油灯熄灭后，艾琳没有动。她坐在文事堂的桌前，手指还停在纸页边缘。窗外夜色浓重，风穿过屋檐发出低响。她刚写下“扩大指导员培训规模”的指令，笔尖干涸，炭条搁在砚边。
马蹄声由远及近，踏碎了村口石板路的寂静。
一名信使冲进院门，皮靴踩过门槛直接跪倒在议事厅外。“北线烽火连燃三处！斥候确认敌骑已越边境，正向南推进！”
艾琳站起身，动作干脆。她走出文事堂，站在台阶上说：“点灯，召集所有将领。”
不到一盏茶时间，议事厅灯火通明。八名将领陆续赶到，披甲未卸，脸上带着未散的睡意和警觉。他们围到长桌前，有人低声询问敌情细节，有人盯着墙上挂起的地图。
艾琳走到地图前，拿起木杆指向北方。“三路来犯。”她说，“东路小股骑兵游走，试探我东村防线；西路沿山道南下，兵力中等；主力居中，直扑中枢平原。”
她放下木杆，扫视众人。“现在各屯情况如何？”
一名将领上前一步：“北屯新兵训练不足两个月，战力有限。东村墙垒完工不久，可守；西林地势险要，但山路狭窄，大军难行，也难退。”
另一人接话：“建议固守主城，收缩外围防线。等敌军久攻不下，粮草不济自然撤退。”
立刻有人反对：“被动防守只会被牵着走。不如派轻骑夜袭前锋，打乱他们的节奏。”
争论开始升温。有人说该调民兵上阵，有人说应保存实力。意见不一，声音越提越高。
艾琳没有打断。她转身从柜中取出一份布防表，摊开在桌上。这是三天前汇总的各屯兵力分布与物资存量清单，每一页都盖有屯长印章。
“我们有四千可战之兵。”她说，“其中常备军一千二百，其余为民兵轮值。粮仓储备够撑三个月，若节制使用，能到五个月。”
她又拿出地形图铺在桌面，用石块压住四角。“敌军补给线长，从北境出发需经三道山口，运输困难。他们想速战速决，不会拖太久。”
她抬头看着众人：“所以不能只守。”
这句话让厅内安静下来。
“我的计划是：诱敌深入，两翼包抄，奇兵断粮。”她说，“不是要把他们挡在外面，而是放进来，在平原决战。”
有人皱眉：“放敌人进来？太冒险。”
“不是全放。”艾琳说，“东路敌军只是骚扰，不理他们。西路上山后行进缓慢，我们可在半道设伏。中路主力我们会示弱后撤，引他们追击，进入预定战场。”
她拿起炭笔，在地图上画出三条线。左边一条虚线标注“迟滞”，右边一条藏在线路背面写“隐蔽待机”，中间一条向后拉长，末端圈出一片区域。
“左路交由老将镇守隘口，任务不是歼敌，是拖住他们两天以上。右路伏兵不动，等敌军主力通过后再切断退路。中路我军暂退二线平原集结，摆出慌乱姿态，让他们以为有机可乘。”
她顿了一下。“最关键的是粮道。敌军带粮最多支撑十天。只要我们毁掉他们的运粮队，前线就会崩溃。”
一名将领问：“怎么确认粮队路线？”
“斥候已经摸清两条可能通道。”她说，“明天会有新的回报。一旦确认，就由快哨队引导奇兵出击。”
又有人提出疑虑：“民兵能顶得住吗？一旦溃败，整个防线就垮了。”
艾琳点头。“所以不让他们打头阵。第一波由常备军接战，民兵在后方列阵支援。工分照记，伤亡抚恤加倍。各村理事人负责组织后勤运输，伤员由医坊统一接收。”
她看向最年长的那位将领。“你带左路，能否完成迟滞任务？”
老将沉吟片刻，点头：“可以。但需要至少三百弓手协防。”
“给你四百。”她说，“另配两台新式弩车，明日午前送到。”
她转向右侧方向的将领。“你带伏兵，必须做到无声潜行，不得提前暴露。我会调影行队配合你行动。”
那人答应下来。
最后，她看向中军方向。“主力后撤时要做出混乱迹象，丢弃部分辎重，烧毁空营。但撤退路线必须严格控制，不能真乱。”
她补充：“每一支队伍都有指定路径和时间节点，误时者问责。”
会议持续了一个多时辰。起初的争执逐渐被具体的任务划分取代。每个人领到了明确职责，包括联络信号、换防时间、备用方案。
有人问：“如果敌军不分兵，集中一路强攻呢？”
艾琳说：“那我们就守到底。启明塾腾出来做临时伤员安置点，妇孺先撤往南谷。但这种情况可能性低，他们更想速胜。”
又有人问：“百姓会不会恐慌？”
“不会。”她说，“今晚不会有任何通报。只有执勤人员知道变动。普通人照常作息，市场照常开放。不让敌人看到我们的紧张。”
她说完，走到沙盘前。这是工匠按比例堆出的区域地形模型，山丘、河流、道路都清晰可见。她拿起炭笔，在主战场位置画了个圈。
“这里就是决战地。”她说，“我们不为扩张而战，是为守住这一年来的成果而战。田里的麦子，屋里的陶罐，孩子上的学堂，都不是白来的。”
她放下笔，声音不高，但每个人都听清了：“我们要让他们知道，侵犯这里的人，走不出这片土地。”
将领们陆续起身，抱拳行礼，依次离开。
厅内只剩下她一人。
她回到桌前，翻开民兵调度清单。这份名单按村登记，每人注明年龄、体能等级、所属小组、武器配置。她逐行查看，用红笔圈出几个名字，旁边标注“优先补入弓组”。
窗外风声变大。远处传来号角声，短促两响，是巡逻队交接的信号。
她没有抬头。手中的炭笔继续移动，在最后一栏写下：
“南谷通道清障完成时间——明晨六刻前。
医坊药材库存核对——今夜子时前报来。
快哨队换装新鞋底——已完成。”
纸页翻过，新的一页空白。
她停下笔，盯着那片空白看了几秒，然后继续写下去。
一支火把在村口点燃，接着第二支，第三支。火光连成线，沿着通往外屯的小路蔓延。那是巡防队正在按新路线布岗。