次日黎明，天色尚未透亮，一则石破天惊的消息便如野火般席卷了整个宫廷，乃至前朝。景帝颁下圣旨：皇太后凤体违和，皆因自己疏于侍奉，心中万分愧疚。为表孝心，自即日起，他将暂离日常居所，移驾仁寿宫偏殿，亲自为母后侍疾，日夜祈福。更令朝野震动的是，在太后病愈之前，早朝暂免，所有政务，皆由内阁先行票拟，再送至仁寿宫中，由皇帝亲自批阅。
此旨一出，满朝皆惊，昨日那些还跪在殿前、声泪俱下哭谏皇帝不可冷落太后的御史言官们，今日竟纷纷调转风向，无不称颂陛下仁孝感天动地，堪为万世楷模。一时间，歌功颂德之声淹没了昨日的忧心忡忡，前朝的氛围在一夜之间彻底翻转。
而仁寿宫内，却是另一番光景。
晨曦微露，宫灯尚未熄灭。太后正半倚在凤榻上，由贴身宫女小心翼翼地喂着一勺清淡的燕窝粥。她面色原本带着几分刻意维持的苍白与倦怠，听闻太监颤声宣读圣旨内容时，那握着瓷碗的手猛地一颤，温热的粥水顿时泼洒了半襟，在明黄色的锦被上洇开一片深色。
她本想借这场“病”，逼景帝在朝臣压力下低头认错，挽回此前因权力之争而失去的体面与掌控。却万万没料到，她这个儿子，竟会使出如此决绝的一招——他不仅没有妥协，反而直接搬进了她的仁寿宫！
这一下，攻守之势，瞬间逆转。
他名为侍疾，实为监视！他人住进了这里，这仁寿宫上下，哪里还能有半分隐秘？她还如何继续“病”下去？她若继续“病重”，甚至“病危”，那在天下人眼中，岂非成了连皇帝亲身孝心都无法感化的铁石心肠之人？太后的贤名将荡然无存。可她若就此“好转”，那便坐实了皇帝的孝心确有回天之力，先前所有关于母子不和的流言蜚语，都将不攻自破，皇帝的声望反而会因此事更上一层楼。
更狠的是，他将处理政务的地点也搬到了仁寿宫。从此，这里不再是与世隔绝、供她静养（实则运筹帷幄）的清静后宫，而是瞬间变成了帝国的权力中心。往来传递奏折的内侍、等候召见的重臣，都将汇聚于此。她的一举一动，一言一行，都将暴露在皇帝和无数双朝臣的眼睛底下，再无任何隐私和自由可言。她如同被架在火上烘烤，却连挣扎的余地都被剥夺。
她想用“孝道”这把软刀子绑架皇帝，逼他就范。结果，皇帝反手就用这同一把“孝道”，给她建造了一座金碧辉煌、却密不透风的囚笼！这囚笼以天下人的赞誉和儒家的纲常伦理为栅栏，让她困于其中，动弹不得。
“好……好一个谢含烟……”太后气得浑身发抖，喉咙里涌上一股腥甜，猛地剧烈咳嗽起来，这一次，不再是伪装，而是真真切切地咳出了点点心血，溅落在袖口，宛若红梅落雪。
她输了，又输了一阵。输给了自己亲生儿子的决绝与狠厉，更输给了那个远在幕后、却仿佛洞悉一切的女人——谢含烟，那个她始终视为心腹大患的贵妃，她那滴水不漏的计谋，再次让她一败涂地。仁寿宫，这座她经营了半生的权力堡垒，从今日起，成了她最华丽的牢房。殿外隐隐传来内监调度、布置偏殿的声响，每一声，都像是敲在她心上的警钟，预示着一段身不由己、如履薄冰的日子，正式开始了。