刘耀宗停业整顿的第三天下午，他像一具被抽走魂的空壳，晃晃悠悠地出现在百货大楼。
胡子拉碴，眼窝深陷，那身曾经趾高气扬的干部装，此刻皱巴巴裹在身上，沾着灰。
他手里捏着个帆布包，眼神呆滞地走到自己那贴着白色封条的柜台前。
几个路过的顾客指指点点，声音不大，却像针一样扎人：
“看！就是他！卖假表被工商端了！”
“活该！心术不正！”
“以后可不敢在他家买东西了……”
刘耀宗浑身一颤，猛地扭头，猩红的眼睛死死瞪向那些议论的人。那些人被他吓得噤声，快步走开。
他转回头，目光越过空旷的过道，死死钉在“丽人”柜台。
李铁柱正满面春风地送走一位提着新衣服的顾客，手里还拿着那份厚厚的电子表预售登记本。
王亚茹在一旁清脆地打着算盘，脸上是踏实忙碌的红晕。
那边越是红火，衬得他这边越是死寂荒凉。
刘耀宗喉咙里发出“咯咯”的怪响，拳头攥得指节发白。他猛地抬起脚，想冲过去，身体却晃了晃，差点栽倒。
他扶住冰冷的柜台，稳住身形，大口喘着粗气。
这时，百货大楼业务科的刘科长背着手走了过来，看到他，眉头立刻拧成了疙瘩。
“刘耀宗？你在这儿干什么？！”刘科长的语气带着毫不掩饰的嫌恶。
刘耀宗像抓住救命稻草，扑过去想抓刘科长的胳膊：“刘科长！刘科长您听我说！我是一时糊涂！再给我一次机会！我保证……”
刘科长敏捷地后退一步，躲开他的手，脸色冰冷：“机会？你自己看看你干的好事！”
他指着那封条：“卖三无产品！还被工商重罚，停业整顿！你知道这对我们百货大楼的整体形象，造成多坏的影响吗？！”
“我……我可以改！我马上把那些乱七八糟的货都清了！我只卖衣服！正经衣服！”刘耀宗语无伦次地哀求。
“晚了！”刘科长毫不留情，“等你整顿期满，租赁合同也差不多到期了。我们大楼管委会研究决定了，不再与你续约！”
这话如同晴天霹雳，狠狠劈在刘耀宗头上。
他僵在原地，张着嘴，像一条离水的鱼，半晌，发出一声嘶哑的哀鸣：“不……不能啊！刘科长！我在这大楼干了这么多年！没有功劳也有苦劳啊！”
“功劳？”刘科长气笑了，“你搞价格战，散布谣言，恶意举报！这叫功劳？你这是给我们大楼抹黑！”
他不再看刘耀宗那副失魂落魄的样子，转身走向“丽人”柜台，脸上瞬间换上和煦的笑容。
“李老板，忙着呢？”
李铁柱放下登记本，笑着迎上来：“刘科长，您有事吩咐？”
“没什么大事，”刘科长声音洪亮，故意让周围人都听见，“就是来通知你一声，等对面柜台合约到期清空后，你们‘丽人’要是有意扩大经营，可以优先考虑！”
这话如同一记无形的耳光，狠狠扇在刘耀宗脸上！
他猛地抬起头，不敢置信地看着刘科长，又看看李铁柱，浑身剧烈地颤抖起来。
李铁柱脸上适当地露出惊喜：“哎呀！那太感谢刘科长和大楼领导的信任了！我们一定认真考虑！”
他顿了顿，目光似乎无意地扫过对面状若疯癫的刘耀宗，语气带着一丝惋惜：
“其实，做生意各凭本事就好。何必总想着把别人踩下去呢？现在这样……唉，何必呢。”
这话轻飘飘的，却像最锋利的刀子，捅进了刘耀宗的心窝。
“李——铁——柱！”刘耀宗从牙缝里挤出这三个字，声音嘶哑扭曲，充满了刻骨的怨毒。
他猛地将手里的帆布包砸在地上，发出“嘭”的一声闷响。里面似乎是他最后一点没被查封的私人物品。
他什么也顾不上了，像一头彻底被激怒又走投无路的野兽，赤红着双眼，跌跌撞撞地冲出了百货大楼。
门外刺眼的阳光照在他佝偻的背影上，狼狈，凄凉。
柜台里，王亚茹轻轻吐出一口气，低声道：“他……算是彻底完了。”
李铁柱收回目光，脸上没有任何表情，平静地整理着衣架。
“天作孽，犹可恕。自作孽，不可活。”
他看向王亚茹，眼神深邃：“记住今天这个场面。这就是不守规矩、心术不正的下场。”
王亚茹重重点头，心中凛然。
几天后，工商所的普法座谈会如期举行。
李铁柱穿着王亚茹特意熨烫过的中山装，坐在主席台侧方。面前摆着写有他名字的席卡。
台下，坐着几十位个体户代表，包括一些曾经对李铁柱眼红，甚至跟着刘耀宗传过闲话的人。
主持会议的工商干部老张热情地介绍：“下面，请我们县个体经营的先进代表，‘丽人服饰’的李铁柱同志，给大家讲讲他守法经营、诚信创业的心得体会！”
台下响起热烈的掌声，目光复杂，有羡慕，有好奇，也有敬佩。
李铁柱沉稳地走到发言席，调整了一下话筒。
“各位领导，各位同行朋友，大家好。我是李铁柱。”
他声音不高，却清晰传遍会场。
“今天站在这里，我很感慨。几个月前，我还只是个在小学门口摆摊卖茶叶蛋的……”
他从摆摊被市管会抓开始讲起，讲到如何办理营业执照，如何在黑市坚持不乱涨价，如何在百货大楼面对恶意竞争……
他重点讲了电子表风波。
“……当时，有人劝我，别那么死板，大家都在卖的货，你跟着卖就行了，手续不手续的，谁查？”
“但我拒绝了。为什么？因为我坚信，做生意和做人一样，要堂堂正正！也许一时能赚点快钱，但路，绝对走不长！”
他拿起那份被工商核实过的意向合同复印件：
“看，这就是我们寻求正规渠道的努力！虽然这次手续还不够完美，被罚了款，但我们认！因为我们知道，方向是对的！”
他目光扫过台下：“也许有人觉得我傻，有钱不赚。但我想说，只有我们都守法诚信，咱们个体户的整体形象才能好起来！大家的日子，才能都长久地好过下去！”
台下陷入短暂的寂静，随即爆发出更热烈的掌声！
许多个体户陷入了沉思。李铁柱的话，像锤子敲在他们心上。
散会后，好几个个体户围住李铁柱。
“李老板，听君一席话，胜读十年书啊！”
“以后我们进货，也得留个心眼，要票据！”
“李老板，以后多交流！”
李铁柱笑着——回应，不卑不亢。
当他走出会场时，夕阳正好。金色的光芒洒在他身上，仿佛为他加冕。
王亚茹在门口等他，脸上洋溢着自豪的光彩。
“讲得真好！”她轻声说。
李铁柱看着她，微微一笑，握住了她的手。
“走吧，”他望向百货大楼的方向，语气平静而充满力量，“障碍扫清了，根基打牢了。接下来，该我们全速前进了。”
刘耀宗的失败，如同一声丧钟，为一个旧时代送行。
也如同一面战鼓，为李铁柱的新征途，隆隆擂响。