炭笔滚到桌脚边，艾琳弯腰捡起，指尖刚碰到笔杆，帐篷帘子被人掀开。一名士兵站在外面，声音急促：“报告，议事厅方向有人过来，说是送紧急文书。”
她应了一声，把炭笔放进衣袋，披上外袍走出帐篷。火堆还在烧，映着几张疲惫的脸。书记兵正低头整理笔记，测量员靠在箱子上打盹。营地安静，可远处传来吵闹声，像是人群在喊什么。
她顺着声音走过去，亲卫队长迎面跑来。“东边空地，村民聚起来了，吵得很凶。”他说。
“为什么？”
“有人说河口和鹰嘴隘不能建都，去了会遭天谴。”
艾琳加快脚步。还没到空地，就听见叫骂声。几十个村民围成两堆，面对面站着，有人手里拿着木棍，有人抓着泥块。一个中年男人指着对面人大吼：“你娘前天夜里梦见亡魂了是不是？说谁敢动那地方，全家得病！”
另一人回骂：“放屁！你才编鬼话吓人！艾琳亲自去看过，你说她瞎了眼？”
两人往前冲，被旁边人死死拉住。泥块飞过来，砸在地上，溅起一片灰土。
艾琳走上临时搭的木台，拍了三下手掌。没人理她。她抽出腰间短哨，用力一吹。尖锐的声音划过夜空，所有人停下动作，转头看她。
“谁最先说这两地有诅咒？”她问。
人群静下来。几个村民互相看了看，其中一个老妇抬起手，颤巍巍指向村口方向。“是……是个穿灰袍的人，我听他说的。”
“他长什么样？”
“我不认识，外地口音，说话慢吞吞的。”
旁边一个年轻人插嘴：“我也听过，他在庙门口跟人讲，说北边山上有龙骨，挖出来要死人。”
艾琳记下这句话。她跳下木台，对亲卫队长下令：“明天早上之前，查清楚最近三天进出村子的所有陌生人。特别留意有没有人给村民送东西、留话。”
“要不要抓人？”
“不。只查，不惊动。”
她回到营地，刚坐下，书记兵匆匆进来。“刚才又有五户人家来找我，问到底选哪儿，说再不定下来，他们就不交粮了。”
“你怎么答的？”
“我说等您决定。”
她点头。“从现在起，所有关于选址的议论，一律禁止。谁再传‘诅咒’‘天罚’这些话，关三天禁闭。”
书记兵记下命令，退出帐篷。
半夜，她正准备睡下，一名守卫送来一张折好的纸条。没有署名，塞在她的门缝里。她打开一看，上面写着：“北石屯乃龙眠之地，建都必血流成河。”
她把纸条铺在桌上，从抽屉里取出白天收到的会议签到簿。翻到势力代表丙的签名页，对比笔迹。两个字“丙”收尾的钩都很小，但角度一致。写“血”字时，第三横都略往上斜。不像完全一样，但习惯相似。
她叫来亲卫队长。“你带两个人，盯住丙的仆从。看他见谁，去哪儿，说什么话。尤其晚上。”
“要是他进村呢？”
“跟着，别露面。”
第二天中午，亲卫队长回来汇报。“那人昨晚去了村庙，在香炉底下塞了块布条。我们没动它，拍了样子。”
他递上一张临摹的纸。上面写着：“掘土者断子绝孙，立宫者暴毙街头。”
艾琳盯着字看了很久。“是谁写的？”
“不清楚，但布料是丙府用的那种麻布，染成灰色。”
“他仆从后来去哪了？”
“回了住处，一直没出门。”
她站起身，走到地图前。三个圈还在，她昨天画的大圈也没擦。手指沿着边缘滑动，最后停在北石屯的位置。
晚上，她让人放出风声，说要在三日内宣布定都结果。消息传出去不到一个时辰，又有纸条被塞进她的帐子。这次写的是：“若择河口，洪水必淹万人；若择鹰嘴，寒风断绝生机。”
笔迹更潦草，但结构还是像丙的。
她把两张纸条并排放着，拿出火石，点燃角落。火焰慢慢烧上去，她看着字迹扭曲变黑，直到只剩灰烬。
第三天清晨，她召见丙。对方按时到来，态度恭敬。
“听说你在村里走动？”她问。
“只是看看百姓生活，没别的意思。”
“有人听见你在讲选址的事。”
“我只说了些担忧，比如河口的地势低，鹰嘴的粮食难运。都是实情。”
她点头。“实情可以说，但别加别的东西。”
“我不明白您的意思。”
“有人传话，说这两地有诅咒。这话不是百姓自己想出来的。”
丙脸色微变。“这……我也听说了。真是荒唐。”
“是啊。”她说，“荒唐。但传得这么快，一定有人帮忙。”
她盯着他。丙低下头。
“你回去吧。”她说，“这几天别到处走了。”
丙走后，她立刻下令：“让仆从再出门，就跟上去。我要知道他下一步做什么。”
傍晚，亲卫队长带回新消息。“他又去了庙里，这次换了地方，把一张纸塞进了井边石缝。内容是：‘七村拼旗之人，不得善终。’”
艾琳握紧拳头。拼布旗是建国仪式上由七个村子共同献出的布片拼成，象征团结。攻击这个，就是在动摇国本。
“他还说了什么？”
“他对一个老头说：‘上面的人不想咱们好，早点散伙最好。’”
她站起来，走到营帐门口。夜风吹进来，带着凉意。她望着议事厅的方向，那里还亮着灯。
“传令下去，今晚加派巡逻，重点守庙、井、公告栏。任何人夜间靠近，直接带走审问。”
“是。”
她转身回帐，拿起笔，在纸上写下三个名字：丙、仆从、村庙。然后画了一条线，连向空白处。
她知道，这只是开始。
幕后的人不会只靠一张嘴。
她等的就是他再动手一次。
帐篷外，脚步声轻轻走过。
她吹灭灯，坐在黑暗里。
手指摸到账角那张未烧尽的纸条残片。