钱办事员盗窃未遂事件，像一块投入池塘的石头，在矿山指挥部荡起了一圈涟漪，又很快平息下去。但在波澜不惊的水面下，秦建国的位置却因此发生了一丝微妙的改变。雷科长看他的眼神里，多了几分实实在在的赏识，而不仅仅是基于他“战斗英雄”名头的客气。一些具体的、不那么核心但需要信任的事务，开始交到他手上，比如清点接收从县里运来的劳保用品，或者带队检查临时工棚的防火安全。
秦建国一如既往地沉默寡言，做事却滴水不漏。他像一块干燥的海绵，贪婪地吸收着指挥部运作的每一个细节：物资调配的流程，人员管理的漏洞，各级干部之间的亲疏关系，甚至后勤采购的报价单，他都会借着帮忙搬运或清点的机会，飞快地扫上几眼，记在心里。
他注意到，随着勘探深入和前期建设展开，指挥部的物资消耗巨大，尤其是粮油肉菜等生活物资。虽然大部分由县里统一调拨，但仍有缺口，需要本地采购补充。负责这块的是后勤股一个姓郑的副股长，是个面带笑容、眼神却有些闪烁的中年人。
秦建国还注意到，指挥部对“地方特色”的需求也在增加。上级领导、兄弟单位来人视察参观，招待餐桌上如果能摆上些山珍野味，无疑是极大的面子。这事由办公室负责，但具体采办，似乎也落到了后勤头上。
一个计划的雏形，开始在秦建国脑中形成。他不能，也不会再像以前那样亲自冒险上山狩猎。但他手里有屯子里那些猎户和采药人的资源，他有孙老蔫、赵炮这些隐蔽的渠道。更重要的是，他现在身处指挥部，能够第一时间掌握“需求”，并且拥有了一定的“合规”身份。
他需要找一个切入点，一个既能满足指挥部需求，又能让他从中合理获利，还不会引人怀疑的方式。
机会出现在一次关于改善指挥部工作人员伙食的讨论会上。郑股长抱怨县里调拨的肉类有限，尤其是新鲜肉食匮乏，大家嘴里都快淡出鸟来了。
雷科长皱着眉：“能不能在当地想想办法？价格可以稍微灵活一点，但要保证来源清楚，手续齐全。”
郑股长面露难色：“本地农户养的都是任务猪，有定量的。黑市上的东西……来源不明，风险太大。”
就在这时，坐在角落负责记录的秦建国，似乎是不经意地抬起头，用他那特有的、带着山里人憨厚又肯定的语气说：“雷科长，郑股长，咱们靠山屯这边，林子大，社员们农闲时也会弄点野物贴补家用，像野兔、山鸡什么的，都是干干净净自己打的。要是指挥部需要，我可以回去问问，看能不能按略高于供销社的收购价，集中收一点过来，也算是给社员们增加点收入，来源也好把控。”
会议室安静了一下。所有人都看向秦建国。
雷科长眼睛一亮：“建国同志，这个办法好！既解决了伙食问题，也符合政策，帮助了社员！你看呢，老郑？”
郑股长脸上的肌肉抽动了一下，迅速换上笑容：“好啊！秦建国同志熟悉情况，由他出面牵线，最合适不过！价格嘛……就按供销社收购价上浮一成，你看怎么样，建国同志？” 他看向秦建国，眼神里带着试探。
秦建国心里冷笑，上浮一成？打发叫花子呢。他面上却露出为难的神色：“郑股长，供销社收购价本来就低，社员们弄点野物也不容易，翻山越岭的……而且这东西不比家养，时有时无，量也保证不了太大。上浮一成，恐怕大家积极性不高。我看……上浮三成，可能才有人愿意长期供应。” 他报出的价格，比他私下收购价略低，但比供销社高出一大截，留有利润空间，也显得他是在为社员争取利益。
郑股长沉吟着，似乎在计算成本。三成，还在他可以灵活掌握的范围内，而且这东西属于“特需”，账目上好操作。
“行！就按建国同志说的，上浮三成！但一定要保证新鲜，来源清楚！”郑股长一拍板，这事就算定了下来。
秦建国心中一定，第一步，迈出去了。
散会后，郑股长特意叫住秦建国，笑眯眯地递给他一支烟：“建国啊，以后这块就多费心了。收来的东西，直接送到后勤仓库，找我签字就行。账目……你清楚，不用太细，有个大概数目，社员按手印领钱就行。” 他话语里的暗示，秦建国听得明白。
“郑股长放心，规矩我懂。”秦建国接过烟，没有点燃，别在了耳朵上。
有了指挥部的“尚方宝剑”，秦建国的行动方便了许多。他利用休息时间回到靠山屯，没有大张旗鼓，而是分别找到了孙老蔫、赵炮和另外两个信得过的老猎户。
他没有透露指挥部的具体收购价，而是用了一个更稳妥的说法：“指挥部领导想吃点野味，我给争取了个好价钱，比你们零卖高。以后打了兔子、山鸡、狍子什么的，新鲜的，收拾干净，直接送到我这儿来，现钱结算。还是老规矩，别声张。”
几人一听价格比黑市还好，又能现结，自然满口答应。他们只当秦建国在指挥部有关系，路子广，对他更加信服。
秦建国在护林点旁边搭了个简易的草棚，作为临时的收货点。他定期将收来的野味用麻袋装好，由王老赶的马车（现在也偶尔帮指挥部拉货）顺路捎到公社，他再亲自送到指挥部后勤仓库。郑股长果然守信，验收、签字、支取现金，流程顺畅。秦建国将大部分钱按约定付给猎户，自己留下一小部分差价。这笔钱，来得光明正大，毫无风险。
他的“副业”悄然运转起来，虽然单次利润不高，但胜在稳定、安全，细水长流。更重要的是，他通过这条渠道，重新建立并加强了对屯子里部分资源的控制，也巩固了他在一些关键社员心中的地位。
然而，他并未满足于此。他知道，野味只是小打小闹。指挥部真正的“特需”，是那些上档次的、能撑场面的山珍。比如……他之前卖掉的灵芝，或者……他藏起来的熊胆那个级别的东西。
但他不敢轻易触碰。那需要更隐秘的渠道和更大的胆量。他在等待，也在观察。
指挥部的建设工作全面铺开，更多的设备、人员涌入。老河套方向，钻机的轰鸣声日夜不息，简易公路不断向深山延伸。秦建国偶尔带队巡逻到那边，看着被砍伐的树木、被翻开的地皮，心中依旧会闪过一丝复杂的情绪，但那丝情绪很快就会被现实的算计所取代。
他发现，随着工程推进，指挥部的需求也在不断扩大和变化。除了生活物资，一些建设用的零星材料，如铁丝、钉子、劳保手套等，也出现了管理上的混乱和损耗。郑股长似乎对此睁一只眼闭一只眼，只要不影响大局，一些小来小去的东西，根本无人细查。
秦建国的心思活络起来。这些东西，在黑市上同样紧俏。他是否可以利用职务之便……
但这个念头刚一升起，就被他强行压了下去。太危险了！这不同于倒卖山货，这是盗窃国家财产！钱办事员的前车之鉴就在眼前。他不能为了这点蝇头小利，毁掉好不容易得来的局面。
他需要更安全、更高级的玩法。
转机出现在一次陪同雷科长接待省城设计院专家的晚宴上。宴席设在公社唯一像样点的饭馆，郑股长负责张罗。桌上摆满了鸡鸭鱼肉，但几位从大城市来的专家似乎兴致不高，只是礼貌性地动动筷子。
酒过三巡，一位头发花白的老专家感慨道：“这大兴安岭真是宝库啊，听说山里好东西不少，像新鲜的蘑菇、野菜，还有那种……叫什么来着？对，蕨菜！城里现在可想这一口了，就是吃不到地道的。”
说者无心，听者有意。秦建国心中一动。山野菜！这东西不像野味那么敏感，采集容易，成本极低，但在城里绝对是稀罕物！如果能供应给指挥部的干部食堂，或者……甚至通过某些渠道，送到更上面的招待所……
他看了一眼郑股长，发现郑股长也正若有所思。
宴会结束后，秦建国主动找到郑股长。
“郑股长，今天专家的话提醒我了。咱们这山里，别的不多，就是山野菜多。像蕨菜、猴腿儿、黄花菜，这个季节正好是时候。这东西不占计划，社员们顺手就能采，要是能供应给食堂，换换口味，说不定领导们喜欢。”
郑股长眯着眼看着秦建国，脸上露出意味深长的笑容：“建国啊，你脑子是活络。这事……我看行！不过，野菜不比野味，价格可不能高了。”
“这个自然，就是给社员们添个零花钱，价格您定。”秦建国姿态放得很低。
于是，秦建国的“业务范围”又扩大了。他发动屯子里的妇女小孩，在采山货的季节，大量采集各种山野菜，由他统一收购，再送到指挥部。这笔生意利润更薄，几乎就是跑腿费，但却将更多社员的利益与他捆绑在一起，也让他在指挥部后勤体系内，成了一个不可或缺的、可靠的“本地资源提供者”。
他的身份越发复杂：在指挥部，他是认真负责的保卫干事，是后勤采购的得力帮手；在靠山屯部分社员眼中，他是带着大家赚钱的能人；而在他自己心里，他是一个潜伏在光明与阴影交界处的狩猎者，小心翼翼地经营着自己的网络，积累着资本，等待着那个能将所有财富安全洗白，与家人团聚的最终时机。
他藏在房梁里的钱，在缓慢而稳定地增加。但他知道，这还远远不够。矿山建设的风暴眼正在形成，他必须在这风暴彻底降临之前，找到那条真正能通往“富庶”与安全的捷径。他仿佛能看到，沈念秋和石头在远方的身影越来越清晰，而通往他们的路上，依旧布满荆棘，需要他用更深的城府和更巧妙的手段，去一一清除。