冲锋之势；中有铁刺拒马，可乱敌军阵型，为我火铳手创造射击之机；后有炮阵居高临下，可覆盖整个战场！这三者，层层叠叠，互为犄角，构成了一个进可攻、退可守的完美整体！”
“这……这是一种，老夫在任何兵书之上，都闻所未闻的、全新的野战防御阵型啊！此军的领兵之人，绝对是当世名将！绝非畏战之辈！”
一时间，城楼之上，怀疑派与务实派，吵作了一团，谁也说服不了谁。
而就在这片混乱的争吵声中，没有人注意到，在人群一个不起眼的角落里，一名身穿着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫百户，正用另一架更为小巧的单筒望远镜，以一种绝对冷静的、不带丝毫感情色彩的目光，一动不动地，观察着远处镇北军的每一个细节。
在他的另一只手中，还握着一册线装的小本子和一支炭笔。
他一边观察，一边飞快地，在本子之上，用一种外人根本无法看懂的、混合了符号与草书的速记方式，将自己看到的一切，都记录了下来。
“戌时三刻，敌军……不，镇北军，全员抵达西侧三号高地。”
“无片刻休整，立时，展开阵地构筑。其挖掘工具、防御工事，皆为制式，疑似早已备好，可快速组装。”
“全军，以哨声与旗语指挥，令行禁止，效率……恐怖。”
他，就是崇祯皇帝，派出的，另一双“眼睛”。
在这位生性多疑的帝王心中，即便是在最绝望的时刻，他也绝对不会，将自己和整个帝国的命运，完全托付给一支他无法理解、更无法掌控的“奇兵”。
他需要观察，需要记录，需要分析。
他要亲自，看清楚，这支从天而降的镇北军，究竟，是来拯救大明的神兵，还是……另一头，比建州女真，更加难以预测的，猛虎。