夜色深沉如墨，小姬庄静谧得仿佛已陷入了死一般的寂静，只有姬家西厢那扇破旧的小窗还透出一丝微弱的昏黄光晕，像摇曳的烛火在黑暗中微微颤抖。
此刻，永洲和永洪挤在那狭窄的木板床上，两张年轻的脸庞在灯光的映照下都绷得紧紧的，犹如两弓拉满的弦，充满了压抑与期待。
永洲背对着弟弟，紧握着一张揉皱得不成样子的纸片，那是他从学校老师那里讨来的大学招生简章的一角。
上面印着几个让他心头一颤的大学名字和模糊的校门轮廓，仿佛一抹虚幻的光辉在黑暗中闪烁。
他用指尖反复描摹那些字，似乎想将那虚无缥缈的荣耀深深刻入骨血。
油灯的火焰在他身后摇曳跳跃，投下一片斑驳的光影，将他那僵硬的背影映在土墙上，宛如一座沉默的山峦，承受着无形的重压。
另一边，永洪蜷缩在床的角落，小小的身躯紧贴着冰凉的土墙。
他摊开一个用旧练习本装订成的“日记本”，借着微弱的灯光，铅笔尖在粗糙的纸页上用力划过，发出沙沙的声响，几乎像哀鸣一般。
他写得很急促，字迹用力得几乎变形：“我要考清华！我要去北京！我要造火箭，像书里说的那样，飞出地球！飞出这片烂泥塘！”
“老师说我有天赋，数学竞赛我拿了全区第三名！第三啊！凭什么……凭什么只能去念个师范？”
他一边写一边咬牙切齿，眼中燃烧着不甘与渴望。
“田慧明……他真是个铁杆！
第一年考不上，第二年还能改？他考不上，活该！我跟他不一样，我第一年考砸了，第二年我就要换个路子，绝不让自己被困在这条死胡同里！
我和永洲哥也不一样！我们都不一样！”
话还未写完，铅笔芯“啪”地一声断裂，尖锐的断口在纸上划出一道长长的白痕，刺得人心一紧。
永洪浑身一颤，仿佛被这突如其来的断裂声惊醒过来。
他抬头望着那几行字，仿佛能感受到纸上燃烧的热烈与炽烈，又猛然想起大哥在田埂上指向田慧明时那沉甸甸的手臂，想起母亲在灶台边绝望的叹息，想起父亲那双满是泥土、布满裂口和老茧、几乎伸不直的手……一股寒意瞬间攫住了他。
他像被烫到一样，猛地抓起橡皮，疯狂地在“清华”“火箭”的字迹上擦拭，粗糙的橡皮碎屑伴随着他滚烫的泪水，迅速在纸上洇开一片狼藉的污渍。
他用力擦拭，仿佛要将心底那点不甘的火苗彻底扑灭、碾碎。
纸被擦破了，露出底下粗糙的纤维。
最后，他死死咬住嘴唇，用铅笔残端在那片狼藉的空白处歪歪扭扭、重重写下一个字：“稳”。
这个字仿佛凝聚了他所有的希望与无奈，也像一颗沉重的铁锤，砸在他心头最脆弱的地方。
写完这个字，他似乎耗尽了所有力气，铅笔从指缝滑落，发出“嗒”的一声掉在泥土地上。
他猛然倒在破旧的草席上，将脸深深埋进散发着霉味和汗味的枕头里，压抑的呜咽声从枕头底下闷闷地传出，肩膀剧烈地颤抖着。
油灯的火苗被窗缝里钻进的风吹得忽明忽暗，摇曳的火光在墙上投下扭曲的影子，那是两个少年绝望挣扎的剪影，像一幅静默的画卷，无声地诉说着他们的心事。
几天后，东临湖中学那间墙壁斑驳的办公室里，空气闷热得令人难以呼吸，只有头顶那台老旧的吊扇无力地转动着，搅起一阵阵裹挟着粉笔灰和汗味的热风。
班主任李老师，一个满头银发、戴着厚厚镜片的老先生，捏着永洲和永洪刚刚填好的志愿表，眉头紧皱，像个皱巴巴的布娃娃。
他抬起眼睛，透过厚厚的镜片，锐利地望向站在一旁的姬永海。
“念书是脑力活，也是体力活，更是……家庭的活计。”
他的话语沉重而真实，带着几分叮嘱的意味。
“我家啥样子，您也知道。爹娘辛苦一辈子，也就勉强糊口。”
李老师叹了口气，“大学是好，是光明的路，可那条路长得像蜈蚣一样，风大，变数多。
田慧明的事儿就是个前车之鉴，摔一跤，家里就得跟着受罪，拖累一整家。”
他顿了顿，语气变得更加郑重：
“财校、师范，三年时间，出来后国家会给分配工作，转户口，还能吃到商品粮。
这些，都是实实在在的路子。”
他顿了一下，眼神变得坚决，“稳。”
他用力地强调这个字，像是一颗沉甸甸的铁锤，砸在闷热的空气里。
“我们姬家，不能再冒险了。”
最后，他轻声说出那几个字，语调虽轻，却像重锤一样敲击在永洲和永洪的心上。
永洲猛然抬起头，嘴唇微微颤动，似乎想说些什么，但看到大哥那紧绷的下颌线和那几乎冷峻的眼神，终究一句话也没能吐出口，只是垂头丧气地低垂着头，鼻梁上的破旧眼镜滑得更低了。
永洪则死死盯着自己脚上的那双解放鞋，露出大脚趾的小鞋子，拳头紧握在身侧，指甲深深掐进掌心，似乎在用这种方式压抑内心的焦虑与不甘。
李老师望着他们，望着两个像秋天霜打的茄子般的少年，嘴角微微抽动，最终只发出一声沉重的叹息。
他拿起桌上的蘸水钢笔，拔开笔帽，手指微微颤抖，在永洲和永洪的志愿表上，那两个代表“中专”和“中师”的方框里，缓慢而郑重地蘸了墨水，像是在画出一条沉重的阴影。
墨水在粗糙的纸上迅速晕开，像两滴无法挽回的泪珠，沉甸甸地落在那纸上。
放榜的那天，烈日似火，将人晒得像脱了一层皮。
小姬庄却像一锅沸腾的水，早早就躁动起来。
消息从村东头乡邮电所的二嘎子骑着那辆破旧的自行车传来，他一边狂喊着，一边一路飞奔进村：
“中了！都中了！姬家！永洲！永洪！都考上了！大红榜！贴在乡里的墙上啦！我的亲娘哎！”
这声嘶力竭的喊声像雷鸣，瞬间点燃了全村的热情。
老槐树下纳鞋底的妇人们停下针线，田里劳作的汉子们忘了擦汗，连趴在土墙根打盹的老黄狗都惊得蹿了起来。
人们从四面八方涌向姬家那三间低矮的土坯房，七嘴八舌，声浪几乎要掀翻房顶。
“老天爷开眼啦！姬家祖坟都冒青烟了！”
有人惊叹，“一口气飞出两只金凤凰！吃皇粮了！商品粮啊！”
“永洲考的是财校？那以后就成了管钱的官老爷！永洪当老师？教书育人，了不得！了不得！”
“还是永海有眼光！看得准！路子稳当！你瞧瞧，这不就稳稳当当地跳出去了？”
昊文兰被人群簇拥在屋子中央，手里紧握着刚从地里被喊回、还沾着泥巴的老伴姬忠楜的手。
她脸上带着笑容，眼泪却像断了线的珠子，簌簌落下，滚过深深浅浅的皱纹，砸在脚下的泥土地上，泛起一片深色的湿痕。
她嘴唇哆嗦着，想说些什么，却发不出声音，只能反复念叨：
“好……好……好啊……”
那声音干涩嘶哑，被人声淹没在热闹的喧嚣中。
姬忠楜黝黑的脸涨得通红，平日里沉默寡言的他，此刻只会咧嘴傻笑，露出被烟草熏得焦黄的牙齿，粗糙的大手在裤子上乱搓，满脸的喜悦与不知所措交织在一起。
永洲和永洪被乡邻们推搡着，脸上也挂着勉强的笑容，但那笑容像是硬贴上去的，眼神却飘忽不定，越过人群，望向门外那刺眼的阳光，仿佛在寻找着什么，又像被那耀眼的光芒灼伤了眼睛。
永洲下意识地推了推鼻梁上的眼镜，镜片后的目光落在墙角那把闲置的锄头上，那冰冷的铁器在暗淡的光线中泛着幽幽的光。
永洪则悄悄摸了摸口袋，那里似乎还残留着那张被橡皮擦弄得模糊不清的纸页的触感，心中充满了复杂的期待与迷茫。
就在这时，真正的邮递员到来了。
那辆绿色的自行车停在院门口，穿着制服的邮递员抹了抹额头上的汗，从帆布包里掏出一个印着红色字样的厚信封，声音洪亮地喊着：
“姬永洲！姬永洪！录取通知书！两淮财经学校！两淮师范学校！请签收！”
人群顿时静了下来，所有的目光都集中在那两个薄薄的信封上。
昊文兰的热泪在脸上汩汩流淌。
姬忠楜颤抖着伸出那双布满老茧和裂口的手，像捧着两块炽热的烙铁，又像捧着两件稀世珍宝，小心翼翼地从邮递员手中接过那份通知书。
那鲜红的字样，在土坯房的昏暗背景中，犹如血色的火焰，炽烈而震撼人心。
此刻，整个小姬庄的天空似乎都为这两个年轻人的未来点亮了希望的光芒，也在他们心中点燃了一把不灭的火焰。
虽说前路未卜，但他们的心中，已然点亮了那份属于青春的光彩与梦想的火焰。
未来，也许依旧坎坷，但此刻的他们，已在那一纸通知书的红色字迹中，找到了一份最真切的信念与力量。