“渡鸦”小队带着一身伤痕和沉重的消息返回了“晨星庇护所”。关于“晶骸”和转化炉的情报，如同在平静的湖面投下巨石，激起了巨大的波澜。议会紧急召开，气氛比面对收割者威胁时更加凝重——因为这次的敌人，并非遥不可及的天灾，而是正在他们赖以生存的土地上扎根、蔓延的“毒瘤”。
小杰的伤势经过紧急处理，那条机械臂需要大修，过度使用“源初之尘”也让他精神萎靡。但他坚持出席了会议，亲自展示了记录晶骸战斗和转化炉影像的数据芯片。
“……它们不再是单纯的秩序造物，”小杰的声音沙哑而疲惫，“它们融合了混沌的力量，适应了我们的环境，甚至能利用晶化区域的能量自我修复和进化。单个晶骸的威胁或许有限，但如果数量形成规模……”他没有说下去，但所有人都明白那意味着什么。一支不惧平衡之力干扰、能适应多种环境、能量攻击诡异莫测的混合大军，将是所有幸存者的噩梦。
莉亚补充道：“我能感觉到，那片晶化丛林本身就像一个巨大的……‘胎盘’或者‘培养皿’。大地脉络被扭曲，能量被强行改写成适合它们生长的模式。如果不加以阻止，晶化的范围会不断扩大，最终可能吞噬掉所有刚刚恢复生机的土地。”
埃兹拉和凯伦的研究也带来了更坏的消息。通过对带回的晶骸碎片和转化炉残骸的分析，他们发现这种强制融合技术极其霸道且不稳定，但效率惊人。更重要的是，那些构成晶骸身体和转化炉的奇特晶体，并非天然形成，而是编织者利用某种技术，将锈带常见的硅基物质和混沌能量强行“催化”而成的。这意味着，只要有足够的“原材料”（混沌能量和物质），它们可以在任何地方建立新的转化点。
“它们在学习，在进化，在用我们的世界来毁灭我们。”阿土的全息影像叹息道，这位睿智的老者眼中充满了忧虑，“我们必须重新评估威胁等级。‘晶骸’的优先级，可能已经超过了圣所竖井的潜在风险。”
庇护所迅速调整了战略。
1. “清道夫”行动： 组建专门的快速反应部队，配备最新研发的、针对混合能量的“解离武器”（尝试用更高频的平衡共振去破坏晶骸内部不稳定的能量结构），任务是在锈带和任何发现晶化迹象的区域，主动搜寻并摧毁转化炉和晶骸集群。小杰因伤暂时无法带队，但负责总体指挥和战术制定。
2. 环境监测网升级： 将晶化能量特征加入环境监测网络的预警列表，并在锈带边缘和已知混沌能量富集区增派侦察单位，密切监视任何异常的晶体生长或能量异动。
3. 情报共享与联合行动： 通过“存在同盟”的渠道，将关于晶骸的详细情报共享给所有成员。薇拉亲自与几支较大的“反思者”部落和那个建立贸易关系的混沌变异者部落沟通，试图促成联合清剿行动。然而，响应者寥寥，大部分势力仍持观望态度，或自身难保。
4. 加速混沌研究： 对混沌能量的应用研究被提到了前所未有的高度。目标是尽快理解其对抗秩序侵蚀的原理，并尝试开发出能稳定控制、用于实战的混沌武器或防御技术，以应对晶骸的混合攻击。这项工作风险极高，由莉亚和少数敢于冒险的学者在高度隔离的实验室中进行。
然而，敌人的行动速度比他们想象的更快。
接下来的几个月里，“清道夫”部队在锈带多处发现了新的、规模不等的转化点。有些刚刚建立，只有少数低级编织者在看守；有些则已经运行了一段时间，生产出了小股的晶骸巡逻队。战斗变得频繁而残酷，解离武器虽然有效，但造价高昂且数量有限，部队伤亡开始出现。
更令人不安的是，晶化的范围确实在缓慢而坚定地向外扩张。原本只是锈带深处的现象，如今在一些靠近锈带边缘、能量环境本就脆弱的区域，也开始出现零星的晶体簇。一些依赖这些区域采集或狩猎的小型聚落被迫迁移，甚至整个消失。
仿佛是为了印证最坏的猜测，一支深入锈带执行侦察任务的“守望者”小队，传回了最后一段令人毛骨悚然的影像：在一片巨大的、完全晶化的山谷中央，他们看到了一个规模远超之前任何转化炉的庞大结构——那不再是一个简单的炉子，而像是一座正在建设中的、由晶体和银色金属构成的堡垒的雏形。无数编织者和晶骸在其中忙碌，如同工蚁筑巢。影像在一声剧烈的爆炸和惊恐的呼喊中中断，小队再无音讯。
“它们不是在制造士兵……”小杰看着那模糊但令人震撼的影像，声音低沉，“它们是在建立据点。一个能够自我维持、不断生产晶骸军队的……前线基地。”
危机升级了。从零散的渗透和转化，变成了有组织的领土扩张和军事建设。如果让这座晶体堡垒建成，它将如同钉入这个世界心脏的一颗毒牙，源源不断地吐出毁灭的军队。
庇护所面临着前所未有的压力。内部，资源因持续的军事行动和研发而紧张，民众中开始出现恐慌和质疑的声音。外部，潜在的盟友犹豫不决，而敌人的阴影却在不断壮大。
在一次高层会议上，面对是集中力量强攻那个在建堡垒，还是继续分散清剿各处转化点的争论，小杰站了起来，他的机械臂闪烁着新修复的寒光。
“我们不能被它们牵着鼻子走。清剿转化点治标不治本，那个堡垒才是心脏。”
他目光扫过众人，最终落在莉亚和负责技术研发的工程师身上。
“我们需要一场决定性的突击，在堡垒完全成型之前，摧毁它。但这需要力量，需要我们没有的力量。”
“莉亚，混沌武器的研究，最快什么时候能有实战型号？”
“工程师，我们需要一种能一次性瘫痪大型能量结构的东西，比‘平衡炸弹’更强力，也许……需要用到一些危险的技术。”
他的话语在会议室中回荡，充满了破釜沉舟的决绝。
“是时候，让我们的敌人看看，‘存在’被逼到绝境时，能爆发出怎样的……‘混乱’与‘秩序’了。”
一场赌上庇护所命运、甚至可能改变世界力量格局的决战，正在酝酿。而目标，直指锈带深处，那座不断生长着的、冰冷的晶体堡垒。