家宴热热闹闹的进行着，酒至半酣，太后目光扫过席间，在永琪旁边的空位略一停顿。
见与其同桌的尔康与紫薇，尔泰与小燕子皆是成双成对，言笑晏晏，晴儿与箫剑虽门第略逊，却也算有个归宿。
再对比永琪形单影只，她心下不由生出几分不快。
“愉妃，”太后转向邻桌，“永琪的婚事，你这做额娘的，还需多上点心，这门第相当、年纪相仿的姑娘，几乎让他相看遍了，竟无一个能入他的眼？他究竟想选个什么样的？”
“西林觉罗氏与富察家的姑娘，哀家瞧着都是极好的，他见一面便回绝，半分情面不留，如此年轻气盛，心浮气躁，你该多劝着他点、替他拿主意，不能由着他的性子胡闹！”
愉妃脸上火辣辣的，仿佛被当众打了一巴掌，她忙颔首：“老佛爷教训的是，是臣妾无能，未能好好规劝永琪，臣妾知罪。”
她垂着头，指甲掐入手心，屈辱与焦虑交织，却不敢表露。
乾隆见状，温言打圆场，“皇额娘，儿孙自有儿孙福，永琪的婚事也不在这一时。”
皇后含笑附和：“皇上说得是，想来是缘分还未到，缘分到了，自然水到渠成。”
太后冷哼一声，“若只是年少未开窍也就罢了，就怕沾染什么‘私相授受’的习气，把身份体统忘到脑后！”
“绝对不会的，老佛爷！”愉妃情绪激动，“永琪自知责任重大，定会迎娶门当户对的嫡福晋，绝不敢行差踏错半分！”
“好了，”乾隆声音沉稳，透着威严。“今日小燕子回门，是大喜的日子。永琪的事容后再议，别扫了大家的兴致。”
此言一出，众人皆配合地重整笑容，互相敬酒寒暄，恢复了先前的热闹。
这时，乾隆目光不自觉地飘向了妃嫔席位的含香。见她正欲品尝那碗冰镇的杏仁酪，不由得开口：
“香妃，你脾胃弱，这杏仁酪性凉，还是少吃为妙，浅尝便可。”
这突如其来的关怀，引得周遭目光再次汇聚，含香微微颔首，感受到四面八方投来的视线，只觉浑身不自在。
如今为了不引人注目，她已换上了旗装，行礼也依满族的规矩，可她心里明白，这深宫之中，除了乾隆，并无几人喜欢她。
乾隆似乎并未察觉太后的异常，还低声吩咐身旁的太监：“小路子，去把这碗刚呈上来的桂圆红枣汤，给香妃送去。”
他对着含香温柔笑道：“此物最是补气血，又能暖胃安神，你素来喜欢吃甜的，这个正好可以多用些。”
太后脸色瞬间沉下来，她刚训斥完愉妃教子无方，转眼自己这九五之尊的儿子，就在众目睽睽之下，如此不加掩饰的偏宠一个妃子，简直是打她的脸！
“啪”地一声轻响，太后放下银筷，脸上没有一丝笑意。
同桌的皇后、令妃及几位亲王福晋，皆屏息凝神，不敢多言，或端坐或机械地小口进食，气氛一时凝滞。
然而，家宴的另一侧的年轻人席位上，却是另一番光景。
此处依旧笑语喧阗，暖意融融，自成一片天地。
几杯酒下肚，尔康便提议：“如此良辰，我们来行酒令如何？规则嘛——”
他略一沉吟了下，继续道：“就以眼前的景物或宴席上的事物为题，我们两人一组，对出‘三、三、七’字结构的对子，如何？”
他说完，特意看向小燕子：“小燕子，你和尔泰排在最后，你先听听我们说的，看能不能对上来，对不上来也没关系，权当凑个热闹。”
“哼！别小看人！”小燕子不服气地看向他，“尽管放马过来！”
尔康从容举杯，目光扫过亭外月色，开口道：“月窥窗，风拂柳，一庭花影送清幽。”
紫薇嫣然一笑，望着杯中的佳酿，“酒盈樽，香满袖，十分春色醉心头。”
“对得好！”众人忍不住喝彩，为她鼓掌。
轮到箫剑，他先是看了眼手中的剑，又望了眼大殿中央悠扬的琴奏，最后温柔的目光落在晴儿身上，出句道：
“剑影寒，琴声暖，江湖远矣红尘守。”
晴儿心头一热，看向小燕子和尔泰，轻声接道：“茶烟碧，笑语稠，岁月静好共白头。”
接着是永琪，他望着殿内的雕梁画栋，出了个上联：“琉璃瓦，朱漆柱，九重宫厥接云霄。”
额尔赫不慌不忙，指着席面：“玉液酒，金丝脍，御宴珍馐堆满盘！”
“不错不错！”永琪含笑称赞。
终于轮到尔泰，他看了看小燕子，又望向满桌菜肴，指着跟前的几盘点心，开口道：
“荷花酥，豌豆黄，甜甜蜜蜜滋味长。”
众人听完皆是会心一笑，都明白他这是在给小燕子递梯子。
小燕子得到尔泰的提示，信心大增，她瞅着自己跟前的几个硬菜，眼睛一亮，一拍桌子，兴奋地喊道：
“有了有了！……红烧肉，白切鸡，中间夹个烤全羊！”
“小燕子姐姐，你这是报菜名吗？”额尔赫笑得前仰后合。
满桌顿时爆发出欢快的笑声，连临近几桌也被他们吸引，纷纷侧目。
小燕子抬眼看向尔泰，眨着大眼睛问：“怎么怎么？我对的不好吗？”
尔泰满眼宠溺：“对得好极了！工整又实在，一点毛病没有。”
小燕子顿时眉飞色舞，“看来这对对子也没什么难度，轻轻松松！”
她话音刚落，又引得众人笑声迭起。
趁着这大笑的间隙，尔泰悄悄凑近，在桌下悄悄握住了小燕子的手，用只有两人能听见的嗓音低语：
“待会儿散了席，真的就要分开了……一想到这我这心里空落落的，你……当真要在宫里住上那么久？”
温热的气息浮上耳畔，小燕子的脸瞬间绯红，慌忙将手抽出来：
“那、那当然，紫薇那会儿回门，可是陪了我一个月呢，这次……这次我也要多住些日子，咱们出去游玩的计划，得再往后推推了。”
她话音虽轻，但那点儿小动作和红扑扑的小脸，早已落入众人眼中。
尔康捕捉到这一幕，不由挑眉笑道：“尔泰，众目睽睽之下，就和小燕子说起悄悄话来了？不过分开几日，瞧你这副魂不守舍模样，能不能有点出息？”
尔泰耳根都红了，却强装镇静地直了直腰板，“也没说什么，不过是皇阿玛方才旨意，让小燕子和紫薇在宫中多住些时日，我正询问小燕子的打算，她说……最少也要住上一个月……”
“一个月？”尔康不等他说完，诧异地看向紫薇，“小燕子头一次回门，多住些时日理所当然，紫薇，你总不必也一直陪着吧？”
紫薇见他这般，眼底掠过一丝狡黠的笑意，故意微微偏过头去。
小燕子立刻亲昵地挽住她的胳膊，像是宣示主权似的：
“那可不行，我和紫薇不能分开，她肯定得留下来陪我！”
尔康笑容瞬间僵住，方才调侃尔泰的悠闲姿态荡然无存。
他没好气地瞥了尔泰一眼。
尔泰挑挑眉，眼神里仿佛在说“笑啊，怎么不笑了？”
箫剑见兄弟二人这般，举杯调侃道：“如此甚好，这下我们三人又是‘同是天涯沦落人’了，往后又要每日积极当值，恨不得时刻守在宫墙之内了。”
尔康和尔泰闻言，随即也忍不住摇头失笑。