若不是冰鸿和雪雁一左一右搀扶着,只怕黛玉早已哭晕在这新垒的坟茔之前。
贾瑛也是泪洒衣襟,但他毕竟心志坚韧,且带着几分旁观者的清醒,深知如此悲恸最是伤身,更何况周围还有众多族人各怀心思。
他强忍悲痛,俯身凑到黛玉耳边,低声劝解道:“妹妹,逝者已矣,生者如斯。
我们对父亲最好的怀念,并非哭坏自己的身子,而是替他处理好后事。将林家传承下去,甚至发扬光大。
父亲在天之灵,定不愿见你如此自损。妹妹这么哭下去,让那些有心人看了,更要生出一些想法……”
他的话语虽轻,却如一股清泉,注入黛玉悲痛欲绝的心中。
黛玉的哭声渐渐转为压抑的啜泣,虽依旧悲伤,却总算稳住了心神。
贾瑛站在墓前,望着那新起的坟茔,心中百感交集。
他知道,一些事情结束了,而另一些事情,才刚刚开始。
在返回林家祖宅的路上,贾瑛刻意与黛玉并肩而行,趁着周遭嘈杂,他压低声音道:
“妹妹,一会儿回到家中,恐怕便会有族老迫不及待地提及家产分割之事。此事关乎你的未来,需得早有计较。你找个稳妥隐秘之处,我们需先行商议一番,统一口径。”
黛玉虽沉浸在悲伤之中,却也明白世态炎凉,轻轻点了点头,眼中闪过一丝凝重。
回到林家祖宅,已近中午时分。
按照习俗,这顿“解慰酒”,他这个名义上的孝子林青玉要作为主要的陪客,宴请前来帮忙、吊唁的亲友宾朋。这顿饭,注定不会轻松。
果然,酒席之上,表面虽是答谢,但气氛已然微妙。
几位族老,如林殊、林望等人,虽也举杯,眼神却不时交换,显然心思早已不在酒菜之上。
贾瑛心中冷笑,知道他们绝不会轻易散去。
林如海为官清廉,但林家祖上曾袭四代列侯,底蕴深厚。
加之林家素来家风严谨,数代都未出过骄奢淫逸的败家之子,历代积累下来的祖产,包括宅院、田庄、铺面等等,加起来绝非一个小数目。
如今,名义上只剩下一个柔弱女儿黛玉和一个刚刚归家、来历不明的儿子林青玉,难免会让族中某些人产生不该有的念头。
酒席刚一开始,不等族老们发难,黛玉便依计行事,起身对贾瑛轻声道:“哥哥,我有些头晕,需回房歇息片刻。”
随即又对众人微微一礼,便由丫鬟扶着向后宅走去。
贾瑛会意,稍坐片刻,也借口更衣,离席而去。
刚进内院,黛玉已在月洞门旁等候,直接引着贾瑛来到了她的绣楼书房。
房间布置得清雅脱俗,却难掩此刻的沉重气氛。
黛玉吩咐冰鸿和雪雁守在楼下廊外,不许任何人靠近。
书房内,只剩下兄妹二人。
按照此时的宗族礼法,黛玉作为未出阁的女儿,在接下来关乎家产分割的正式场合,是没有发言权的。
林如海生前极疼爱这个聪慧的女儿,私下里定然为她留下了丰厚的古玩、珍宝和银钱作为嫁妆,这些是相对容易保住的。
但那些无法带走的宅院、田庄、店铺等不动产,才是宗族虎视眈眈的重点。
贾瑛自然不会去探问林如海究竟给黛玉留了多少私房钱,他只是想明确黛玉的态度,以便在接下来的交锋中,能为她争取到最大限度的利益。
黛玉坐在窗边,泪眼朦胧,望着窗外萧索的庭院,神色淡然而疲惫,轻声道:
“钱财不过是身外之物,生不带来,死不带去。他们若想要,随他们去吧……我只求一处安身之所,清净度日便可。”
贾瑛闻言,断然摇头:“妹妹此言差矣!这并非仅仅是钱财之事,更是父亲一生的心血,是林家数代的基业,更是你未来的倚仗!岂能轻易拱手让人?
人无伤虎意,虎有害人心。我们若一味退让,只怕连最后的安身之所也未必能保住。此事关乎尊严与生存,绝不能退让!”
经过一番低声商议,黛玉虽仍对争家产感到厌烦,却也明白贾瑛所言在理,最终同意由贾瑛全权主张,视情况周旋,尽量保住足够多的家产。
与黛玉达成一致后,贾瑛心中有了底。他深吸一口气,整理了一下身上的衣装,目光变得坚定而锐利。
他转身,推开房的门,迈着沉稳的步子,向着前院的厅堂走去。
那里,林氏的族老们,想必早已等候多时了。
贾瑛刚一回席,还未坐定,同辈中最为强壮的林强便凑了过来,一把拉住他的胳膊,满脸堆笑地说道:
“青玉,你可回来了!按咱们林家的老规矩,你这做孝子的,得挨桌给前来帮忙的各位亲友敬酒答谢。
来来来,酒我都给你备好了,我来倒,你来敬,保管不失礼数!”
林家酒席上喝酒用的都是小酒碗,一碗斟满,足有二两多。这显然是要给他一个下马威。
贾瑛心中雪亮,面上却不动声色,任由林强拉着,先来到了族老们所在的主桌。
他双手捧起酒碗,姿态恭敬,朗声道:“青玉多谢各位长辈前来为先父送行,大恩不言谢,青玉敬大家一碗!” 说罢,举碗欲饮。
这时,那山羊胡林望却用筷子轻轻敲了敲碗边,慢条斯理地笑道:“青玉,按咱们老家的规矩,这一轮酒,可不能一桌只敬一碗。
你得和在座的每一位亲朋好友,都单独碰上一杯,这才显得心诚嘛!”
此言一出,席间顿时安静下来,所有人的目光都聚焦在贾瑛身上。
贾瑛心中冷笑:“果然如此,先合伙灌醉我,等我神志不清、丑态百出时,再好以年幼失仪、不堪重任为由,插手分割家产。哼,打得一手好算盘,可惜你们找错了人!”
但他只作不知,端着酒碗慨然道:“原来还有这般规矩!是青玉年轻,方才第一次听说。不过,青玉定当遵从,绝不敢有违!”
当下,林强心中暗喜,连忙捧起酒坛,开始倒酒。