冰冷的刀锋几乎要贴到沐沐的脸颊，为首的侍卫眼神狠厉如狼，嘴角勾起一抹残忍的笑：“少跟她废话！三皇子殿下有令，活要见人，死要见尸，直接拿下！”
两名侍卫立刻狞笑着上前，铁钳般的大手朝着沐沐的胳膊抓来。凌轩强忍左臂剧痛，猛地将沐沐往后一拉，手中长剑横劈而出，逼退侍卫的同时，额角青筋暴起：“想动她，先踏过我的尸体！”
可他伤势过重，刚才的奋力一击已耗尽大半力气，长剑挥舞的轨迹都有些歪斜。老管家靠在墙角，胸口的伤口还在汩汩流血，气息微弱却依旧挣扎着想要起身，御医则死死护在他身边，脸色惨白如纸。
侍卫们见状，攻势愈发凶猛，刀光剑影密密麻麻罩下来，将四人逼得退无可退，后背已抵住冰冷的药柜，碎裂的瓷片硌得人生疼。沐沐看着眼前如狼似虎的侍卫，听着凌轩粗重的喘息和老管家压抑的痛哼，心脏像是被攥紧的铁拳，绝望几乎要将她吞噬。
就在这千钧一发之际，一阵清越的琴音突然从宫道深处飘来，如空谷幽兰，悄然穿透了殿内的肃杀之气。
琴音起初微弱，如同潺潺溪流，缓缓流淌在紧绷的空气里。可随着音符渐密，那声音竟仿佛有了魔力，原本凶神恶煞的侍卫们动作骤然一滞，眼中的狠厉渐渐褪去，取而代之的是一丝迷茫，握着兵器的手也不自觉地松了几分。
“什么人？”为首的侍卫厉声喝问，目光警惕地扫向宫道入口，可脚步却像是被钉在了原地，竟迈不动半分。
沐沐等人也循声望去，只见宫道尽头的阴影中，一道素白身影缓缓走来。女子怀抱一把古朴的七弦琴，琴身泛着温润的暗光，琴弦颤动间，琴音愈发清晰婉转，如春风拂过湖面，漾起层层涟漪。
她身着一袭月白色长袍，裙摆绣着细碎的银线花纹，在昏暗的灯笼光下流转着微光。面容被一层薄如蝉翼的白纱遮掩，只露出一双清澈如水的眼眸，眼尾微微上挑，带着几分疏离与神秘，仿佛不染尘世烟火。
女子步履轻盈，每一步落下都恰好踩在琴音的节拍上，如同踏月而来的仙子。随着她的靠近，琴音骤然拔高，变得激昂顿挫，如金戈铁马，又带着一股无形的威压，让侍卫们浑身发软，手中的刀枪“哐当”一声纷纷落地。
“这……这是什么妖法！”为首的侍卫又惊又怒，想要弯腰去捡兵器，可身体却不听使唤，眼神变得空洞，如同被抽走了魂魄一般，竟乖乖地退到了一旁。
其余侍卫更是不堪，一个个眼神呆滞，纷纷让出一条通道，仿佛在恭送贵人。
神秘琴师走到殿中，指尖轻轻一挑，琴音戛然而止，余韵却在空气中久久不散。她目光掠过狼狈不堪的沐沐等人，最终落在沐沐脸上，声音清冽如泉水：“我与姑娘有缘，不忍见你陷入绝境，特来相助。”
沐沐心中满是震惊与疑惑，这女子的琴音竟有如此神通，能操控人心？可此刻容不得她细想，侍卫们只是暂时被控制，随时可能清醒。她连忙扶起老管家，凌轩也强撑着伤势，护在两人身侧，御医紧紧跟上。
“此地不宜久留，跟我来。”神秘琴师话音未落，指尖再次拨动琴弦，一串急促的音符响起，如同催命的鼓点，让原本呆滞的侍卫们纷纷转身，朝着宫道另一头走去，竟像是被琴音牵引着一般。
四人连忙跟上神秘琴师的脚步，沿着狭窄曲折的宫道快步前行。通道两侧的墙壁斑驳脱落，挂着的灯笼早已蒙尘，微弱的灯光在风中摇曳，将众人的身影拉得忽长忽短，如同鬼魅。地面潮湿阴冷，布满了青苔，稍不留神就会滑倒。
“小心脚下。”凌轩紧紧握着沐沐的手，掌心的冷汗与她的交织在一起。他时刻警惕地观察着四周，虽感激神秘琴师的援手，但在这危机四伏的皇宫中，任何人都不能完全信任。
琴音在狭窄的通道中回荡，如同无形的屏障，沿途遇到的几队巡逻侍卫，听到琴音后都纷纷驻足，眼神迷茫地让开道路。可沐沐能清晰地感觉到，黑暗中还有无数双眼睛在窥视着他们，那些目光阴冷刺骨，显然是不受琴音影响的暗卫。
“夜影在宫中布下了三层势力，明面上是禁军侍卫，暗地里是他培养的暗卫，还有不少宫人居士被他胁迫利用。”神秘琴师一边弹奏古琴，一边轻声说道，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“他与三皇子勾结，图谋不轨已有数年，陛下的病，便是他们一手造成。”
沐沐心中一凛，没想到夜影的势力竟如此庞大，连皇宫都成了他们的天下。她忍不住问道：“姑娘既然知晓这些，为何不早出手？”
神秘琴师指尖一顿，琴音微微凝滞，随即恢复如常：“时机未到。夜影的暗卫中，有不少人修炼了特殊功法，能免疫琴音的影响，我若过早暴露，只会打草惊蛇。”
说话间，前方突然传来一阵急促的脚步声，伴随着低沉的喝问：“什么人在那里？”
神秘琴师眼神一凝，琴音骤然变得尖锐刺耳，如同利刃划破空气。冲在最前面的几名暗卫惨叫一声，双手捂住耳朵，脸色痛苦地倒在地上打滚。后面的暗卫见状，纷纷抽出短刃，朝着众人扑来——他们果然不受琴音影响！
“凌轩，你护着沐沐和老管家先走！”御医突然上前一步，挡在众人面前，从怀中掏出一个小巧的瓷瓶，拔掉瓶塞，朝着暗卫们撒去。白色的粉末弥漫开来，暗卫们吸入后，动作瞬间变得迟缓，脸上露出瘙痒难耐的神情。
“这是醉魂散，能暂缓他们的动作！”御医大喊，“快，从左边的岔路走，那里通往冷宫，守卫最少！”
凌轩不再犹豫，扶着老管家，拉着沐沐朝着左边的岔路冲去。神秘琴师紧随其后，琴音转为低沉，如同催眠曲，让那些动作迟缓的暗卫渐渐失去了力气，瘫倒在地。
冷宫的宫门早已腐朽，上面布满了蛛网，推开时发出“吱呀”的刺耳声响。院内杂草丛生，荒无人烟，几间破败的宫殿摇摇欲坠，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。
“暂时安全了。”神秘琴师收起古琴，环顾四周，眼中闪过一丝复杂的情绪。
沐沐扶着老管家坐在一块相对干净的石头上，老管家的脸色苍白如纸，嘴唇干裂，胸口的伤口还在流血，气息微弱得几乎感觉不到。沐沐连忙从怀中掏出伤药，想要为他包扎，可伤口太深，鲜血根本止不住。
“老管家……”沐沐眼眶泛红，声音哽咽。
神秘琴师走上前，从袖中取出一个精致的玉瓶，倒出一粒暗红色的药丸，递给沐沐：“这是护心丹，能吊住他的性命，暂时稳住伤势。”
沐沐连忙将药丸喂到老管家口中，又用清水送服。片刻后，老管家的呼吸渐渐平稳了一些，脸色也恢复了一丝血色。
凌轩看着神秘琴师，眉头紧锁，语气带着几分试探：“姑娘，你究竟是谁？为何对皇宫如此熟悉，又为何要帮助我们？”
这正是沐沐和御医心中的疑问。眼前的女子神秘莫测，琴音能操控人心，还知晓夜影的阴谋，绝非凡人。
神秘琴师微微一笑，白纱后的嘴角勾起一抹弧度：“我是谁并不重要，重要的是，我们有着共同的敌人。”她顿了顿，目光落在老管家身上，眼中闪过一丝不忍，“夜影当年为了夺权，害死了我的家人，我潜伏在宫中，就是为了寻找机会报仇。你们的出现，恰好给了我这个机会。”
沐沐心中一震，原来她也是夜影的受害者。这样一来，她帮助自己的理由便说得通了。
“可你为何偏偏选择帮助我们？”凌轩依旧没有放松警惕。
“因为沐沐姑娘身上的玉佩。”神秘琴师的目光落在沐沐腰间，那里挂着一枚月牙形的玉佩，是祖父留给她的遗物，“那枚玉佩，是当年先皇赐予我父亲的信物，我父亲临终前曾说，若日后遇到持有这枚玉佩的人，便是能帮我报仇的贵人。”
沐沐下意识地摸了摸腰间的玉佩，没想到这枚普通的玉佩竟藏着这样的秘密。她看着神秘琴师，心中的疑虑渐渐消散，取而代之的是感激：“多谢姑娘出手相助，大恩不言谢。”
“不必言谢，互帮互助罢了。”神秘琴师说道，“冷宫虽偏僻，但夜影很快就会搜查到这里，我们必须尽快离开。我知道一处隐秘的据点，那里有上好的伤药和医者，能为老管家疗伤，也能暂时躲避追杀。”
凌轩点了点头：“那就有劳姑娘了。”
众人稍作休整，便再次出发。神秘琴师带着他们穿过冷宫后面的一片竹林，竹林深处隐藏着一条狭窄的密道，入口被茂密的灌木丛遮掩，若不是有人指引，根本无法发现。
密道内漆黑一片，只能依靠御医手中的火折子照明。通道狭窄，仅容一人通过，墙壁潮湿冰冷，不时有水滴落下，发出“滴答”的声响。老管家被凌轩背着，气息微弱，沐沐紧紧跟在一旁，时刻留意着他的状况。
“这条密道通往城外的一座破庙，是我多年前发现的，很少有人知晓。”神秘琴师一边走，一边说道，“夜影的势力虽大，但城外相对安全，我们可以在那里暂避风头，再做打算。”
沐沐问道：“那陛下的病怎么办？我们还没找到另外两种解毒药材。”
提到此事，神秘琴师的眼神变得凝重起来：“另外两种药材，分别是‘血莲’和‘冰晶草’，血莲长在皇陵的禁地之中，冰晶草则藏在雪山之巅。这两处地方都凶险万分，且有夜影的人看守。不过，我已经查到了一些线索，等老管家的伤势稳定后，我们再商议如何寻找。”
沐沐心中燃起一丝希望，没想到神秘琴师不仅能救他们，还能提供解毒药材的线索。
就在这时，密道前方突然传来一阵轻微的响动，像是有人在走动。
“不好，有人！”凌轩立刻停下脚步，将老管家轻轻放下，握紧了手中的长剑，眼神警惕地盯着前方的黑暗。
神秘琴师也瞬间绷紧了神经，指尖放在琴弦上，随时准备弹奏。
脚步声越来越近，火折子的光芒中，渐渐出现了几道黑影。为首的人穿着黑色夜行衣，脸上蒙着面罩，只露出一双阴鸷的眼睛，正是夜影的暗卫！
“没想到你们竟然找到了这条密道，倒是有些本事。”为首的暗卫冷笑一声，声音沙哑刺耳，“夜影大人早就料到你们会往城外逃，特意让我们在此等候。识相的，就乖乖束手就擒，或许还能留你们一个全尸！”
凌轩将沐沐和老管家护在身后，御医也拿起了随身携带的药杵，严阵以待。
神秘琴师深吸一口气，指尖拨动琴弦，激昂的琴音瞬间在密道中炸开。可这些暗卫显然是经过特殊训练的，听到琴音后只是脸色微变，并未像之前的侍卫那样失去神智，反而更加凶狠地朝着众人扑来。
“杀！”
暗卫们手中的短刃闪烁着寒光，朝着众人刺来。凌轩挥剑抵挡，可他伤势未愈，动作受限，很快便落入了下风。御医和沐沐也加入了战斗，可他们武功低微，根本不是暗卫的对手，很快就被逼得连连后退。
神秘琴师的琴音越来越急促，额角渗出细密的冷汗。她的琴音虽能影响人的心神，但对付这些经过特殊训练的暗卫，效果大打折扣，长时间弹奏还会消耗她大量的内力。
一名暗卫瞅准破绽，朝着沐沐的后背刺来。沐沐惊呼一声，想要躲闪已是不及。就在这危急时刻，老管家突然挣扎着站起来，用尽最后一丝力气，扑到沐沐身前，挡住了那致命一击！
“噗——”
短刃深深刺入老管家的后背，鲜血瞬间染红了他的衣衫。老管家身体一僵，缓缓转过头，看着沐沐，嘴角溢出鲜血，声音微弱：“姑……姑娘……要……活下去……”
说完，他的身体软软地倒了下去，再也没有了动静。
“老管家！”沐沐撕心裂肺地哭喊着，心中的悲痛与愤怒彻底爆发。
凌轩看着再次倒下的老管家，眼中赤红一片，如同受伤的野兽，爆发出惊人的力量，长剑狂舞，瞬间斩杀了两名暗卫。
神秘琴师也咬紧牙关，琴音陡然拔高，变得尖锐刺耳，几名暗卫惨叫一声，七窍流血，倒在地上没了气息。剩下的暗卫见状，心中一寒，不敢再贸然上前。
“撤！”为首的暗卫见势不妙，立刻下令撤退，身影很快消失在密道的黑暗中。
沐沐跪在老管家的尸体旁，泪水如断线的珍珠般落下。她抱着老管家冰冷的身体，心中满是愧疚与自责。如果不是因为她，老管家根本不会死。
凌轩走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀，眼中满是悲痛：“沐沐，节哀。老管家是为了保护我们而死，我们不能让他白白牺牲。”
神秘琴师也叹了口气，眼中满是同情：“此地不宜久留，我们先离开这里，找个地方安葬老管家，再为他报仇。”
沐沐缓缓抬起头，擦干眼泪，眼中闪过一丝决绝。她知道，现在不是悲伤的时候，老管家的仇，她一定要报！夜影和三皇子，她一个都不会放过！
众人抬起老管家的尸体，继续朝着密道深处走去。火折子的光芒在黑暗中摇曳，照亮了他们前行的道路，也照亮了他们心中的仇恨与决心。
密道的尽头，是一片茂密的森林。走出森林，便能看到远处的城镇轮廓。
神秘琴师指着前方的一座破庙，说道：“那里就是我们的据点，我们先去那里休整。”
沐沐点了点头，目光坚定地看向破庙的方向。她知道，这只是暂时的喘息，更大的危险还在后面。夜影绝不会善罢甘休，接下来的路，只会更加艰难。
但她已经没有退路了。为了老管家，为了陛下，为了所有被夜影迫害的人，她必须坚强地走下去，直到揭开所有阴谋，让恶人得到应有的惩罚。
而神秘琴师的身份，依旧笼罩着一层迷雾。她真的只是为了报仇吗？她与沐沐祖父之间，还有着怎样的渊源？这一切，都需要时间来揭晓。