药房的屋顶刚补好，艾琳站在梯子下拍了拍手上的灰。雨水顺着屋檐滴在她肩头，但她没动。文书员从旁边跑过，手里抱着新收的药材清单。她接过看了一眼，点了头。
“明天开始选人。”她说。
文书员一愣：“现在？”
“不能再拖。”艾琳把清单递回去，“通知彼得，叫几位老农来议事厅侧屋，天亮前要定下规矩。”
她转身往议事厅走，脚步很稳。昨晚一场雨打湿了半仓草药，也让她想了一夜。物资能凑齐，可人呢？三十个青壮，起义军要得狠，村子经不起折损。但她更清楚，不派人去，合作就成空话。李三不能白死。
议事厅侧屋里点着油灯。彼得已经在等她，桌上摊着伤员名单和可用劳力登记册。几位老农陆续进来，有人咳嗽，有人拄拐。艾琳没让他们坐下，直接开口。
“我知道你们担心什么。”她说，“儿子、侄子、孙子，哪个不是心头肉？可要是没人去前线，以后谁替我们挡刀？山岩村不会永远来救我们。”
老赵坐在角落，闷声说：“那你让自己的人去。”
艾琳看着他：“我身边只有彼得和托马斯。你要他们两个顶三十个？”
没人说话。
她继续说：“我不指派，也不看关系。明早在广场设测试，跑得快、扛得动、拿得起武器的，才有资格入选。每户最多一人，伤兵家属优先考虑。选上了，家里战时多分粮，有人照看。”
老李站起来，声音发抖：“我儿子上回打仗断了腿，现在走路都疼。你还要把他送上去？”
“不会。”艾琳说，“这次选的是能活下来的人，不是送死的。”
会议散了。彼得留下整理名册。艾琳站在门口看了会儿夜色，然后回屋换了身干衣服。
天刚亮，广场中央就摆好了三道测试线。一条短跑跑道用炭粉划出，中间堆着装满沙袋的木箱，另一边立着靶子和备用长矛。几个退役老兵穿着旧皮甲，站在各自岗位上。
年轻人早早围了过来。有人赤膊，有人绑腿，脸上全是劲头。艾琳走到石台上，身后跟着彼得和三位考官。
“自愿报名。”她大声说，“三项测试：百步冲刺、负重五十斤走二十步、投矛入靶。三项过两样，算初选合格。每户一人，不得代考。通过者列入候选名单，等起义军确认后再出发。”
台下嗡嗡响起来。一个瘦高青年挤上前：“我可以现在就开始吗？”
艾琳点头。测试立刻开始。
那人跑得飞快，沙袋也扛起来了，就是投矛偏了尺远。考官摇头，记录员划掉名字。他又试了一次，还是没中。他咬着牙站到一边，额头冒汗。
陆续有人测试。有的跑得快但扛不动，有的力气够却喘不上气。到中午时，通过的只有七个人。
就在这时，一名妇女冲进广场，怀里扶着个脸色苍白的年轻人。她跪在地上，喊：“我儿子打过东门那仗！他杀过敌人！为什么不能去？”
众人看过去。那青年左腿裹着布条，走路一瘸一拐。
艾琳走过去扶她起来：“他是谁？”
“王家的老二！”女人哭着说，“上回守村，他亲手砍翻一个重甲兵！现在你们选人，他连试都不让试？流过血的反而没资格？”
人群骚动。有人喊：“对啊！凭什么只看体力？”“我们不怕死，怕被当成废物扔下！”
艾琳抬手让大家安静。她看着那青年，问：“你能跑吗？”
青年咬牙：“我能走完二十步。”
“负重呢？”
“五十斤……可能不行。”
艾琳转向大家：“我们要派的是能完成任务、还能回来报信的人。不是比谁杀敌多，也不是比谁伤得重。战场不会等你喘气，也不会因为你勇敢就放过你。”
她顿了顿：“但我答应你们，所有参战过的家庭，记入后备名单。伤好了，随时补录。这次没选上，不代表以后没机会。”
她又说：“另外加一条——每户最多一人。我不想看到一家父子全走，回来时只剩空屋。”
人群慢慢静下来。
下午继续测试。一个叫陈五的青年三项全过，身材结实，动作利落。另一个少年只差一点力气，被淘汰。他当场哭了，被同伴拉走。
傍晚时，十五个初选合格者的名字写在纸上，贴到了公告板上。艾琳亲自核对每一项成绩，当众念了一遍。
有人不服，围上来质问：“张大柱明明比我慢，怎么他也过了？”
艾琳让文书员拿出记录本：“张大柱三项平均达标。你是两项压线，一项不及格。规则说了，三项里过两样才行。”
另一人指着名单：“刘二狗家两兄弟都报了名，怎么只有一个上榜？”
“我们查了户籍。”彼得回答，“弟弟未满十六，不符合条件。”
又有人说：“李寡妇家的儿子也上了，是不是因为你们可怜她？”
艾琳盯着他：“李寡妇的男人战死了，她一个人带两个孩子。我们规定，烈士家属优先考虑。你要反对，可以报名，用实力说话。”
没人再出声。
艾琳最后说：“这不是终点。落选的编入预备队，每天晨练归他们带队，巡逻轮值排前面。下次需要人，先从这里面挑。”
人群渐渐散开。有些人低头走，有些人口中嘀咕，但也有人停下来看了眼名单，默默点头。
天快黑了。风从林道口吹来，掀动公告板上的纸页。艾琳站在旁边，手里拿着笔，准备记录最后几条反馈。
彼得走过来，把一叠档案放在登记台上。“十五人都有详细记录，包括身体状况和战斗经历。”他说，“随时可以交出去。”
艾琳点点头，没说话。
远处，几个落选的年轻人正聚在一起说话。其中一个突然抬头看向她，眼神复杂。
她迎着那目光站直了身子。
风吹得更急了些，公告板上的名单哗啦作响。艾琳伸手按住纸角，指尖触到墨迹未干的名字。