刘根柱一大早就驾驶着一号原型车在鹰嘴崖外围的土路上练战术了。柴油发动机的轰鸣打破了山谷的宁静，履带碾过沾露的草地，留下两道深褐色的痕迹 —— 这是周铁柱上周刚改良的履带，在原有钢履带外焊了层铁轨钢齿，抓地力比之前强了三成，就算在湿滑的山坡上也不容易打滑。
“根柱！停一下！” 徐昊骑着马追上来，手里拿着份刚到的侦察报告，“鬼子的‘虎 II’旅分兵了，一股小部队带着两辆‘九七改’，在三十里外的柳河村抢粮，像是没防备的样子。”
刘根柱从驾驶舱里探出头，额头上还沾着机油：“这是送上门的靶子啊！俺们开坦克过去，一炮就能把‘九七改’的履带炸断，再让步兵收拾鬼子！” 他上次在狼山口打伪军油库没打过瘾，现在满脑子都是用坦克正面硬刚的念头。
可徐昊却皱着眉：“没这么简单，‘虎 II’旅主力还没露面，这小部队说不定是诱饵，想把咱们的坦克引出去打伏击。” 他转头看向远处的兵工厂，王铁匠正带着工人们给二号原型车装主炮 —— 那是门改良过的 75mm 榴弹炮，老铜匠用土法拉了膛线，射程比之前远了两百米，可面对 “虎 II” 的 300mm 装甲，还是只能打履带。
两人正商量着，通信兵小张骑着快马冲过来，手里的电报被风吹得哗哗响：“徐参谋！柳河村的老乡派人来报，鬼子把抢的粮食堆在村口，就守着两辆‘九七改’，像是故意等着咱们来似的！”
“他娘的！鬼子还敢玩这套！” 李云龙不知什么时候站在身后，手里的旱烟袋杆在掌心敲得 “当当” 响，“不管是不是诱饵，老乡的粮食不能丢！徐昊，你带二连配两辆坦克，去柳河村把粮食抢回来；俺带骑兵连在后面接应，要是鬼子主力来了，就跟他们拼了！”
赵刚赶紧补充：“让周铁柱在指挥部盯着，用步话机跟前线通消息，柳河村周围有三道山沟，要是遇伏，让坦克往东侧的乱石沟撤，那里地形复杂，鬼子的重型坦克开不进去！”
周铁柱推着轮椅过来时，正看见徐昊给驾驶员们交代战术。他手里拿着张画满红点的地图，是柳河村周边的地形标注：“东侧乱石沟里有不少大岩石，能挡鬼子的炮弹，还有条隐蔽的小道通回根据地，要是撤不出来，就走那条道。另外，给坦克的储物舱多装些铁轨钢碎片，万一履带被打坏，能临时修补。”
当天上午，徐昊带着二连和两辆晋造轻型坦克出发了。一号车由刘根柱驾驶，二号车由老兵老赵操控，两车保持五十米距离，在土路上匀速推进。柳河村外的田野里，果然能看到鬼子的两辆 “九七改” 停在村口，粮食袋堆在旁边，只有十几个鬼子端着枪看守，看起来真像没设防。
“不对劲！鬼子的岗哨太少了，肯定有埋伏！” 徐昊让队伍停下，用望远镜观察村后的山坡 —— 果然，山坡上有反光，像是坦克的炮管。他刚想下令撤退，村里的鬼子突然开枪了，子弹打在坦克装甲上，“叮叮当当” 响，像是在挑衅。
“徐参谋！鬼子开枪了，俺们冲进去吧！” 刘根柱握着操作杆，指节发白，他的坦克正对着 “九七改” 的侧面，一炮就能打穿。可徐昊却按住他的手：“等等！你看村后的山坡，至少有三辆‘虎 II’，要是咱们冲进去，就被合围了！”
话音刚落，村后的山坡上就传来重型坦克的轰鸣 —— 三辆 “虎 II” 像黑色巨兽般冲了下来，后面跟着十几辆 “九七改” 和一个中队的鬼子步兵，密密麻麻的，把柳河村的出口堵得严严实实。“不好！被包围了！” 老赵大喊着，赶紧操控二号车往后退，可已经晚了，鬼子的山炮开始炮击，炮弹落在两辆坦克之间，炸起的泥土溅得装甲上全是。
“按原计划，往东侧乱石沟撤！” 徐昊对着步话机大喊，“刘根柱，你开一号车断后，用主炮打鬼子的‘九七改’，别让他们靠近；老赵，你开二号车在前，找路往乱石沟冲！”
刘根柱立刻掉转车头，主炮对准冲在最前面的一辆 “九七改”。“放！” 榴弹呼啸而出，精准命中 “九七改” 的发动机舱，黑烟立刻冒了出来。可后面的 “虎 II” 紧跟着开火了，炮弹落在一号车旁边，震得刘根柱的额头撞在驾驶舱钢板上，流出了血。“俺没事！还能打！” 他擦了擦脸上的血，操控坦克往后退，履带在地上留下深深的痕迹。
老赵的二号车刚开到乱石沟口，就被鬼子的 “九七改” 拦住了。“徐参谋！俺们被堵在沟口了，鬼子的坦克进不来，可步兵太多，快顶不住了！” 老赵的声音在步话机里带着急，背景里满是枪声和手榴弹的爆炸声。
徐昊赶紧让二连的战士们组成防线，用重机枪压制鬼子的步兵，同时对着步话机喊：“周铁柱！能不能帮俺们想想办法，乱石沟里有没有其他出口？”
周铁柱的声音很快传来，带着电流的杂音：“乱石沟深处有个废弃的煤窑，能通到山后面的马家坳，你们往西北方向开，看到三棵老槐树就往左拐！另外，让战士们用坦克上的铁轨钢碎片，在沟口堆个临时掩体，能挡鬼子的子弹！”
刘根柱按照周铁柱的指引，操控一号车往乱石沟深处开。这里的岩石又大又多，坦克的履带时不时会卡在石缝里，需要战士们用撬棍帮忙撬开。“快！鬼子的‘虎 II’快追上来了！” 小张大喊着，手里的步枪不停地朝后面开枪，鬼子的步兵已经冲进了乱石沟，离他们只有五十米远。
就在这时，远处传来了马蹄声 —— 是李云龙的骑兵连！“俺们来了！徐昊，快带着坦克往煤窑撤！” 李云龙的声音在战场上格外响亮，骑兵们挥舞着马刀，从鬼子的侧面冲了过来，把鬼子的步兵冲得七零八落。
可 “虎 II” 的炮火还在继续，一发炮弹落在二号车的履带旁，履带被弹片炸断了一节，老赵的车一下子停了下来。“俺的履带断了！动不了了！” 老赵急得大喊，手里的扳手不停地敲打着履带，却无济于事。
“俺们来帮你！” 远处传来了老乡们的声音，只见张大爷带着十几个村民，推着小车跑了过来，车上装着铁轨钢碎片和麻绳。“俺们听说你们在这打仗，就赶紧把家里的铁轨钢拆了送过来！” 张大爷说着，和村民们一起爬上二号车，用麻绳把铁轨钢碎片绑在断了的履带上，“这样能临时用，慢慢开，别太快！”
徐昊看着老乡们忙碌的身影，心里一阵暖流。战士们也过来帮忙，有的递工具，有的扶着铁轨钢碎片，很快就把履带修好了。“老赵，慢慢开，往煤窑走！” 徐昊喊道，老赵点点头，操控二号车慢慢往前挪，虽然有些颠簸，但总算能走了。
刘根柱的一号车在煤窑口等着，看到二号车开过来，赶紧迎上去。“快进煤窑！鬼子的‘虎 II’开不进来！” 刘根柱喊道，两车一前一后开进了煤窑 —— 煤窑的通道虽然窄，但刚好能容下坦克通过，里面黑漆漆的，只能靠坦克车顶的马灯照明。
等他们从煤窑的另一端出来，已经到了山后面的马家坳。李云龙的骑兵连也撤了过来，正在清点人数。“这次多亏了周铁柱的地形标注和老乡们的帮忙，不然咱们的两辆坦克就被鬼子缴获了！” 徐昊松了口气，看着两辆布满弹痕的坦克，心里既心疼又自豪。
回到根据地后，王铁匠第一时间就围着坦克检查。他看着一号车装甲上的弹坑，心疼地说：“这装甲还是太薄了，‘虎 II’的炮弹再近一点，就能打穿了！俺们得给坦克加层装甲，用双层铁轨钢，中间夹层木板，能防住山炮的炮弹！”
周铁柱也推着轮椅过来，手里拿着张新的履带设计图：“这次履带断了，俺琢磨着，在履带中间加根钢条，用铆钉固定，这样就算断了一节，也不会影响整体，还能继续开！”
徐昊看着两人的设计，心里有了底。他打开系统面板，上面果然弹出了新的提示：
【检测到晋造轻型坦克实战数据（成功掩护撤退、临时修补履带），解锁 “双层复合装甲技术”（土法适配版：铁轨钢 + 硬木夹层）及 “履带加强钢条改良方案”】
【任务进度：3 辆原型车实战验证完成 2\/3，剩余 1 辆原型车制造完成后，可解锁 “中型坦克基础图纸（6 缸柴油发动机适配版）”】
【技术提示：复合装甲可提升 30% 抗弹能力，加强履带可减少 50% 战场故障率，需消耗 150 公斤铁轨钢及 50 根硬木】
“太好了！有了这两项技术，咱们的坦克就能扛住鬼子的山炮了！” 徐昊兴奋地把提示读给大家听，李云龙拍着王铁匠的肩膀：“老王，赶紧组织工人们造第三辆原型车，再把前两辆的装甲和履带都改了！下次再遇到鬼子的‘虎 II’，俺们的铁疙瘩就能跟他们正面刚了！”
老乡们听说要给坦克加装甲，都主动把家里的硬木捐了出来 —— 有的是盖房用的房梁，有的是做家具的木料，张大爷还把家里祖传的老榆木桌子扛了过来：“这木头硬得很，能挡炮弹！”
接下来的几天，兵工厂里一片忙碌。王铁匠带着工人们给坦克焊双层装甲，周铁柱指导大家给履带加加强钢条，老铜匠则忙着改良第三辆原型车的主炮 —— 他用土法在炮管里拉了膛线，虽然不如工业生产的精准，但射程和精度都比之前提高了不少。
刘根柱和老赵也没闲着，他们带着新招募的驾驶员们熟悉改良后的坦克，在土路上练转弯、爬坡、射击，柴油发动机的轰鸣声在山谷里回荡，像是在为即将到来的大战做准备。
可平静的日子没持续多久，侦察兵小李就骑着快马回来了，脸色比上次还凝重：“团长！徐参谋！鬼子的‘虎 II’旅主力全部出动了，有十辆‘虎 II’坦克，三十辆‘九七改’，还有两个步兵联队，离咱们只有八十里了，这次他们还带了重炮！”
李云龙把旱烟袋往桌上一磕，眼神变得锐利起来：“该来的总会来！徐昊，加快改良坦克；赵刚，组织老乡们转移粮食和伤员；周铁柱，你负责把防御工事再加固，用铁轨钢做反坦克拒马，挡鬼子的坦克！”
徐昊看着窗外正在改良的坦克，心里默念着：还有一辆原型车，还有中型坦克的图纸，只要再给点时间，咱们就能有更强的装备。他转头看向身边的战士们和老乡们，每个人的脸上都带着坚定的神情 —— 他们知道，接下来的战斗会很艰难，但只要军民一心，就算面对再强大的敌人，也能守住这片土地。
夕阳下，改良后的晋造轻型坦克在土路上行驶，双层装甲在夕阳的照射下泛着冷光，加强后的履带碾过地面，留下更加坚定的痕迹。徐昊骑在马上，跟在坦克后面，看着远处的山峦，心里清楚，一场针对 “虎 II” 旅的决战，即将拉开帷幕。