李母这一去，仿佛过了许久。
李铁柱蹲在鸡窝边，小心翼翼地将那五枚还带着母鸡体温的鸡蛋摸出来，捧在手里，感觉沉甸甸的。
这不是鸡蛋，这是希望，是赌注，是这个家破釜沉舟的第一步。
小丫亦步亦趋地跟在他身后，眼睛黏在那几枚白生生的鸡蛋上，喉咙里不受控制地咽着口水。
“哥…真…真煮啊？”她小声问，声音里充满了难以置信和一种怕梦醒的小心翼翼。
“煮。”李铁柱回答得斩钉截铁，心里其实也在打鼓。理论是理论，实践是实践，万一…
脚步声传来，李母回来了，脚步比去时更沉，头垂得低低的，脸上火烧火燎，像是做了什么见不得人的事。
她手里紧紧攥着两个小碗，一个碗底有着浅浅一层黑红色的酱油，另一个碗里是些干瘪发黑的茶叶碎末。
“喏…”她把碗递过来，声音像是从嗓子眼里挤出来的，带着羞愤和颤抖，“…张婶倒是给了…就是那眼神…哎哟…问东问西的，问你要咋补…俺…俺都没脸说拿酱油煮蛋…隔壁你王奶奶给的茶叶沫子，说是昨儿个招待亲戚剩下的…柱儿，咱…咱现在收手还来得及…这要是糟践了…”
“糟践不了！”李铁柱接过那两个无比“金贵”的碗，打断母亲喋喋不休的担忧和后悔，“娘，生火！小丫，去舀水！”
他的语气带着一种不容置疑的命令，让原本心慌意乱的李母和茫然的小丫下意识地动了起来。
土灶冰凉。李母哆哆嗦嗦地点燃了柴火，橘红色的火苗蹿起，映着她焦虑不安的脸。小丫吃力地端来半瓢水，倒进那口大铁锅里。
水渐渐热了，冒着丝丝白气。
李铁柱小心地将五个鸡蛋放入温水中，然后盯着那浅浅一层酱油和那点寒酸的茶叶末，心在滴血。这点调料，放在后世还不够蘸碟子的，可现在，却是他全部的资本。
他屏住呼吸，将酱油一点点倒入水中，棕黑色的酱汁在水中缓缓晕开。接着是茶叶末，撒进去，像几片微不足道的枯叶。
“哎哟！这就全放下去了？”李母看得心惊肉跳，忍不住又开口，“这…这得多咸啊！这茶叶渣子能吃吗？别把蛋也弄苦了！柱儿，听娘的，现在捞出来还…”
“娘！”李铁柱头也没回，眼睛死死盯着锅里开始微微翻滚的水，“火小点！让它慢慢滚！”
李母被他一喝，下意识地把往里塞的柴火抽出来一点，脸上又是委屈又是着急，嘴里不停歇地小声念叨：“造孽啊…真是造孽…好好的鸡蛋，好好的酱油…这要是传出去，人家不得说咱家穷疯了瞎作践东西…俺这老脸往哪儿搁啊…”
李铁柱充耳不闻，全部心神都沉浸在那口锅里。
他凭借记忆里美食视频和路边摊大爷的闲谈，摸索着。
没有八角花椒香叶，那就有什么用什么。他让水保持将开未开的状态，小心地用勺子背面轻轻敲击着蛋壳，让裂纹均匀分布，以便那少得可怜的汤汁能渗进去。
时间一点点过去，锅里的水渐渐变成了淡淡的酱色，茶叶末舒展开，沉浮不定。
一开始，只有水汽蒸腾的味道。
渐渐地，一丝难以言喻的、混合着酱香和茶香的气息，开始从锅盖边缘丝丝缕缕地逸散出来。
小丫第一个闻到，她的小鼻子猛地吸了几下，眼睛瞪得溜圆，脱口而出：“呀！好香啊！”
正在唉声叹气的李母猛地停住了话头，鼻翼也不自觉地耸动了两下。那味道…确实很奇特，不同于单纯的煮蛋，也不同于炒菜的油香，是一种醇厚的、带着一点说不出的诱惑力的香气。
她的脸上露出一丝惊疑不定，念叨的声音小了下去。
香气越来越浓，开始顽强地穿透破旧的门窗，飘向院子。
隔壁张婶家正在纳鞋底，忽然皱了皱眉，抬头嗅了嗅空气：“嗯？啥味儿？这么香？”她放下针线，循着味道走到自家院子，发现这奇特的香味似乎是从隔壁老李家飘出来的。
“铁柱他娘？”她隔着矮墙喊了一声，“你家煮啥呢？这老香的？”
李母正盯着锅发愣，被这一喊吓了一跳，脸瞬间又红了，支支吾吾地不知道该怎么回答：“没…没啥…就…就瞎煮点…”
“瞎煮能这么香？”张婶显然不信，好奇心被勾了起来，“闻着像放了啥好东西？咋的，发财了？”
这话像针一样扎在李母心上，她更是窘得无地自容，恨不得找个地缝钻进去。
李铁柱却心里一动，扬声回道：“张婶！没啥，就一点乡下土法子，煮几个蛋给我补补身子！”
“煮蛋能这么香？”张婶的语气里充满了不可思议，又吸了吸鼻子，“这法子可真不赖…”
这时，锅里的香气已经浓郁到了一个顶点，茶香、酱香和鸡蛋本身的味道奇妙地融合在一起，形成一种极具穿透力的、让人闻之口舌生津的奇异香味。
小丫已经彻底忍不住了，扒着灶台，踮着脚尖使劲往锅里看，小嘴里不停地问：“哥！好了没？好没？能吃了吗？太香了！”
李母也不再念叨了，她看着锅里那五个在酱色汤汁里翻滚的鸡蛋，看着儿子专注的侧脸，闻着这从未闻过的霸道香气，心里那点“糟践东西”的懊悔，不知不觉被一种巨大的惊疑和一丝极其微弱的、不敢奢望的期待所取代。
这蛋…闻着…好像…真的不一样？
李铁柱估算着时间，觉得差不多了。他深吸一口气，压下内心的激动和紧张，用勺子将五个鸡蛋捞了出来，放在一个旧碗里。
蛋壳已经变成了漂亮的酱色裂纹状，热气腾腾，那诱人的香味几乎达到了顶峰，疯狂地冲击着每个人的嗅觉。
“娘，拿凉水拔一下。”他吩咐道，声音因为紧张而有些发紧。
李母这次没再多话，默默地舀来一瓢凉水。
鸡蛋浸入凉水，发出轻微的“滋滋”声。
屋子里安静下来，只剩下三个人粗重的呼吸声和空气中弥漫的、令人疯狂的香气。
李铁柱拿起一个鸡蛋，感觉温度降得差不多了，小心地剥开蛋壳。
酱色的纹路已经渗透了进去，蛋白呈现出一种诱人的浅褐色花纹，热气带着更加浓缩的香味扑面而来。
小丫的眼睛瞪得比鸡蛋还大，一眨不眨地盯着，口水都快流到地上了。
李母也屏住了呼吸，紧张地看着。
李铁柱的心跳得像打鼓，他将鸡蛋掰开两半，露出里面金黄色的蛋黄。
成了！看卖相，至少有七八分像！
他咽了口唾沫，将一半递给眼巴巴的小丫，另一半递给母亲。
“尝尝。”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
小丫几乎是抢过去，迫不及待地一口就咬了下去！
“唔！！”她的眼睛瞬间瞪大了，发出一种被烫到又满足无比的呜咽声，也顾不上烫，小嘴巴快速地嚼着，含糊不清地喊着，“香！哥！太香了！好好吃！比白煮蛋香一百倍！”
李母看着手里那半枚奇特的鸡蛋，犹豫了一下，小心翼翼地咬了一小口。
蛋白q弹，入味十足，混合着酱油的咸鲜和一丝茶叶的清香，味道层次丰富，完全颠覆了她对“煮蛋”的认知。
她愣住了，慢慢地咀嚼着，脸上充满了不可思议的表情。
“…这…这真是咱家那鸡蛋煮出来的？”她看着儿子，声音都有些变调了。
“嗯。”李铁柱重重地点了下头，自己也剥开一个，咬了一大口。味道虽然比不上后世用料丰富的，但在这个年代，在这个贫困的村庄，这绝对是顶级的美味！
“娘，”他看向还在发愣的母亲，眼睛亮得惊人，语气里充满了压抑不住的兴奋和决断，“您说，这东西…拿到学校门口…那些放了学的娃娃们，会不会想买？”