鸟鸣自北坡传来，短促两下，停顿，再一声。
艾琳睁开眼，右手仍握着磨刀石，指节发白。她没有起身，而是将左手缓缓从地面移开，掌心沾着湿土与草屑。风吹动谷仓顶的陶罐，发出轻微晃动声，但她已听出不同——刚才那声鸟叫，不是野雀惯常的警讯节奏。
她站起时动作极轻，木锹还插在身侧土里，刃口朝外。她没去拔它，只低头看了一眼左臂伤口渗出的血痕，随即转身走向谷仓后门。晨光刚照进村口林缘，雾气未散，正是飞鸟低掠的最佳时机。
三日前，这只灰羽鸟第一次出现。那天她正巡视北坡哨岗，在矮墙缺口处听见扑翅声。抬头见一只体型瘦小的灰鸟贴树冠飞行，腿上缠着布条。她当时以为是候鸟误入，可次日同一时辰，它又来了。昨日更是绕村半圈，落于东屋残梁片刻才离去。
村民开始议论。有人说这鸟翅膀不对称，像是被人剪过；有人发现它总避开花丛，专挑石台、墙角这类人造物停留。补网妇人私下问她：“是不是他们派来的？”
她没答。但今早这声鸣叫，与前两日分毫不差。
艾琳沿着林边潜行，借雾掩护靠近村口石台。那里曾是她设伏野猪的地方，如今埋了响石阵。她在石缝间拉起一根细麻绳，一端连着陶罐，另一端系在手腕。随后取出一小块风干的鱼肉，放在石面中央。
半个时辰过去，林间寂静如常。就在她准备撤离时，空气微颤，一道灰影自高处俯冲而下，直扑石台。
鸟喙刚触到肉块，艾琳猛然扯动手腕。陶罐倾倒，巨响炸开。灰羽鸟惊飞，却撞进提前悬于空中的轻网兜中，扑腾几下便被缠住。
她上前一手按住鸟身，另一手迅速解开其腿上布条。布条与上次相同，绘有进军路线标记，写着“清障令下，不留余火”。可当她翻转布条背面，指尖摸到一处折叠夹层。
展开后，八个字赫然浮现：**团长病重，新首立功心切。**
她盯着那行字看了许久，呼吸未乱，心跳却沉了下来。这不是命令，是泄露的军情。若非传信者急于完成任务疏忽大意，便是内部已有裂痕，消息管控松动。
她将布条收入怀中，手指抚过灰羽鸟胸前羽毛。那片灰白区域边缘整齐，明显经人工修剪。脚环磨损均匀，应是长期佩戴。这不是野生鸟，是训练过的信使。
她轻轻托起鸟翼，观察飞行肌腱的张力。这鸟还能飞，但若强行放归，可能带回虚假情报。她犹豫片刻，最终将鸟装入随身布袋，封好口子，转身朝谷仓走去。
太阳刚升过屋顶破洞，老村长已在残墙下等她。他没说话，只递来一碗温水。艾琳摇头，从怀中取出布条，摊在墙上战术图旁。
老村长看清字迹瞬间，脸色骤变。“他们换头了？”他声音压得极低，“这种时候换将……要么是内斗，要么是撑不住了。”
“也可能是想用一场胜仗稳住位置。”艾琳说，“新首领需要证明自己比前任强。而我们，正好是他最可能下手的目标。”
“所以他敢写‘血洗山村’？”老村长盯着那八字，“因为他急着立威？”
“不。”艾琳摇头，“他不敢真打硬仗。要是真有把握，昨晚就不会只射一封信进来。他会连夜调兵，趁我们疲惫突袭。可他没动，说明兵力不足，或顾虑太多。”
她指向布条上的“立功心切”四字：“一个怕失败的人，才会拼命强调胜利。他怕的不是我们多强，是怕自己第一次出手就折损太多，镇不住底下的人。”
老村长沉默良久，终于开口：“那我们就该缩回地道，等他攻上来耗尽力气。”
“不行。”艾琳断然否决，“躲只会让他更确信我们虚张声势。我们要让他觉得，我们不仅不怕，还巴不得他来。”
“怎么让他信？”
艾琳目光落在墙上战术图上。村口主道已被她划为第一防线，两侧坡地设陷坑与火油桩点位，林缘高点预留了望组位置。一切尚未动工，但标记清晰。
“我们不需要真的布置完。”她说，“只需要让他知道我们在准备，而且准备得很充分。”
“你是说……假象？”
“不是假象。”艾琳纠正，“是展示决心。他在试探我们的反应，那我们就给他一个明确的答案——我们不是在防守，是在等着他送死。”
老村长眉头紧锁：“万一他不管真假，直接强攻呢？带着炮车碾过来，我们连退路都没有。”
“那就看他敢不敢赌。”艾琳语气平静，“一个新上位的人，最怕的就是开局失利。他若带大队来，粮草辎重都要跟上，行军痕迹瞒不住。我们只要在山口发现踪迹，立刻点燃烽火，五村联动。他若孤军深入，兵力有限，攻不下就是耻辱；若大军压境，后勤拖累，进退两难。”
她顿了顿，声音更低：“他知道我们烧过据点，救过孩子，截过信使。他知道我们不再被动挨打。现在他收到的情报里，若全是‘敌村严阵以待’的消息，他会怀疑自己是否低估了我们。”
老村长看着她，眼神复杂。“你打算让那只鸟回去？带假消息？”
“不。”艾琳摇头，“我不放它走。但它失踪三天，本身就说明问题——他们的信使进不了村子，联系中断。恐慌比谎言更有力量。”
她伸手取下墙上炭笔，在战术图边缘添了一个新标记：一只展翅灰鸟，脚下画了个叉。
“从今天起，所有巡逻路线加密。哨岗轮换时间打乱，陷阱位置不定期调整。让他们的探子看不清，猜不透。让他们相信，我们早已布下天罗地网。”
老村长盯着那支炭笔，忽然问：“你什么时候变得这么懂人心了？”
艾琳没回答。她只是将炭笔轻轻插回墙缝，动作稳定。她的左臂还在渗血，但她站得笔直。
远处传来脚步声，有人在唤老村长。两人同时回头，只见持鱼叉青年站在谷仓门口，手里拿着一段断裂的麻绳。
“北坡响石阵被人动过。”他说，“陶罐线断了两根，像是被剪的。”
艾琳接过麻绳，指尖捻了捻切口。平整，利落，是刀割的。
她看向老村长：“他们派人来了。”
老村长点头：“现在怎么办？是抓，还是……引？”
艾琳把麻绳塞进腰带，转身面向墙上战术图。晨光斜照，映出她半边脸的轮廓。她抬起手，用炭笔在村口外五十步处重重画了个圈。
“让他们继续看。”她说，“看得越多，越不敢动。”