接下来的三天，朱慈兴被严密地“保护”在寝殿内“养病”。太医进进出出，药味弥漫。郑芝龙派来的心腹宦官和卫兵将寝殿围得水泄不通，美其名曰保护圣体，实则隔绝了他与外界的一切联系。隆武旧臣几次求见探视，都被郑芝龙以“陛下需静养”为由挡了回去。
朱慈兴躺在病榻上，脸色苍白，显得异常虚弱。他配合着太医的诊断，时而昏睡，时而清醒，一副病入膏肓的模样。但在他紧闭的眼皮下，大脑却在飞速运转。林清越的警告、郑芝龙的野心、郑成功的沉默、那半块“永历”玉牌、以及那杯毒酒……无数的线索在他脑海中翻腾、碰撞。
第三天深夜，万籁俱寂。负责煎药的太监（一个看起来老实巴交、眼神却偶尔闪过一丝精明的年轻人）如同往常一样，端着一碗黑乎乎的药汁进来。他将药碗放在床头的矮几上，却没有像往常那样立刻退下，而是飞快地扫视了一眼门口守卫的影子，然后迅速从袖中抽出一张折叠得极小、看起来空白的粗糙草纸，飞快地塞到了朱慈兴的被子下面！
“陛下，该用药了。”他用不高不低的声音说着，同时使了个极其隐晦的眼色。
朱慈兴心头猛地一跳！他不动声色地微微点头，装作虚弱地抬手想去端药碗。那太监立刻上前一步，假意搀扶，巧妙地用身体挡住了门口可能投来的视线。朱慈兴的手指在被下迅速摸到了那张纸，紧紧攥住。
太监“服侍”他喝了两口药（朱慈兴强忍着恶心咽下），便恭敬地退了出去。
待殿内只剩下他一人，朱慈兴立刻翻身坐起，动作敏捷得完全不像病人。他迅速从枕下摸出一个小瓷瓶——这是他之前借口要“嗅香醒神”向太医要来的，里面是气味浓烈的醋。他小心地将醋倒在一个空杯子里，然后屏住呼吸，将那张空白草纸展开，轻轻地浸入醋中。
神奇的一幕发生了！
原本空白的纸面上，在醋液的浸润下，迅速显现出清晰的字迹！是极其工整有力的蝇头小楷！朱慈兴的心跳骤然加速，他凑近烛光，仔细辨认：
＞ 臣郑成功泣血顿首，冒死密陈：
＞ 陛下明鉴！林清越其人，绝非忠良！臣已查明，其父林元度虽为隆武旧臣，然林清越本人早与盘踞巴达维亚之荷兰东印度公司暗中勾结！彼等图谋，乃借陛下新立之名，假意拥戴，实则欲操控朝廷，独霸南洋香料、瓷器、生丝贸易之巨利！林清越接近陛下，告密郑芝龙，其心叵测，意在挑起陛下与太师乃至臣父子相争，彼则坐收渔利，引红夷为奥援，祸乱东南！其行径，实乃通敌卖国，罪不容诛！望陛下万勿轻信其言，务必严加提防！臣已密令水师戒备荷兰船队异动，然事涉陛下安危与朝局，臣不敢擅专，特冒死密奏！陛下保重！
落款处没有签名，但字里行间那股刚烈忠直、焦灼急切的气息，以及那熟悉的笔锋走势（朱慈兴在船上见过郑成功签署的命令），让他确信这的确是郑成功的亲笔！
朱慈兴只觉得一股寒意从脊椎骨升起，瞬间蔓延全身！林清越！这个昨夜还一副忠臣孝子模样、以死告密的隆武旧臣之子，竟然……竟然也包藏着如此祸心！通荷兰人？独占南洋贸易？他告发郑芝龙通清，是真的？还是为了更大的图谋？这潭水，比他想象的还要浑，还要深！
几乎就在他读完密信，将信纸凑近烛火点燃，看着它化为灰烬的同时，寝殿的门被轻轻叩响了。这次进来的，是郑芝龙身边一个心腹幕僚，脸上带着惯有的谄媚笑容，眼神却锐利如鹰。
“陛下，太师忧心陛下龙体，特遣小人送来安神参汤。”他放下一个精致的食盒，却没有立刻离开，而是压低声音，用一种仿佛分享天大秘密的口吻道：“另外，太师收到密报，事关重大，不敢不禀明陛下！国姓爷……国姓爷他……竟于昨夜私自调动了驻扎在金门的半数精锐水师！战舰升火，兵甲齐备，动向不明！太师深恐国姓爷年轻气盛，受人蛊惑，行差踏错，做出……做出不忍言之事啊！特命小人来禀报陛下，请陛下定夺！”
幕僚说完，深深一躬，眼神却紧紧盯着朱慈兴的反应。
郑成功私调舰队？！朱慈兴心中再次掀起惊涛骇浪！是为了防备荷兰人？还是……如同郑芝龙暗示的，真的有异心？或者，是郑芝龙在故意构陷？
三方！郑芝龙通清（疑似）、郑成功防荷（告发林清越）、林清越通荷（被郑成功告发）！三方都在向他告密，互相指证！每个人似乎都手握部分“真相”，每个人又都可能是幕后黑手！而他，这个被架在火上烤的“雄武帝”，就是他们博弈的棋盘和争夺的筹码！
寝殿内，烛火摇曳，将朱慈兴苍白而沉思的脸映照得明暗不定。他缓缓抬起头，看向那幕僚，眼神空洞虚弱，仿佛还沉浸在病痛之中，声音也带着气若游丝的飘忽：
“朕……知道了。太师……费心了。”他停顿了一下，似乎在积攒力气，然后，用极其微弱的声音吩咐道：“去……取朕枕边……那个紫檀小匣来。”
幕僚不明所以，连忙依言从枕边取来一个巴掌大小的精致紫檀木匣。
朱慈兴颤抖着手（一半是装，一半是真的有些脱力），接过木匣，摸索着打开。里面没有别的，只有那半块刻着“大明”二字的断裂玉牌。在烛光下，断裂处显得格外狰狞。
他拿起那半块玉牌，手指在冰凉的玉面上缓缓摩挲着，眼神空洞地望着前方，仿佛在自言自语，又仿佛在对着空气下旨：
“这玉牌……据说是信物……还有半块……藏着秘密……” 他猛地咳嗽了几声，才断断续续地说下去：“传……传朕口谕……将这半块玉牌……分别……送给郑太师……和国姓爷……”
幕僚眼中闪过一丝精光，屏息凝神听着。
朱慈兴深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，一字一顿，清晰地说道：“告诉他们……谁能……为朕……找到……并献上……另半块玉牌……朕……便将……南洋诸藩……贸易专营之权……赐予谁！君……无戏言！”
说完，他仿佛耗尽了所有精神，头一歪，又“昏睡”过去，手中依旧紧紧攥着那半块玉牌。
幕僚看着“昏迷”的皇帝，又看了看那半块在烛光下泛着诡异光泽的玉牌，眼中瞬间爆发出难以抑制的贪婪和兴奋！南洋贸易专营权！那是何等泼天的财富！他小心翼翼地掰开朱慈兴的手指，取出那半块玉牌，如同捧着绝世珍宝，对着朱慈兴深深一躬，然后快步退了出去，脚步都带着难以抑制的轻快。
寝殿内，重新陷入死寂。只有烛火偶尔爆出细微的噼啪声。
朱慈兴紧闭的双眼，在黑暗中缓缓睁开一丝缝隙，里面闪烁着冰冷而决绝的光芒。饵，已经撒下。这半块带着“大明”和“永历”谜团的玉牌，这南洋贸易专营权的巨大诱饵，足以点燃郑芝龙和郑成功心中那根名为猜忌和贪婪的导火索！
他要让这两头互相猜忌的猛虎，为了这块“骨头”，撕咬起来！这混乱的党争泥潭，就是他这个“病弱”皇帝，唯一能借以撬动权力的支点！无论林清越、郑芝龙还是郑成功，谁在说谎，谁在布局，他都要将这潭水彻底搅浑！只有浑水，他才有摸鱼的机会！
风暴，因半块玉牌，骤然升级！厦门城上空，无形的杀机如同浓云般迅速积聚，一场席卷所有人的滔天巨浪，即将降临！