油灯昏黄的光晕里，沐沐指尖重重敲在地图上的“聚财赌坊”标记，眼神锐利如刃：“夜影以为设个陷阱就能吓退我们？恰恰相反，这赌坊就是我们夺回密函的突破口！”
凌轩按在剑柄上的手微微用力，背部伤口虽仍隐隐作痛，但眼底战意丝毫不减：“赌场鱼龙混杂，消息最是灵通，那神秘买家既然频繁出没，必然会留下踪迹。”
神秘老者捋着花白胡须，指节轻轻敲击桌面：“聚财赌坊背后本就有江湖势力撑腰，如今又牵扯上夜影，进去后需步步为营，切不可打草惊蛇。”
苏凝霜长剑在掌心一转，剑花溅起细碎的寒光：“管他什么势力，敢拦路，便一剑劈开！”
四人敲定计划，趁着晌午的烈日，快步赶往城西。街道上人流如织，糕点铺的甜香、卤味摊的咸鲜、铁匠铺的叮当声交织在一起，一派市井繁华，可沐沐等人心中却绷着一根弦——每一步都可能踏入夜影的眼线。
不多时，朱红色的赌坊大门映入眼帘。门楣上“聚财赌坊”四个鎏金大字被晒得发烫，门口往来者三教九流，衣着华丽的富家子弟摇着折扇，衣衫褴褛的赌徒缩着肩膀，还有浓妆艳抹的女子倚在门边招揽客人，空气中混杂着汗臭、劣质烟草味与酒气，熏得人一阵反胃。
“进去后分散行动，以茶杯为号。”沐沐低声吩咐，率先迈步踏入赌坊。
刚一进门，喧嚣声便如潮水般涌来。昏暗的室内，十几张赌桌围得水泄不通，赌徒们的嘶吼声、骰子滚动的清脆声、筹码碰撞的叮当声震耳欲聋。烟雾在屋顶缭绕，将一张张狂热或沮丧的脸映照得忽明忽暗。几张桌旁，袒胸露背的打手虎视眈眈，腰间铁棍明晃晃的，时刻提防着闹事之徒。
沐沐四人装作互不相识的赌客，在人群中缓缓穿梭。凌轩紧随沐沐身侧，目光如鹰隼般扫视四周，手始终按在剑柄上，哪怕背部伤口因人群推搡隐隐作痛，也丝毫不敢松懈；神秘老者混在一群老赌徒中间，手里把玩着几枚铜钱，看似专注看牌，实则耳听六路眼观八方；苏凝霜则如一道灵动的影子，在桌与桌之间穿梭，玄色劲装在昏暗里几乎与阴影融为一体。
没过多久，沐沐的目光定格在西北角的阴影里。
那里站着一个黑袍人，宽大的玄色长袍罩住全身，斗笠压得极低，只露出一截苍白的下颌，双手拢在袖中，一动不动。他与周围的喧嚣格格不入，既不参赌，也不与人交谈，哪怕有赌徒醉酒后撞向他，也被他周身散发出的冷冽气息逼得绕道而行。更关键的是，一阵微风吹过，沐沐鼻尖萦绕起一缕熟悉的檀香——正是夜影核心成员特有的凝神香！
“找到了。”沐沐用眼角余光示意同伴，手指悄悄端起桌上的茶杯，轻轻敲了敲杯沿。
凌轩、苏凝霜与神秘老者立刻会意，缓缓朝着黑袍人围拢过去。就在沐沐距离黑袍人只剩三步之遥时，两道黑影突然横插过来，挡住了她的去路。
“站住！”左边的护卫身材魁梧，满脸横肉，腰间铁棍“哐当”一声撞在桌腿上，眼神凶狠如狼，“闲杂人等，不许靠近贵客！”
右边的护卫稍矮一些，三角眼眯成一条缝，上下打量着沐沐四人，语气阴恻恻的：“看你们面生得很，是来闹事的？”
沐沐心中一凛，面上却挤出一抹温婉的笑容，从袖中摸出一锭五两重的银子，悄悄塞到魁梧护卫手中：“两位大哥误会了，我们是这位公子的旧识，特意来寻他有要事相商，绝非闹事。”
银子入手沉甸甸的，魁梧护卫掂量了一下，脸色缓和了些许，但三角眼护卫依旧警惕：“胡说！贵客吩咐过，不许任何人打扰，你们赶紧走，不然休怪我们不客气！”
“大哥，此事关乎重大，若今日见不到公子，不仅我们遭殃，恐怕这赌坊也会惹上麻烦。”神秘老者缓缓走上前，声音平淡却带着一股不容置疑的威严，“夜影的事，你们也敢拦？”
“夜影”二字一出，两名护卫脸色骤变，对视一眼，眼中闪过一丝忌惮。他们显然知道这两个字的分量，态度顿时软化了几分，却依旧不肯让路：“不是我们不给面子，实在是贵客有令，我们不敢违抗。”
凌轩上前一步，声音低沉有力：“我们只与他说三句话，说完便走，绝不逗留。”
就在双方僵持不下时，黑袍人似乎察觉到了这边的动静，缓缓转过头。斗笠下的目光阴冷刺骨，虽看不清面容，却让沐沐等人浑身一寒，仿佛被毒蛇盯上。
沐沐心中一动，连忙喊道：“公子，我们奉李大人之命而来，有关于密函的要事相告！”
她故意提及“李大人”与“密函”，试探对方的反应。果然，黑袍人身体微不可察地一顿，片刻后，竟缓缓转身，朝着赌坊后院的方向走去。
“他要走！”苏凝霜眼中闪过一丝急色，就要追上去。
“拦住他们！”三角眼护卫反应过来，立刻挥舞着铁棍挡在前面，“贵客不想见你们，再纠缠就别怪我们动手了！”
魁梧护卫也回过神，握紧铁棍，虎视眈眈地盯着四人。周围的赌徒们察觉到这边的异样，纷纷围了过来，指指点点，场面顿时混乱起来。
沐沐心中焦急万分，她知道，一旦让黑袍人离开，再想找到他就难如登天。必须立刻脱身！
就在这时，赌场中央突然传来一阵剧烈的争吵声：“你出老千！老子的银子不能就这么输了！”
只见一个满脸通红的醉汉掀翻了赌桌，筹码滚落一地，他一把揪住对面富家子弟的衣领，拳头就要砸下去。周围的赌徒们瞬间沸腾，有的起哄，有的趁机抢夺散落的筹码，场面彻底失控。
“就是现在！”沐沐低喝一声，四人同时发难。
凌轩长剑出鞘，一道寒光闪过，精准地挑飞了魁梧护卫手中的铁棍，动作快得让人看不清；苏凝霜身形一闪，如离弦之箭般冲到三角眼护卫身后，手肘狠狠撞在他的后腰，护卫惨叫一声，瘫倒在地；神秘老者手中银针飞出，射中了两个赶来支援的打手的膝盖，两人腿一软，跪倒在地；沐沐则趁着混乱，率先朝着后院冲去。
黑袍人的身影已经消失在通往后院的木门后。沐沐紧随其后，推开门，只见后院杂草丛生，堆满了破旧的木箱和杂物，空气中弥漫着霉味与淡淡的檀香。
“别跑！”沐沐大喊一声，朝着黑袍人逃窜的方向追去。
黑袍人跑得极快，宽大的袍袖在风中猎猎作响，转过一个拐角，身影就消失在了院墙下。沐沐等人追过去时，只看到墙上有一个攀爬的痕迹，显然对方已经翻墙逃走。
“他跑不远！”苏凝霜纵身一跃，抓住墙头的藤蔓，就要翻墙追击。
“等等！”凌轩突然拉住她，指着地上的痕迹，“你看这个。”
只见墙根下，掉落着一枚玄铁戒指，戒指上刻着一个清晰的“影”字，正是夜影核心成员的标志。更重要的是，戒指旁还有几滴新鲜的血迹，显然是黑袍人翻墙时不小心被划伤的。
“他受伤了，檀香和血迹会留下线索！”沐沐眼中闪过一丝希冀，蹲下身仔细辨认方向。
檀香顺着墙外向西延伸，血迹也朝着同一个方向滴落。四人立刻追了出去，墙外是一条狭窄的小巷，两侧是高耸的院墙，巷子里空无一人，只有檀香和血迹指引着方向。
追了约莫半炷香的时间，小巷尽头出现了一座不起眼的宅院。檀香和血迹在宅院门口消失，显然黑袍人进了这里。
这宅院大门紧闭，院墙很高，上面爬满了藤蔓，看起来与普通民宅别无二致。沐沐等人小心翼翼地靠近，透过门缝往里看，只见院内静悄悄的，只有几棵老树枝叶摇曳，听不到任何动静。
“小心埋伏。”神秘老者示意众人退后，自己则从怀中摸出一枚铜钱，轻轻弹向大门。
铜钱“当”的一声撞在门上，没有任何回应。
凌轩压低声音：“我去开门，你们掩护。”
他缓缓推开虚掩的侧门，侧门“嘎吱”一声响，在寂静的巷子里格外刺耳。院内依旧静得可怕，只有风吹树叶的“沙沙”声。
四人鱼贯而入，刚走进院子，突然听到“咻咻”几声，数枚飞镖从屋顶射来，直指他们的要害！
“小心！”凌轩大喊一声，长剑舞动，将飞镖纷纷击落。
屋顶上，十几个黑衣人站起身来，个个手持利刃，眼神凶戾。为首的正是那个黑袍人，他已经摘下了斗笠，露出一张苍白的脸，左脸颊有一道狰狞的疤痕，正是之前在黑市逃脱的夜影核心成员！
“没想到你们这么快就能追来，倒是有些本事。”黑袍人冷笑一声，声音阴鸷刺骨，“不过，既然来了，就别想活着离开！”
“把密函交出来！”沐沐长剑直指黑袍人，眼神坚定。
“密函？”黑袍人嗤笑一声，“你们以为我会把这么重要的东西带在身上？实话告诉你们，密函已经送去张将军府了，你们晚了一步！”
“你撒谎！”苏凝霜怒喝一声，率先冲了上去，长剑直指黑袍人的咽喉。
黑袍人侧身避开，手中短刀出鞘，与苏凝霜缠斗在一起。其他黑衣人也纷纷扑了上来，将沐沐等人团团围住。
一场恶战瞬间爆发！
凌轩长剑舞动，剑气纵横，每一剑都带着浑厚的内力，黑衣人纷纷倒地；神秘老者手中银针飞舞，专挑敌人的穴位下手，不费吹灰之力便制服了数人；沐沐则身法灵活，短剑专挑敌人的要害，配合着凌轩的攻击，一时之间竟不落下风。
但黑衣人数量众多，且个个都是死士，招式狠辣，招招致命。凌轩背部的伤口再次崩裂，鲜血浸透了衣衫，动作渐渐变得迟缓；苏凝霜虽然勇猛，却也被几名黑衣人缠住，难以脱身；神秘老者年事已高，体力渐渐不支，手臂被划开一道深深的伤口；沐沐也被两名黑衣人逼得连连后退，手臂被划开一道口子，鲜血直流。
“这样下去不是办法！”沐沐心中焦急，脑海中突然闪过系统提示的黑袍人弱点——他的右腿旧伤未愈，发力时会有破绽。
“苏姑娘，攻他右腿！”沐沐大喊一声，短剑突然变招，朝着一名黑衣人的眼睛刺去。
黑衣人惨叫一声，捂着眼睛倒在地上。苏凝霜闻言，立刻调整攻势，长剑直指黑袍人的右腿。黑袍人果然身形一滞，右腿微微弯曲，露出了破绽。
“就是现在！”凌轩抓住机会，用尽全身力气，长剑如流星般刺出，精准地刺穿了黑袍人的右腿！
“啊！”黑袍人惨叫一声，跪倒在地，短刀掉落在地。
黑衣人见状，攻势顿时一滞。沐沐等人趁机发动反击，长剑、短剑、银针齐发，黑衣人纷纷倒地，很快便死伤过半。
“说！密函到底在哪里？”沐沐一脚踩在黑袍人的胸口，眼神冰冷。
黑袍人咳出一口鲜血，脸上却露出诡异的笑容：“密函……确实在张将军府……但你们永远也想不到，张将军今晚就会发动叛乱……哈哈哈……”
“什么？！”众人脸色骤变。
“你们以为……这只是争夺密函吗？”黑袍人笑得愈发疯狂，“夜影大人与张将军早已布下天罗地网，今晚子时，京城易主，新的王朝即将诞生……你们这些绊脚石，都得死！”
沐沐心中一沉，原来夜影和张将军的目标不仅仅是密函，而是要发动叛乱，夺取政权！
“你胡说！”凌轩怒喝一声，长剑抵住黑袍人的咽喉，“张将军深受皇恩，怎会做出如此大逆不道之事？”
“皇恩？”黑袍人嗤笑一声，“权力才是最好的毒药……张将军早已不满当今皇上的统治，与夜影大人联手，只需一夜，就能坐拥天下……”
话音未落，他突然猛地咬碎了藏在牙齿里的毒药，嘴角溢出黑色的血液，眼睛瞪得大大的，瞬间没了气息。
“不好，他自尽了！”沐沐心中一急，却已经晚了。
此时，剩余的黑衣人也被苏凝霜和神秘老者斩杀殆尽。院子里一片狼藉，满地都是尸体和鲜血。
四人围站在黑袍人的尸体旁，脸色凝重到了极点。
“他说的是真的吗？张将军今晚要发动叛乱？”苏凝霜皱着眉头，语气中带着一丝难以置信。
神秘老者叹了口气：“恐怕是真的。夜影与张将军勾结已久，密函只是他们计划的一部分，如今密函落入张将军手中，他们再也没有顾忌，自然会尽快动手。”
凌轩眼神坚定：“不管是不是真的，我们都必须立刻进宫，将此事禀报皇上！”
沐沐点了点头，心中却满是焦虑：“可皇宫守卫森严，我们如何才能见到皇上？而且，张将军手握兵权，若他真的发动叛乱，京城恐怕会血流成河。”
“事不宜迟，我们先回据点，想办法联系御史大夫李大人。”神秘老者说道，“李大人刚正不阿，深受皇上信任，只有通过他，我们才能尽快见到皇上，揭露张将军的阴谋。”
四人不敢耽搁，迅速离开了宅院，朝着隐蔽的据点赶去。此时，夕阳已经西下，余晖将天空染成一片血红，京城的街道上，行人渐渐稀少，一股山雨欲来的压抑感笼罩着整座城池。
他们不知道的是，张将军府中，灯火通明，张将军正与几名心腹商议着叛乱的细节。“夜影大人已经安排好了，子时一到，城门、皇宫、粮仓，同时动手，务必一举拿下京城！”张将军坐在太师椅上，眼神阴鸷，手中把玩着一枚虎符，“至于沐沐那几个小崽子，不足为惧，黑煞已经带着人去追杀他们了。”
而在皇宫深处，一名太监正悄悄将一封密信递给皇后：“娘娘，张将军那边已经准备就绪，子时行动。”
皇后嘴角勾起一抹诡异的笑容：“很好，告诉张将军，本宫在宫中接应他。等事成之后，本宫就是太后，他就是护国大将军！”
一场关乎王朝命运的叛乱，正在悄然酝酿。
沐沐等人能否顺利联系上李大人，面见皇上？张将军的叛乱能否成功？夜影背后是否还有更大的势力？皇宫之中，又隐藏着怎样的阴谋？
夜色渐浓，一场决定王朝生死存亡的大战，即将拉开序幕。