艾琳站在指挥帐外，脚下的土地还在震动。她没说话，转身掀开帐帘走进去，抓起挂在木架上的战术板，上面钉着南谷地形图。她用炭笔在弯道处画了个圈，又在两侧高地标出埋伏点。
“传令兵。”她喊。
一名士兵立刻跑进来。
“通知三支轻骑小队，按计划进入位置。游侠队从西隘出发，二十人，带破损盾牌和空粮袋。记住，撤退路线必须经过标记点。”
士兵点头，转身要走。
“等等。”艾琳从案上拿起一块木牌，上面刻着伪造的撤退命令，“把这个‘遗失’在第二标记点。敌人看到才会信。”
士兵接过木牌，快步离开。
艾琳走出帐外，抬头看天。黎明前最暗的时候还没到，风从北面吹来，稳定而干燥。她对守在旁边的传令兵说：“让高地弓手检查火油布条，能点燃就行。”
那人跑了出去。
她站在原地，听着远处校场的脚步声。游侠和雇佣兵已经出发了，队伍分批行动，避免引起注意。她知道敌军重骑正在靠近，地面的震动越来越密，说明主力部队已经开始推进。
但她不能再等。
必须抢在敌人完全集结前动手。
她回到地图前，盯着南谷那段狭窄通道。那里宽不过十五步，两侧是陡坡，底下埋了陷坑，坡顶堆着滚石和燃烧草捆。只要敌军进去一半，就能封住出口。
半个时辰后，前线传来信号。
游侠小队已与敌先头部队交火，正在边打边退。
艾琳抓起铜哨，走到高台边缘。这里视野开阔，能看到南谷入口。她举起右手，示意预备队准备。
战斗痕迹很快出现。破损的盾牌被丢在路边，还有断裂的长矛和洒落的干粮。敌军侦察兵发现了这些，却没有停下。他们追得更紧了。
当第一队重骑兵踏入南谷时，艾琳吹响了第一声铜哨。
高地弓手立刻放箭。箭雨落下，覆盖入口，几匹战马当场倒下，堵住了后路。紧接着，第二声哨响，两侧陡坡上的滚石被推下，夹杂着点燃的草捆砸向敌阵。
战马受惊嘶鸣，前排骑兵被砸中，连人带甲翻倒在地。后面的无法停下，踩着同伴继续前进。就在这时，地面突然塌陷，多个陷坑同时开启，尖桩直刺铠甲缝隙。数名骑兵坠入坑中，惨叫戛然而止。
烟尘四起，火光冲天。
敌军阵型彻底乱了。
艾琳吹出第三声哨音。矿道旧出口处，雇佣兵冲了出来，手持长矛，自侧后方切入敌阵。他们专挑落单骑兵下手，迅速切断前后联络。
敌将试图组织反击，举起旗帜发出集结令。
艾琳一眼认出旗语，立刻下令：“西侧弓手转移火力，压制指挥官！”
三支箭几乎同时射中那面旗，旗杆折断，旗帜落地。敌军失去指挥，更加混乱。
战斗持续了不到半个时辰。
敌先锋营损失过半，残部开始后撤。他们拖着伤员和尸体，仓皇后退，连阵亡者的武器都没时间回收。
艾琳没有下令追击。
她站在高台上，看着敌军退出南谷。浓烟仍在升腾，空气中弥漫着焦味和血腥气。她的手松开铜哨，轻轻呼出一口气。
胜利了。
但只是第一步。
她转身走下高台，迎面撞上一名跑来的士兵。
“报告！”那人喘着气，“游侠队安全返回，无阵亡，两人轻伤。缴获敌旗一面，断裂臂甲七副，还有三匹未受伤的战马。”
艾琳点头：“把战果登记清楚，俘虏单独关押，武器统一收管。”
士兵敬礼跑开。
她走向临时校场。那里已经聚集了不少人。游侠、雇佣兵、民兵都停下了训练，等着她的消息。
她站上矮台，声音不大，但所有人都听到了。
“他们以为我们只会挨打。”她说，“但我们教会了他们什么叫陷阱。”
没人说话。
然后，一个雇佣兵笑了。接着是第二个，第三个。有人开始低声议论缴获的装备，有人指着远处被烧毁的战车兴奋地说着什么。
士气起来了。
艾琳没多留。她回到指挥帐，立即召来文书官。
“写通报。”她说，“全防区传达：南谷伏击成功，敌先锋营溃退，我方伤亡轻微。强调三点——诱敌有效、配合到位、执行精准。”
文书官低头记录。
她又补充：“命令各了望塔，加强西隘巡逻频次，每刻钟一次。另外，派两支侦察小队，跟进敌残部动向，但不得深入国境线五里内。”
安排完这些，她坐回案前。
地图摊开着。她拿起一块木牌，上面写着“重骑三营”。她把它翻过来，在背面写下“受创暂退”四个字，重新钉在南谷位置。
这时，一名侦察兵冲进帐内。
“长官！敌残部正沿原路退回，速度很慢，有大量伤员。我们观察到他们扔掉了部分辎重。”
艾琳问：“有没有发现新的部队接应？”
“暂时没有。但他们留下了一支小队断后，装备精良，可能是亲卫队。”
她点头：“继续监视。一有变化立刻上报。”
侦察兵离开后，她提笔在战损清单上写下数字：己方轻伤五人，武器损耗十二件，箭矢消耗三百余支。敌方确认死亡四十余人，重伤无法移动者约三十，俘虏八人。
数据真实反映了这场战斗的效率。
她合上册子，看向帐外。
太阳已经升起。校场上的人多了起来。士兵们正在搬运缴获的武器，有人把敌军旗帜撕成布条分给同伴。一个年轻游侠拿着断裂的骑兵臂甲，反复查看结构。
艾琳站起身，走到帐口。
这场仗还没结束，但她知道，他们已经迈过了最难的一关。
敌人不再不可战胜。
他们怕陷阱，怕火攻，怕被打乱节奏。
只要守住南谷这条线，就有机会耗死对方。
她正要转身回案前，一名传令兵飞奔而来。
“长官！西隘方向……又有动静！”
艾琳立刻停下脚步。
“不是震动。”传令兵喘着气，“是声音。像是铁器刮地的声音，断断续续，从林子里传出来的。”