天光刚亮，议事屋的门轴发出轻响。艾琳走出屋子，手里没有武器，衣袖上还沾着昨夜画图时蹭到的炭灰。她站在石阶上，目光扫过村口方向，脚步未停。
阿壮已带人于西坡林地布下二十名弩手，每人一支短弩，藏在树后与土坡掩体中。这是她在油灯下画完隐秘小径地图后下达的第一道命令，未向任何人解释缘由。此刻她只看了眼西方山道尽头，便转身走向村口。
蹄声由远及近，十匹战马踏起尘土，在村门前勒缰停步。为首骑士披重甲，面罩半掀，声音如铁器相击：“交出艾琳，免你们一死。”
村民从屋舍间涌出，挤在墙根与巷口，有人握紧锄头，有人将孩子往身后拉。防线尚未完全展开，民兵列队不齐，矛尖微微发颤。
艾琳缓步上前，立于村口石阶中央。她未穿甲胄，也未持兵器，只是静静看着那群骑士。
“抓活的。”骑士长抬手，两名骑兵策马上前。
就在这一瞬，艾琳忽然抬手指向西方山道：“看！”
所有骑士本能回头。
她的右手猛然下挥。
二十支弩箭破空而出，飞向马颈与铠甲接缝处。三匹战马前蹄骤跪，翻倒在地，压住背上的骑士。一人被箭贯穿腋下，惨叫坠马；另一人喉部中箭，抽搐几下便不动了；第三名骑士虽未当场毙命，却被失控的马匹拖行数步，最终卡在树根间，再无声息。
剩余七名骑士迅速反应，举盾围拢成环，战马嘶鸣，阵型混乱但未溃散。村中百姓惊呼四起，有妇人抱头蹲下，也有孩童哭喊着往屋里跑。
艾琳嘴角微扬，随即挥手示意林中弩手退入掩体。她未追击，也未下令第二轮射击。
彼得从侧巷冲出，手中提着一根削尖的木矛。他看见倒地的三具尸体，呼吸一滞，随即抬头看向艾琳。
她已走上更高一级的石阶，面对残余敌军朗声大笑：“中计了！”
笑声在村口回荡。几个躲在屋后的年轻人探出身子，目光从恐惧转为震惊。
艾琳转身面向村民，声音清晰而平稳：“他们只有十个人，就敢来敲我们的门——说明什么？说明他们以为我们不敢还手。”
人群中一阵骚动。一名老农拄着拐杖站直身体，另一人扔掉手中的扫帚，抄起墙边的铁叉。
彼得拾起地上掉落的一把佩剑，剑身染血，刃口崩了一小块。他高举武器，怒吼：“守村！”
这声呐喊像火种落入干草堆。屋顶上有人拉开弓弦，院墙内传出搬动石块的声音。恐惧仍在，但已被愤怒压制。
骑士长脸色阴沉，左肩铠甲缝隙渗出血迹，显然是刚才那一箭所伤。他盯着艾琳，声音低哑：“你是谁？竟敢伏击王属骑士？”
“我不是谁。”艾琳答，“我是这个村子。”
她不再看他，转而对身旁的彼得低声吩咐：“清点伤亡，确认无误后回收箭矢。尸体不动，留在原地。”
彼得点头，立即组织五名民兵从掩体后走出，弯腰靠近战场。他们动作谨慎，先检查倒地战马是否还有气息，再逐一拔出插在马颈或人身上的弩箭。每一支都被仔细收进皮囊，唯恐遗失。
艾琳缓步走下石阶，来到其中一具敌尸旁。战马已死，骑士仰面躺在泥地上，眼睛睁着，嘴角凝结血沫。她蹲下身，伸手探其腰间刀鞘——空的。再翻其护臂内侧，发现一道浅刻痕，形似鹰首，非本村标记。
她未多看，继续查看其他两具尸体。第二具身上无异常，第三具却在靴筒夹层中露出一角布条，颜色暗红，质地粗糙，不像本地织物。
远处传来马蹄疾驰声。残余七名骑士终于撤退，骑士长最后回望一眼，带着负伤者迅速消失在官道拐角。
艾琳站起身，拍去手上的尘土。阳光照在村口空地上，三具尸体横陈，战马僵卧，断矛折箭散落四周。村民们陆续走出藏身处，围拢过来，有人低声议论，有人沉默注视。
她下令不得搜刮财物，也不准掩埋或焚化尸体。“让所有人看见，”她说，“冒犯山村的下场。”
两名民兵用门板将尸体拖至村口空地中央，排列整齐。血迹在泥土上晕开，形成不规则的暗斑。
艾琳亲自蹲下，开始检查回收的弩箭。一支、两支、三支……共十七支完好，三支折断。她逐一擦拭，查验尾羽与箭镞。
当她拿起最后一支时，动作顿住。
这支箭的尾羽边缘有轻微焦痕，像是曾靠近火源。更关键的是，箭杆底部刻有一道细纹，呈螺旋状，末端带钩，绝非本村工匠所留印记。
她不动声色，将这支箭收入袖中。
彼得走来，低声问：“要不要派人追？”
“不必。”艾琳摇头，“他们现在只想逃回去报信。我们等的就是这一刻。”
“可这支箭……”
“你看到了？”她抬眼。
“尾羽烧过，刻痕陌生。”彼得皱眉，“不是我们的。”
艾琳点头：“召集核心民兵，战后清点所有缴获兵器。特别是刀柄、马具、钉靴——任何带标记的东西都要记录。”
彼得应声而去。
她站在村口，风吹动衣角。夕阳正缓缓沉入山脊，火把被人逐一点燃，映得地面忽明忽暗。远处山影拉长，像一道沉默的屏障。
她从袖中取出那支异常的弩箭，指尖抚过螺旋刻痕。这道纹路她从未见过，但它出现在敌军之中，意味着背后另有指挥体系。
村口尘土未歇，血腥味混着柴烟飘散。一名少年抱着回收的盾牌走过，盾面凹陷，边缘卷曲。另一个妇人蹲在尸体旁，往死者嘴里塞了一小块黑面包。
艾琳望着远方，眼神锐利如刃。
那支箭静静躺在她掌心，尾羽焦痕在火光下泛出暗红。