慈宁宫的风波暂平，萧明玥以谦恭姿态换来了太后表面上的支持与默许。然而，后宫这片深潭，从不会因一人的意愿而真正平静。暗流总是在人意想不到之处涌动。
不过半月，在一次寻常的御花园赏梅小宴上，一道鲜亮娇俏的身影，便突兀地闯入了众人的视野，也打破了萧明玥辛苦维持的平衡假象。
那是一位新晋的贵人，姓陈，名唤玉茹，出身江南书香门第，虽非顶级的世家大族，却也算得上清贵。她约莫十六七岁的年纪，正是含苞待放的好年华，穿着一身娇嫩的鹅黄色宫装，领口袖边缀着细软的白狐风毛，衬得她一张小脸莹润如玉，眼波流转间自带一股江南水乡的柔媚风情。
皇帝雍帝坐在上首，两侧分别是皇贵妃萧明玥与几位份位较高的妃嫔。陈玉茹便是在献舞时，入了皇帝的眼。她跳的是一支江南采莲舞，身段柔软，舞姿曼妙，眼风时不时含羞带怯地飘向主位上的帝王，欲语还休，我见犹怜。
一曲舞毕，皇帝抚掌，脸上露出了许久未见的、带着几分真切欣赏的笑容。“爱妃此舞，颇有江南灵秀之气，甚好。”
陈玉茹盈盈下拜，声音娇脆如黄莺出谷：“皇上谬赞，臣妾愧不敢当。只是见园中红梅傲雪，心有所感，班门弄斧罢了。”
“哦？你还能由梅及舞，看来不止舞姿佳，心思也巧。”皇帝显然兴致颇高，又多问了几句她的家世、平日喜好。
陈玉茹对答得体，又不失少女的天真烂漫，偶尔一句略带稚气的言语，引得皇帝笑声连连。宴席间的气氛，因着她的存在，似乎都活络明媚了几分。
萧明玥端坐在皇帝身侧，手中捧着暖炉，面上带着雍容得体的浅笑，静静地看着这一幕。目光偶尔与下首几位妃嫔交汇，皆从对方眼中看到了或多或少的惊愕、嫉妒以及一丝不易察觉的担忧。
这位陈贵人，出现得太过突然，也太过……恰到好处。
皇帝身边从不缺新人，但大多姿色才情平庸，或是家世显赫却性格无趣，像陈玉茹这般颜色既好，性情看似鲜活又懂得恰到好处展示才情的，确实罕见。更重要的是，皇帝看她的眼神，带着一种新鲜的好奇与宠溺，这是多年未曾有过的。
萧明玥垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的冷芒。她清楚地记得，就在前几日，皇帝还与她提及朝中几位江南籍官员，言语间颇多倚重。而这陈玉茹的父亲，正是其中一位颇得圣心的吏部侍郎。
是巧合，还是有意为之？
宴席散后，皇帝果然宣了陈玉茹伴驾。消息如同长了翅膀，迅速传遍六宫。
翌日，各宫前来紫宸宫请安时，气氛便有些微妙的不同。几位妃嫔言语间不免带上了几分对陈贵人的酸意与打探。
“听闻陈妹妹昨日一曲惊鸿，深得圣心，真是好福气。”
“可不是嘛，到底是江南水乡养出来的人儿，就是与咱们北地女子不同，瞧着就让人心疼。”
萧明玥端坐上位，慢条斯理地拨弄着茶盏，听着底下或明或暗的议论，并未出声制止，也未附和。直到众人说得差不多了，她才抬起眼，目光平静地扫过众人，唇角含着一丝若有若无的笑意。
“陈妹妹年纪小，性情活泼，皇上瞧着新鲜，多眷顾些也是常理。”她语气温和，听不出半分不悦，“诸位姐妹都是宫中的老人了，当知皇上雨露均沾，方是后宫和睦之道。何必为这点小事拈酸吃醋，失了身份。”
她三言两语，便将陈玉茹的得宠定义为“皇上瞧着新鲜”，将其他妃嫔的嫉妒定义为“拈酸吃醋失身份”，轻描淡写地压下了刚刚冒头的浮躁之气。
众人见她如此镇定，言语间又占着大义，一时也不敢再多言，只得讪讪应是。
待众人散去，晚翠上前为萧明玥换上新茶，眉宇间带着一丝忧色：“娘娘，这陈贵人……”
萧明玥抬手，止住了她的话头。她走到窗边，看着窗外庭院中几株在寒风中摇曳的枯枝，语气平淡无波：“不过是一朵适时绽放的娇花罢了。皇上既然想看看这冬日里的新鲜颜色，本宫又何必去做那摧花的恶人？”
她转过身，看向晚翠，眼神深邃：“非但不必做恶人，还要让她开得更好，更艳才是。”
晚翠先是一愣，随即恍然，低声道：“娘娘的意思是……”
“传本宫懿旨，”萧明玥语气从容，带着一种掌控一切的冷静，“陈贵人侍驾有功，性情温婉，深得朕心。特赏江南进贡的云锦两匹，赤金点翠头面一套，另，其宫中用度，按嫔位份例供给，以示嘉奖。”
这道旨意一下，六宫再次震动。皇贵妃非但没有打压这新得宠的贵人，反而给予了超规格的赏赐和待遇！这无异于在陈玉茹本就炙手可热的恩宠上，又添了一把干柴。
消息传到陈玉茹所居的“听雪阁”，这位新晋的宠妃手抚着光滑绚丽的云锦，看着璀璨夺目的头面，脸上露出了惊喜又夹杂着一丝难以掩饰的得意笑容。她原本还担心会遭到皇贵妃的刁难，却没想到竟是如此抬举。看来，这位执掌后宫的皇贵妃，也不过如此，定是见自己得宠，想要拉拢示好。
她却不知，在那重重宫墙之后，紫宸宫的主人正冷静地审视着棋盘。娇花既已初绽，便要让她尽情享受阳光雨露，直至……忘了本分，忘了这深宫之中，最致命的并非严寒，而是那过于炽烈的骄阳。
萧明玥的唇角，勾起一抹冰冷的弧度。皇帝想用这朵娇花来试探她，制衡她？那她便顺水推舟，且看这朵被刻意催熟的娇花，能在这风刀霜剑的后宫，绚烂到几时。