断裂的矛尖还插在土缝里，露水浸湿了铁锈。艾琳的手指从匕首柄上移开，指尖触到地面时已换了节奏——三下轻叩，间隔均等，不疾不徐。
不到十息，三道低伏的身影自不同方向爬回了望台下。为首那人压着嗓音：“坡根有影，贴地前行，至少三十人，未带火把，动作齐整。”
艾琳没应声。她将左手缓缓收回，握住了横在膝前的长剑。剑身冷硬，掌心却无汗。她知道这不是散兵游勇，也不是试探小队。这是主力前导，踩着她设下的假陷阱而来，以为破了虚阵，便可无声突入。
她抬手，三指并拢在唇边，吹出一段极短的竹哨声——两短一长，尾音微颤。这是她与全村约定的最高警讯：全防启动，诱敌入陷。
村中十余处隐蔽哨位几乎同时亮起绿焰灯笼。光色幽暗，不映天际，只在墙角、树后、岩缝间悄然点亮，如萤火浮游。每一盏灯都对应一道机关、一组伏兵、一条退路。这些灯火不传递恐慌，只传递命令。
她站起身，取下墙上号角。铜质沉重，口沿刻着旧年战痕。她没有吹响它。若此刻示警，敌军必觉察有备，立即后撤。那三辆空粮车、那块带针脚的布条、那场子时的火矢扰敌……所有布置都将白费。
她要他们再近一点。
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彼得从侧岗摸回，肩头沾着夜露。他蹲在掩体后，声音压得极低：“东岭断崖下的绊索被触发两次，第二次力道更重，像是多人连踏。”
“不是误触。”艾琳说，“是试探后确认安全，开始推进。”
她闭眼片刻，脑中浮现三日前亲手埋设的“虚实连环陷”。表面看，那片区域的绊索已被拆除，巡逻队员亲眼所见。但她命人在原坑下加了一层压板雷坑，覆土夯实，外层撒松叶遮掩。只要超过二十步连续踩踏，便会引发连锁塌陷。
她睁开眼，转向彼得：“你带五人，走南坡暗渠，绕到他们左翼。不必接战，只需在枯枝密集处踩断一根，然后立刻撤离。”
彼得皱眉：“若他们不上当？”
“他们会。”艾琳说，“人一旦以为破了虚阵，就会贪快。贪快者，必踩实坑。”
彼得点头，翻身滑下掩体，身影没入村后沟壑。
艾琳重新坐下，右手搭在剑柄，左手轻轻抚过脚边匕首。刀刃朝外，角度精准，只待一声巨响。
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时间缓慢爬行。风停了，云遮星月，山野如沉入井底。远处敌营残火早已熄灭，连灰烬都被夜气吞没。
忽然，南坡传来一声极轻的“咔嚓”。
不是风折枝，也不是兽踏叶。
是枯枝断裂的声音，清脆，短暂，却足以传入潜行者耳中。
紧接着，东岭方向传来数声急促的脚步挪移。有人转向，有人低语，有人加快步伐。
艾琳的指节收紧。
下一瞬，轰然巨响撕裂夜幕。
三处地陷同时爆发。表层泥土崩裂，尖桩自地下穿出，刺穿皮甲，钉入血肉。火油罐随之炸裂，烈焰冲天而起，照亮山坡上的数十道人影。惨叫骤起，有人翻滚扑火，有人抽刀乱砍，更多人被突如其来的混乱逼得后退，却撞上刚滚落的檑木。
两侧高坡随即响起石块滚落的闷响。滚石顺着预设槽道疾冲而下，砸断退路，封锁谷口。烟尘与火光交织，敌军前锋陷入火海与乱石之间，建制瞬间瓦解。
艾琳站起身，终于举起号角。
长鸣三声，穿透夜空。
村门轰然打开。二十名精锐持盾执剑，鱼贯而出。艾琳走在最前，披甲未戴 helm，面容清晰可见。她不看散兵，目光直指敌军灯火最密集处——那里必有指挥中枢。
彼得从侧翼杀回，盾牌挡开一记斜劈，顺势撞倒一人。他退至艾琳左侧，举盾护住两人空档。
一名敌兵持矛突刺，艾琳侧身避过，剑锋自下而上挑断其喉。尸体倒地时，她已跃步上前，肘击另一人面门，将其击退数步。动作连贯，毫无滞涩。
前方火光中，一名军官模样的人正挥剑嘶吼，试图重整队形。他身边聚拢七八人，已开始列阵。
艾琳不等其成势，右手探入腰囊，取出一支信号火箭。她用火石擦燃引信，猛然掷出。
火箭呼啸升空，在百尺高空炸裂，红光四散。
几乎同时，村两侧林缘爆发出密集箭雨。伏兵齐发，箭矢如蝗，覆盖敌军尚未列稳的阵型。数人中箭倒地，余者惊惶闪避，彼此冲撞。
艾琳趁势率队猛冲。她不攻外围，直扑那名军官。途中遇三人拦截，她以盾格挡第一击，剑锋削断第二人手腕，第三人在她跃步突进时被彼得一盾撞飞。
距那军官仅十步时，他终于看清来者是谁。他瞳孔骤缩，转身欲逃。
艾琳怒喝一声，纵身跃上一块巨岩，高举长剑，声震山谷：
“为了家园！”
村民齐吼响应，杀声如潮。后续队伍源源不断涌出村门，将残敌逼向火坑与断崖之间。
敌军彻底崩溃。有人丢下兵器奔逃，有人跪地求降，更多人在混乱中自相践踏。那名军官在退却途中被滚石砸中肩背，踉跄跌倒，未及起身，已被两名村民按倒在地。
艾琳立于巨岩之上，剑指残敌集结之处。夜火映照她的面容，坚毅如铁。衣甲染血，不知是敌是己，但她呼吸平稳，眼神清明。
彼得喘着粗气靠上来，盾牌边缘卷曲，左臂有擦伤。他抬头看向艾琳：“还要追吗？”
艾琳盯着远处山脊。黑影晃动，残部正在后撤，但速度迟缓，显然已失指挥。
她正要开口，忽然瞥见坡顶一处岩石后，有金属反光一闪。
不是火光折射。
是弓弦拉开时，箭头划过的冷光。