壮汉们的脚步声像重锤砸在地上，震得沐沐耳膜发紧。领头的那个络腮胡攥着刀把，指节泛白，刀刃上还沾着点草屑，一看就是常年舞刀弄枪的练家子。沐沐悄悄攥紧袖口的短簪——那是教书先生给的防身物，冰凉的铁头贴着掌心，让她多了几分底气。
“误会？”络腮胡嗤笑一声，伸手就去抓沐沐的胳膊，“这荒郊野岭的，哪来你这样穿细布裙子的‘迷路女子’？跟我们走！”
沐沐侧身避开，指尖的短簪差点露出来，刚想再辩解，远处突然传来一阵急促的马蹄声。她心里一紧，抬头望去，只见尘土飞扬中，一队银甲侍卫正朝着这边疾驰而来，长枪的枪尖映着日头，刺得人睁不开眼。
“是宫里的人！”有个壮汉低呼一声，络腮胡的脸色瞬间变了，往后退了半步，像是怕被认出来。
可侍卫们根本没看壮汉，径直冲到沐沐面前，为首的侍卫长翻身下马，长枪往地上一戳，“大胆女子！竟敢私闯皇家禁地，还与可疑人员勾结，跟我们回后宫领罪！”
“皇家禁地？”沐沐懵了一瞬，随即后背唰地冒了层冷汗——这城郊宅院怎么成了禁地？分明是有人早就设好的陷阱，就等着她往里跳！她刚想开口解释，两个侍卫已经上前，冰凉的铁链“哗啦”一声缠上她的手腕，勒得皮肤生疼。
“我没有勾结！是你们认错人了！”沐沐挣扎着，可侍卫们力气极大，推着她就往马车上走。她回头看那宅院，只见王掌柜正躲在门后，露出半张脸，眼神里满是幸灾乐祸——不用想，定是王掌柜跟宫里人通了气，把她卖了！
马车轱辘碾过石子路，发出“咯吱咯吱”的响声。沐沐坐在硬邦邦的木板上，手腕被铁链磨得发红，心里却清明得很：能调动宫中侍卫，还能给这宅院安上“禁地”的名头，除了苏贵妃，再也没第二个人。
果然，马车停在一处宫殿前，朱红大门上挂着“凝香殿”的匾额——正是苏贵妃的寝宫。侍卫们押着她进去，殿内熏香缭绕，苏贵妃正斜靠在紫檀木主位上，手里把玩着一串东珠手链，见了沐沐，嘴角勾起一抹冷笑。
“沐姑娘，别来无恙啊？”苏贵妃的声音软得像棉花，却裹着刺，“本宫还以为，你能凭着小聪明，在京城里躲多久呢。”
沐沐抬起头，铁链在地上拖出刺耳的声响：“是你设的局？那宅院根本不是什么禁地，是你故意让侍卫抓我！”
“放肆！”苏贵妃猛地把东珠手链往桌上一摔，珠子滚了一地，“本宫乃皇上亲封的贵妃，岂容你这般污蔑？你私闯禁地，还与宫外之人拉拉扯扯，证据确凿，再敢狡辩，本宫定让你吃不了兜着走！”
沐沐看着她气急败坏的样子，反而冷静下来：“你不是怕我私闯禁地，是怕我查出王掌柜的事吧？你跟那些反贼勾结，想害皇子，还想嫁祸给我！”
这话戳中了苏贵妃的痛处，她脸色瞬间变得铁青，扬手就要打沐沐：“你胡说八道什么！来人啊，把这疯女子押下去，关进天牢！”
两个宫女上前，刚要架起沐沐，殿外突然传来一阵急促的脚步声——是凌轩。他一身墨色锦袍，头发都有些凌乱，显然是一路策马赶来，见到被铁链锁着的沐沐，瞳孔骤然收缩，快步上前挡在她身前：“苏贵妃！你凭什么关押沐姑娘？”
苏贵妃见了凌轩，脸色稍缓，却依旧端着架子：“凌大人，这女子私闯禁地，扰乱后宫，本宫关押她，是按宫规办事。”
“宫规？”凌轩冷笑一声，“我刚从京兆尹府过来，那城郊宅院根本不是什么皇家禁地，是你私下跟侍卫统领打了招呼，故意栽赃！”
苏贵妃眼神闪烁了一下，随即又硬气起来：“凌大人这话可有证据？若是没有，可别乱说，免得让皇上误会你偏袒这女子。”
凌轩刚想反驳，太监突然来报：“皇上驾到——”
众人连忙跪地接驾。皇上穿着明黄色龙袍，脸色沉得吓人，走进殿内，目光扫过沐沐的铁链，又落在苏贵妃身上：“怎么回事？朕刚在御书房就听见凝香殿吵吵嚷嚷的。”
苏贵妃立刻换上一副委屈的模样，跪爬几步到皇上面前，眼眶红红地说：“皇上，您可要为臣妾做主啊！这沐姑娘私闯城郊禁地，还跟可疑人员来往，臣妾按宫规关押她，凌大人却跑来替她辩解，臣妾……臣妾实在委屈！”
凌轩也连忙磕头：“皇上，臣有证据！那城郊宅院是王掌柜的产业，王掌柜与反贼勾结，沐姑娘是去查案的，绝非私闯！苏贵妃故意栽赃，还请皇上明察！”
皇上皱着眉，手指在龙椅扶手上轻轻敲着——一边是宠爱的贵妃，一边是得力的臣子，他沉吟片刻，终于开口：“此事疑点重重，朕会派人调查。在真相未明之前，先将沐沐关押在偏殿，不许苛待，也不许任何人探视。”
“皇上！”凌轩急了，还想再求情，皇上却摆了摆手：“朕意已决，退下吧。”
侍卫们再次押着沐沐离开，路过凌轩身边时，沐沐悄悄对他使了个眼色——她知道凌轩会想办法救她，而她自己，也绝不会坐以待毙。
偏殿比天牢好不了多少，墙角堆着发霉的稻草，水珠从石缝里渗出来，滴在地上积成小水洼。沐沐坐在稻草上，揉了揉被铁链勒红的手腕，开始仔细回想：苏贵妃既然敢栽赃她，肯定早把王掌柜藏起来了，想要翻案，得找到新的线索。
就在这时，门外传来一阵轻微的响动。沐沐警惕地抬头，只见一个穿着洗得发白的宫装的小宫女，端着一碗粥，怯生生地走进来。这宫女名叫春桃，之前在皇后宫里当差，因为不小心打碎了苏贵妃的玉瓶，被苏贵妃罚到偏殿打杂。
“沐姑娘，你快趁热喝点粥吧。”春桃把粥碗递过来，声音压得很低，“我知道你是被冤枉的，苏贵妃那人，最是记仇。”
沐沐接过粥碗，心里一动：“春桃，你在偏殿待着，有没有见过苏贵妃身边的人来过？比如一个叫小禄子的太监？”
春桃的身子僵了一下，眼神躲闪着：“小禄子……我见过他，前儿个晚上，他偷偷摸摸地来偏殿后面，跟一个穿灰衣的汉子说话，我听见他说‘贵妃娘娘吩咐的，那东西一定要按时送到破庙，绝不能让凌大人发现’。”
“破庙？”沐沐眼睛一亮，追问：“哪个破庙？他还说别的了吗？”
春桃想了想，压低声音：“好像是西郊的土地庙，还说……还说要在庙里放‘证据’，让沐姑娘再也翻不了身。”
沐沐心里咯噔一下——苏贵妃这是要赶尽杀绝，故意在破庙放假证据，等着凌轩去查，好把凌轩也拖下水！她必须尽快把消息告诉凌轩。
可偏殿守卫森严，怎么传消息出去？沐沐看着春桃，犹豫了一下：“春桃，你能不能帮我个忙？把这个递给凌大人。”她从头发上拔下一支木簪，簪子上刻着一个“沐”字，“你就说，让他别去西郊土地庙，去城东的粮铺找李婶，李婶知道王掌柜的下落。”
春桃攥紧木簪，咬了咬牙：“沐姑娘，你放心，我一定送到！”
春桃刚走，沐沐就听见殿外传来脚步声——是苏贵妃身边的宫女翠儿。翠儿端着一个锦盒走进来，脸上带着假笑：“沐姑娘，贵妃娘娘念你可怜，给你送了件新衣服，你快换上吧。”
沐沐看着锦盒里的粉色衣裙，心里起了疑——苏贵妃怎么会突然好心？她伸手摸了摸衣裙的袖口，果然摸到了一小包粉末，凑近一闻，是迷魂散的味道！
“多谢贵妃娘娘好意，只是我现在没心思换衣服。”沐沐把锦盒推回去，眼神冷冷的，“你还是拿回去吧。”
翠儿的脸色沉了下来：“沐姑娘，这可是贵妃娘娘的心意，你敢不领？”
“我不敢领，也领不起。”沐沐站起身，往后退了一步，“若是衣服里藏了什么不该有的东西，我可担待不起。”
翠儿被戳中了心思，恼羞成怒地说：“你别给脸不要脸！来人啊，给我把衣服还给她！”
两个侍卫冲进来，就要上前抓沐沐。沐沐攥紧袖口的短簪，心里清楚——她不能被他们得逞，一旦中了迷魂散，就再也没机会告诉凌轩真相了！
就在这时，殿外突然传来太监的喊声：“凌大人求见——”
翠儿的脸色瞬间变了，她狠狠瞪了沐沐一眼，赶紧把锦盒收起来，对着侍卫使了个眼色，快步走了出去。
凌轩走进偏殿，看到沐沐没事，松了口气：“沐沐，你没事吧？春桃把你的话告诉我了，我已经让人去城东粮铺找李婶，另外，我还查到，小禄子昨天去了西郊土地庙，放了一张写着你名字的通敌信件。”
沐沐松了口气，还好消息传出去了：“苏贵妃肯定会让侍卫去土地庙‘搜’出信件，好栽赃给我，你可得小心。”
凌轩点了点头，从怀里摸出一把小巧的钥匙：“这是偏殿门锁的钥匙，我托人从侍卫长那里弄来的，你今晚先在这里待着，等我找到王掌柜和李婶，就来救你出去。”
沐沐接过钥匙，心里暖暖的：“凌轩，你自己也要小心，苏贵妃不会善罢甘休的。”
凌轩刚要再说什么，殿外突然传来翠儿的声音：“凌大人，贵妃娘娘请您去前殿说话！”
凌轩皱了皱眉，对沐沐说：“你别担心，我很快就回来。”说完，便转身走了出去。
沐沐握着钥匙，心里却依旧不安——苏贵妃突然找凌轩，肯定没好事。她走到窗边，透过铁栏往外看，只见翠儿领着凌轩往凝香殿走，而远处的宫墙上，有个黑影一闪而过，像是在盯着偏殿的方向。
是苏贵妃的人？还是王掌柜的同伙？沐沐的心提到了嗓子眼。
另一边，凌轩跟着翠儿走进凝香殿，殿内空无一人，只有苏贵妃的声音从屏风后传来：“凌大人，你这么护着沐沐，是不是对她有意思啊？”
凌轩脸色一沉：“苏贵妃，请自重！我来找你，是想问你，小禄子在西郊土地庙放的假证据，你打算怎么处理？”
屏风后的苏贵妃笑了起来，笑声尖锐刺耳：“凌大人，你倒是聪明，可惜啊，你还是晚了一步。本宫已经让人去请皇上，现在，皇上应该已经在去西郊土地庙的路上了，等他找到那封‘通敌信件’，就算你有一百张嘴，也说不清了！”
凌轩心里一紧——苏贵妃竟然这么快就行动了！他转身就要往外跑，却被侍卫拦住了去路。
“凌大人，你哪儿也别想去了。”苏贵妃从屏风后走出来，脸上带着得意的笑容，“本宫已经让人去城东粮铺，把李婶抓起来了，王掌柜也早就被本宫送走了，你以为，你还能找到证据吗？”
凌轩看着苏贵妃，眼神冷得像冰：“苏贵妃，你勾结反贼，陷害忠良，就不怕皇上查出来吗？”
“查出来？”苏贵妃冷笑一声，“只要皇上认定沐沐通敌，你又被牵连，后宫里还有谁能跟本宫作对？到时候，就算有人怀疑，也拿不出证据！”
凌轩被侍卫们围住，动弹不得，心里却想着沐沐——他不能被抓住，必须想办法出去，告诉沐沐小心，还要阻止皇上去西郊土地庙！
而偏殿里的沐沐，还不知道凌轩已经陷入险境。她握着钥匙，等着凌轩回来，可左等右等，只听见殿外传来一阵杂乱的脚步声，还有侍卫的喊声：“奉贵妃娘娘之命，沐沐通敌叛国，证据确凿，即刻押往天牢！”
沐沐心里一沉——苏贵妃还是得手了！她攥紧钥匙，躲到稻草堆后面，想着怎么才能逃出去。
侍卫们冲进偏殿，四处搜寻沐沐的身影。沐沐看着越来越近的侍卫，心里只有一个念头：绝不能被押去天牢，一定要找到证据，揭穿苏贵妃的阴谋，救出凌轩和李婶！
她悄悄摸向袖口的短簪，眼神变得坚定起来——就算拼了命，也要闯出这凝香殿！