林嬷嬷的密信与田庄上悄然积聚的力量，如同在苏婉清冰冷的心湖中投下了一颗定心石。外有星火初燃，内里的谋算便更需步步为营。苏玉华因流言而暂时放松的警惕，如同一扇虚掩的门，苏婉清决定不再等待，她要主动将这门推开得更大一些。
既然苏玉华希望她是个“病弱”、“无能”、“已认命”的废物，那她便将这个角色，扮演得淋漓尽致，甚至，要超出苏玉华的预期。
她开始精心策划一场场“偶遇”与“意外”。
她仔细研究了世子夜无殇在府内行动的粗略规律。他每日从前院书房前往栖梧苑用晚膳，通常会经过连接内外院的一条抄手游廊。那里视野开阔，不易隐藏，却也恰恰是“偶遇”的最佳地点。
这一日，估算着时辰，苏婉清披了一件颜色素净、甚至略显宽大不合身的旧披风，带着一身刻意营造的病气，提前来到了游廊附近一处假山旁“散步”。她脸色苍白，唇色浅淡，这些都是她连日“食欲不振”、“忧思过度”的结果。
当那道熟悉的、挺拔而冷峻的身影出现在游廊尽头时，苏婉清适时地发出一连串压抑不住的、细弱的咳嗽。她用手帕捂着嘴，单薄的身子随着咳嗽轻轻颤抖，仿佛随时会栽倒。那咳嗽声不大，却足以在寂静的黄昏中，清晰地传入几步之外的世子耳中。
夜无殇的脚步几不可察地顿了一下。冰冷的目光扫过假山旁那个仿佛一阵风就能吹走的身影。他认出了她，此刻的她，看起来比之前更加脆弱，那病态不似作伪。
苏婉清在他目光扫过的瞬间，像是受惊一般，猛地止住咳嗽，慌乱地低下头，想要退避，脚下却一个“踉跄”，险些摔倒，连忙扶住了身旁冰凉的假山石。她抬起眼，怯生生地、带着无限惶恐与卑微地望了世子一眼，那眼神如同受惊的小鹿，随即又飞快地垂下，声音细若蚊蚋，带着哽咽：“世、世子爷万福……婉清失仪……”
她将一个惊扰了贵人、自身又病弱不堪、惶恐不安的形象，刻画得入木三分。
夜无殇蹙了蹙眉。他对后宅这些女人间的把戏厌烦透顶，无论是争宠还是装可怜。但眼前这个……看起来确实是一副快要病死的模样。他厌恶麻烦，更厌恶这种仿佛一碰就碎的脆弱。心中那点因流言而起的厌弃，在此刻似乎找到了一个具象化的理由——如此孱弱，难怪会行为失当，惹出是非。
他没有说话，甚至连鼻音都未曾发出一个，只是收回目光，仿佛看到的只是一件碍眼的杂物，继续迈步离开，没有丝毫停留。
望着他冷漠决绝的背影，苏婉清扶着假山的手指微微用力，指节泛白。心中没有失望，只有一片冰冷的了然。很好，要的就是你的厌弃与无视。你越是不把我放在眼里，苏玉华便越是放心。
接下来的几日，类似的“意外”时有发生。
有时是在花园的小径上，她“体力不支”，需要靠在丫鬟身上才能缓慢行走，与偶尔路过巡查内院的管事“偶遇”。
有时是在她去领取份例的路上，于某处转角“突然眩晕”，扶住墙壁半晌不动，引得路过的仆妇侧目。
她甚至“不小心”打翻了孙婆子送来的汤药，让那浓重的药味弥漫在听雪轩内外，经久不散。
她的一切行为，都指向一个结论：三姑娘苏婉清，自入府受挫、名声被污后，便一蹶不振，忧思成疾，如今已是个缠绵病榻、风吹就倒的药罐子，再无任何威胁与价值。
这些消息，自然会通过孙婆子以及其他各种渠道，源源不断地汇入栖梧苑。
苏玉华听着春桃的禀报，嘴角终于露出了许久未见的、真正舒心的笑容。
“果然是个没用的东西！一点风浪就熬不住了。”她轻蔑地哼了一声，“原本还觉着她有几分颜色，或许能派上用场。如今看来，竟是这般不济事，白费了我一番心思。”
春桃连忙附和：“娘娘说的是。如此病弱，只怕还没等派上用场，自己就先不行了。也省得娘娘再为她费心。”
“嗯。”苏玉华慵懒地倚回榻上，“既然她如此‘识趣’，那就让她在听雪轩好好‘养着’吧。份例不必克扣得太狠，好歹吊着条命，别真死了，落人口实。至于其他的……且容我再想想。”
她彻底放松了对苏婉清的警惕。一个即将自行消亡的废物，不值得她再投入更多精力。她的目光，重新投向了府中那些依旧虎视眈眈的姨娘，以及思考着下一步该如何巩固自己的地位。
与此同时，城外的田庄上。
林嬷嬷再次通过老王头的秘密渠道，送来了一封“炭笔密信”。
这次的符号更加复杂，也更具冲击力。
信上画了一片新的、用篱笆圈起的土地（代表新购田产），旁边堆着一些简单的农具和粮袋。最引人注目的是，在这片新田旁边，画了几个身材高大、手持棍棒的小人，他们排列整齐，与之前代表庄户的弯腰小人有明显区别。其中一个高大小人的脚下，还踩着一个被打倒的、头上戴着管事帽子的小人（象征对旧有管事的威慑）。
——新田已置，流民护院已就位，初具武力，足以震慑庄内宵小！
苏婉清看着这封简笔画般的“战报”，心中激荡。林嬷嬷果然没有让她失望！行动如此迅速，不仅购置了田产，更是招募了人手，初步掌控了局面。那些“流民护院”，或许粗野，但正因其无根无基，反而更容易被恩义和银钱驱使，成为她手中一把隐藏在暗处的、未经雕琢却足够锋利的刀。
她仔细地将信纸焚毁，灰烬落入冰冷的香炉。
内里，她病弱示人，麻痹强敌。
外围，她悄然积蓄，暗藏利刃。
站在听雪轩的窗前，苏婉清望着庭院中那棵似乎永远也焕发生机的老树，唇角勾起一丝冰冷的弧度。苏玉华，你看到的，是风中残烛，命不久矣。而我为你准备的，却是深埋地底、蓄势待发的燎原火种。这病弱之躯，便是最好的掩护，且看你我，谁能笑到最后！