“迷途”酒吧的空气，似乎永远凝固在一种粘稠的状态里。陈立冬穿着那身略显紧绷的侍者制服，站在吧台后，眼神习惯性地放空，听着阿杰手中雪克壶规律的、催眠般的撞击声。他的手指无意识地擦拭着一个早已光洁如新的玻璃杯，思绪却飘向了医院消毒水的气味和父亲日渐佝偻的背影。
周律师那边传来消息，与银行的庭前调解再次无果而终。银行方面态度强硬，坚持要求一次性还清大部分本金，否则就将推动诉讼程序，并保留追究刑事责任的权力。周律师在电话里的声音带着一丝不易察觉的疲惫，但仍强调着“拖”字诀，让他继续“保持现状，积极沟通，无力偿还”。
保持现状。陈立冬看着吧台上反射的、被霓虹灯切割得支离破碎的光影，嘴角扯出一个无声的苦笑。他的“现状”，就是在这片由酒精和欲望构筑的泥沼里，越陷越深。
那个炒币失败的年轻男孩再也没出现过，像一滴水蒸发在酒吧的喧嚣中。但他的绝望，却像一枚细小的冰刺，留在了陈立冬的心底，时不时在某个相似的瞬间，带来一阵尖锐的刺痛。
今晚的客人格外多，也格外闹腾。一群似乎是庆祝什么的年轻人占据了最大的卡座，喧哗声几乎要掀翻屋顶。酒水像自来水一样被端上去，空瓶子很快堆满了桌子。陈立冬穿梭其间，机械地重复着点单、送酒、清理的动作，脸上挂着那副早已练习纯熟的、略带谦卑的微笑。
“服务员！再来一打‘勇气’！”一个染着红发的年轻女孩醉眼朦胧地抓住他的胳膊，指甲上的亮片刮过他的皮肤，“今天不醉不归！”
“勇气”是酒吧“隐形酒单”上的一款特调，名字响亮，实则是由几种廉价基酒混合大量果汁和糖浆勾兑而成，口感甜腻，后劲却十足，是强哥最喜欢向这类追求刺激又不懂行的年轻客人推荐的“利润担当”。
陈立冬应了一声，熟练地在点单器上按下代码。他瞥了一眼那桌客人，大多已经眼神涣散，言语不清。那个红发女孩更是几乎瘫倒在同伴身上，却还在挥舞着手臂叫嚷。
一丝微弱的迟疑在他心头掠过。他知道这种酒的威力。但他立刻将这丝迟疑压了下去。他想起了强哥的“教导”，想起了自己捉襟见肘的账户，想起了医院催缴药费的通知单。同情心不能当饭吃，更不能替他还债。
他将一打“勇气”端上去，微笑着提醒“请慢用”，然后转身离开，将那片愈发失控的喧闹抛在身后。
没过多久，那边就传来了剧烈的呕吐声和混乱的惊叫。红发女孩吐了一地，秽物溅得到处都是，整个人瘫软如泥，不省人事。她的同伴们这才慌了神，手忙脚乱地试图扶起她，却引得她呕吐得更加厉害。
强哥闻声赶来，脸色阴沉，先是狠狠瞪了陈立冬一眼，仿佛在责怪他没有及时制止，然后立刻换上一副关切的面孔，指挥着其他服务生帮忙清理，并“善意”地建议那些惊慌失措的年轻人赶紧送女孩去医院洗胃。
场面一片狼藉。刺鼻的酸腐气味弥漫开来，周围的客人纷纷掩鼻侧目。陈立冬拿着拖把和抹布，默默地清理着地上的污秽。粘稠的呕吐物沾在他的鞋子和裤腿上，但他似乎感觉不到恶心，只是麻木地、一遍遍地擦拭着地面。
他看着那个被同伴七手八脚抬出去的女孩，脸色惨白，像一朵迅速枯萎的花。他想，也许明天醒来，她只会记得宿醉的头痛和荒唐，或许还会懊悔，但绝不会想到，那杯名为“勇气”的甜腻液体，以及她身边这个沉默着清理污秽的服务生，都曾是将她推向这般不堪境地的、无形推手的一部分。
在这一刻，陈立冬感到一种前所未有的清醒。一种冰冷的、带着自嘲和绝望的清醒。他看清了自己在这套“夜色炼金术”中的位置——他不仅是执行者，某种程度上，也成了共谋。他用他的沉默、他的熟练、他递上去的那杯酒，参与制造了眼前这场小小的悲剧。
而他换取的是什么？是几张皱巴巴的、可能带着呕吐物气味的小费，是强哥或许会多给他半天休息时间的“恩赐”，是能够勉强支付母亲下一阶段药费的、微不足道的希望。
打烊的时间终于到了。喧闹散尽，只剩下满室狼藉和疲惫的寂静。阿杰破天荒地没有立刻离开，他靠在吧台边，点燃了一支烟，看着陈立冬忙碌收拾的身影。
“心里不舒服？”阿杰吐着烟圈，淡淡地问。
陈立冬动作顿了顿，没有回答。
“觉得我们是在作孽？”阿杰嗤笑一声，“你以为他们不知道那些酒是什么玩意儿？他们买的就是这个劲儿，买的就是暂时的忘乎所以。我们不过是……各取所需。”
陈立冬抬起头，看向阿杰。在惨白的清扫灯光下，阿杰那张总是没什么表情的脸，此刻竟也透出一种深深的倦怠。
“杰哥，你……没想过换个地方吗？”陈立冬忍不住问。
“换哪里？”阿杰弹了弹烟灰，“工地？工厂？还是跟你一样去跑外卖？哪里不一样？不过是换一种方式被榨干而已。”他顿了顿，看着窗外已经开始泛白的天色，“在这里，至少……还能看到点不一样的人，听到点不一样的故事，虽然大多都是狗屁。”
陈立冬沉默了。他知道阿杰说得或许是对的。对于他们这样的人来说，选择从来就不多。每一种生存方式，都伴随着相应的代价和屈辱。
清理完毕，强哥锁上大门，和阿杰一起离开了。陈立冬最后一个走出酒吧，清冷的晨风扑面而来，让他打了个寒颤。他站在空旷的街边，看着城市天际线渐渐被晨曦染上一层淡金。
他抬起手，闻了闻指尖，似乎还能隐约闻到那股混合着酒精、香水和呕吐物的复杂气味。这气味，像是已经渗透了他的皮肤，成为了他的一部分。
月光早已隐去，只有清冷的晨光洒落下来。他拄着拐杖，拖着疲惫不堪的身体，一步一步向那个阴暗潮湿的地下室宿舍走去。每一步，都感觉格外沉重。
他没有像阿杰那样，用麻木和 cynicism（犬儒主义）来武装自己。他依旧会感到不适，感到刺痛，感到那种清晰的自我厌恶。这份“浑浊的清醒”让他痛苦，但也让他区别于一部完全冰冷的机器。
他知道，天亮了，他需要休息，然后再次回到那个名为“迷途”的酒吧，继续他“保持现状”的挣扎。前路依旧迷茫，债务依旧如山，母亲的病情依旧悬心。他能做的，只是在这浑浊的清醒与麻木的交替中，紧紧抓住那一点点由汗水、屈辱和偶尔的、来自同类的一丝微弱善意换来的生存资料，艰难地，活下去。
晨光熹微，照亮了他苍白而疲惫的脸，也照亮了他前路那漫长而看不到尽头的、灰暗的明天。