姬延蹲在铁坊的砧台前，手里捏着块烧红的铁坯，铁锤落下的瞬间，火星溅在他脸上，他眼皮都没眨一下。砧台旁堆着二十把刚成型的强弩，弩臂上的纹路还带着锻打的余温——这是他根据特种兵手册改良的第三版，机括处加了层淬火钢片，射程比前两版多了十步，正好能穿透秦军的皮甲。
“陛下，韩国的使者又来了，说想换十把强弩，用五十石粟米。”史厌掀帘进来，手里的竹简上刻着韩王的印鉴，“但他说要先验货，还带了个射手，说是韩国最准的‘穿杨手’。”
姬延把铁坯扔进冷水，“滋啦”一声腾起白雾，他擦了擦手：“让他来。正好试试新弩的斤两。”
半个时辰后，韩使带着个独眼射手站在演武场。那射手左眼蒙着黑布，右手握着把韩国制式的弩，腰间别着壶箭，下巴抬得老高，看姬延的眼神像在看个耍杂耍的。
“周天子要是输了，可得认——这强弩的名声，不能当饭吃。”韩使皮笑肉不笑，他早听说这周室落魄，不过是借“天子”名号混口饭吃，哪真能造出什么好东西。
姬延没接话，让陈三搬来靶场的木靶，又让人在百步外竖起块铁甲片，淡淡道：“你的人射木靶，我射铁甲。谁中得多，谁说了算。”
独眼射手嗤笑一声，搭箭上弦，手起弩发，“咻”的一声，箭簇稳稳扎在木靶红心。连射十箭，箭箭中靶，演武场边的韩兵一阵喝彩。射手把弩一扔，抱臂看着姬延，嘴角撇到耳根。
姬延拿起新弩，左手托住弩身，右手扣动扳机的瞬间，身体微侧——这是他在特种部队练的稳定姿势，能抵消后坐力。第一箭射出，众人只听“铛”的一声脆响，铁甲片竟被射穿个小孔，箭簇钉在后面的木柱上。
韩使脸上的笑僵住了。
姬延连射十箭，九箭穿透铁甲，只有一箭擦着边缘，在甲片上留下道深沟。放下弩时，他手心甚至没出汗，看向独眼射手：“你的箭能穿甲吗？”
射手脸色铁青，突然抢过姬延的强弩，学着他的姿势扣动扳机——弩箭射出，却偏了足足两尺，他愣了愣，又试一箭，还是偏。
“这弩有古怪！”射手急了，想再试，被姬延按住手腕。
“不是弩古怪，是你发力不对。”姬延掰开他的手，调整他的握姿，“这弩后坐力大，得用腰劲带，光靠臂力，准头怎么可能稳？”他边说边示范，“看到没，扣扳机时沉肩，让力道从脚传到腰，再送到手上，就像甩鞭子，鞭梢才有力。”
独眼射手半信半疑地照做，果然，一箭射出，稳稳钉在铁甲边缘。他眼睛亮了，又试一箭，竟也穿透了铁甲，顿时红了脸，对着姬延拱手：“陛下的弩是真厉害，小人服了。”
韩使在旁边看得直搓手，刚才的嚣张全没了，拉着姬延的袖子：“周天子，五十石粟米换十把，再加十匹布，您看……”
“加五石粟米，我教你家射手用这弩的法子。”姬延打断他，语气平淡却带着不容置疑的笃定，“强弩得配会用的人，不然也是烧火棍。”
韩使眼睛一转，立马应下：“成交！我这就让人运粟米来，顺便把射手留下学三天，成不？”
姬延点头，转头对陈三说：“带他们去铁坊，让西乞术教他们认弩的部件，你负责教发力。”他看着独眼射手眼里的热切，突然想起自己刚退伍那会儿，拿到新装备时也是这股子劲，心里竟有点暖——不管在哪，对“厉害家伙”的敬畏，都是共通的。
傍晚，史厌拿着账册来找姬延：“韩国这单做完，咱们的粟米够吃到秋收了。还有赵国使者打听强弩的事，说想用战马换。”
姬延正在给弩箭淬毒，闻言抬头：“战马要年轻的，牙口不能超过三岁。告诉赵使，换十把弩，给两匹公马，一匹母马，得能生崽的那种。”
史厌笑着应了，刚要走，又被姬延叫住：“让陈三今晚加练，他今天试弩时胳膊抖了，明天考核通不过，还去喂马。”
演武场那边很快传来陈三的吆喝声，夹杂着弩箭破空的锐响。姬延听着，把淬好毒的箭簇插进箭囊——他知道，这强弩不光能换粮换马，将来真对上秦军，就是能救命的家伙。
夜里，铁坊的灯还亮着。西乞术正带着工匠给弩臂刻防滑纹，姬延蹲在旁边看，突然说：“加个机括保险，防止误触。”他用炭笔在木板上画了个小卡扣，“扣上这个，就算不小心碰了扳机，也射不出箭。”
西乞术拍着大腿：“陛下这脑子咋长的？这玩意儿加上，咱们的弩更俏了！”
姬延没说话，只是看着炉火映红的弩身，心里清楚：这乱世，光靠一把好弩不够，但多一分心思，就多一分底气。就像这保险扣，平时看着不起眼，真到了要紧关头，或许就能护住一条命。
第二天一早，独眼射手捧着个布包来谢姬延，里面是块磨得光滑的牛角，刻着只展翅的鹰。“小人没别的本事，这是家传的手艺，给陛下做个弩托装饰，护着点手腕。”
姬延接过来，牛角温润，鹰的眼神锐利，像极了特种兵的徽章。他突然觉得，这强弩不仅连接着粮食和战马，还连着这些活生生的人——他们的认可，比多少粟米都实在。
演武场上，陈三正练得满头大汗，十箭穿透了七块铁甲，看见姬延，喊得更卖力了。姬延把牛角鹰安在新弩上，试射一箭，力道更稳，心里那点因乱世而起的焦虑，好像也被这一箭射散了些。
他知道，路还长，但手里有趁手的家伙，身边有肯使劲的人，就不算输。