身为知府，敛财门路众多，何必铤而走险？
岳山忽然想起京城传来的消息：吐吉可汗暴毙狱中，卢渊突然认罪。
京师尚且暗流涌动，这偏远小城岂能太平？
岳山行事谨慎，大牢周围布防的都是京营精锐，对付商贾也是步步为营，意在引蛇出洞。
却似与虚无博弈，至今未见端倪。
倒也并非全无线索，至少那前来剿杀他的武官，当着他的面被灭口，证明城中另有势力潜伏。
老爷，喜讯！
贾芸快步奔入厅堂，满面春风。
粮价已从五十文跌至三十五文，各家粮商纷纷开仓抛售。老爷这招真是掐住了他们的命脉。
岳山含笑点头：还能再压，他们耗不起了。黄家可有动作？
贾芸思索道：似乎按兵不动。
岳山意味深长道：果然沉得住气。看来黄家囤粮最丰，竟比沧州老牌世家底蕴更厚。
不过好戏还在后头，且看他能撑到几时。
岳山展开南皮县令陈佑民的公文，细读之下，笑容愈发深邃。
……
黄府内，
黄文华焦灼万分。虽曾告诫各家勿要降价，却无人听从。
他执掌黄家不过两三载，威望不及先父，如今局势不利，更难服众。
粮商竞相抛售，粮价一落千丈。
卖得越多亏得越狠，可若是一粒不卖，那便是血本无归。各家粮商都不敢硬撑，唯有黄家敢按兵不动。
黄文华高坐厅堂，气得直喘粗气，这群无能的商人实在让他恼火。
“老爷，城中粮价已跌至二十文，比咱们收粮时还低。”
“知道了。”
黄文华不耐烦地应道。
对粮商而言，原价卖出已是巨亏，更何况这些日子的仓储、损耗、人工，样样都是开销。
如今二十文依旧无人问津，价格还得再跌。
“这群蠢货，除了压价就没别的法子？哪怕雇船运去邻县，也不至于亏成这样！再这么降下去，迟早跌到十文！”
正说着，又有人匆匆来报：“老爷，南皮县的伙计传来消息，今早他们的粮仓收了两千石粮食，据说是昨夜走运河运来的，附近几县也都各收了两千石，正由官兵押运送往各处。”
黄文华刚喝的一口茶直接喷了出来。
“这么多粮食，岳山莫非会变戏法？几万石粮食砸下来，再加上那群蠢货拼命甩卖，沧州这点人还吃得完？”
管家战战兢兢道：“老爷，咱们满仓的粮食还没出手，若等到秋收，岳山再变出粮食来，可如何是好？”
这正是黄文华最担心的。
岳山的粮食来路不明，实在诡异。作为粮商，各地皆有耳目，但凡哪处粮仓有动静，他总能先一步知晓。可这次却毫无风声，仿佛粮食从天而降。等下去不是办法，可眼下又无计可施。
“老爷，南皮县伙计还报，当地开荒修渠时发现一条古河道，河床下露出些古董宝物，引得百姓哄抢。南皮县令性子宽厚，如今一心赈灾，便任由他们捡了。”
黄文华眉头一皱：“古董？河道里？”
管家低声道：“若能寻些值钱物件变现，倒是个喘息之机。沧州与南皮相邻，别家恐怕也已得了风声。”
黄文华叹道：“派人去探探虚实，若真有宝物，便雇些百姓帮着找找。不过古董之事全凭运气，指望它翻身可不成，先试试看吧。”
说完，他兴致缺缺，回房借酒消愁，寻美姬作乐去了。
……
岳山虽无美姬，却有个小丫鬟，只是今日这小丫鬟，十分有九分不对劲。
晚膳后，林妹妹说有事要忙，要给他个惊喜，今夜便不来陪他闲话了。
岳山确实期待惊喜，或许是白日带她逛城的回报。可眼下却有些惊吓，不知这傻丫头在折腾什么。
香炉里升起袅袅青烟，纱帐内弥漫着淡淡幽香。
紫鹃穿着粉纱薄衫，斜倚在岳山床榻上，雪白的小腿若隐若现，脚尖不安地互相蹭着。她单手托腮，眼波盈盈地望着岳山，倒让他有些意外。
若是秦可卿摆出这般姿态，倒也合乎她 袅娜的本性。可眼前这小丫头分明是硬学模样，青涩得叫人忍俊不禁。
紫鹃，你这是做什么？
被岳山一问，紫鹃顿时泄了气，拽过锦被蒙住脑袋，声音闷闷地传来：奴婢...奴婢来给老爷暖床。
岳山险些笑出声，我倒觉得，你更像是来占我床榻的。
被窝里没了声响，只隐约听见急促的呼吸。紫鹃脸上烧得厉害，心里直埋怨：姑娘啊，为了你我可真是豁出去了。
她强自镇定，细声细气地说：老爷，夜已深了...
岳山换上寝衣躺下，忽见被窝里探出个小脑袋，正小心翼翼地与他保持距离。他不由分说将人揽入怀中，指尖掠过丝滑衣料，感受着少女玲珑的曲线。
这上好的姑苏绸缎，果然名不虚传。岳山忽然想到：若是能在本地推广蚕桑，或许能......
紫鹃等了半晌，却只觉胸前衣带被轻轻拨弄，像在把玩什么物件。她咬了咬唇，壮着胆子问：老爷在想什么？
在想城里经商的事。
是和薛家有关么？紫鹃眼睛一亮。
岳山点头：薛家日后会是商界翘楚。
那...老爷觉得薛大姑娘如何？
虽奇怪这小丫头的关注点，岳山还是答道：才干过人，只是缺些胆识。可惜了，这般品貌却要沦为联姻棋子。
说着在紫鹃发间落下一吻，感觉怀里人轻轻颤了颤。这世道啊，深闺女儿哪个不是如此？连黛玉将来......
如今林妹妹并未在贾府长大，对宝玉更是心生厌恶，林如海又非迂腐之人，怎会听从贾母的安排？
岳山正暗自思量，怀中的小丫鬟却已被撩拨得神魂颠倒，被他轻轻一吻，便眼神 ，哪还记得他方才说过什么……
对于薛宝钗，岳山并无他念，不过是指条明路，免得她陷入贾家这滩浑水。
贾家两位老太爷离世后，贾母未必能安分守己。终究逃不过“白茫茫大地真干净”的结局，谁沾上谁晦气。
然而，比起宝钗，岳山更在意她身边的香菱。
或许是连日赈灾之故，岳山比往日更添几分悲悯，对这无辜却命途多舛的女子生出怜惜。
若非被拐子所害，甄英莲本该是乡绅家的 ，何至于沦为丫鬟，辗转买卖？
谁家能如岳山这般宽待丫鬟？旁人动辄打骂，不过是家常便饭。
“拐子着实可恨，无论何时，拐卖妇孺都该严惩不贷。”
岳山决心待救民大事了结，定要彻查此案，也算安抚民心之举。
正思绪纷飞，忽觉怀中丫鬟身子一颤，
他低头看向紫鹃，只见她眉目含春，唇瓣微启，面若桃花，眸中涟漪荡漾。
“这般快？”
紫鹃脑中混沌，情潮翻涌，本能地咬唇轻吟：“老爷，我……”
话音未落，唇已被封住。
以岳山的体魄，岂是片刻能餍足？可紫鹃支撑不久便软声讨饶。
当真是不堪一击。
明明穿着丝缎寝衣故作妖娆，才摆出一种姿态便败下阵来。
半晌，紫鹃眸中才恢复清明，勉强收拾残局。
动作迟缓笨拙，羞得不敢抬眼。
“我来吧，你且歇着。”
岳山披衣起身，弃了脏褥，铺好新衾，再将紫鹃揽入怀中。
“今日为何这般主动？往日可不曾见你这般。”
紫鹃恍然回神：“呀！姑娘让我打探薛姑娘的事……老爷方才说了什么？”
她与岳山目光相触，如被烫到般慌忙避开。
岳山的手仍在游走，若再撩拨，难免再起波澜，紫鹃只得噤声。
“无妨，歇息吧，已是四更天了。”
她往岳山怀中缩了缩，环住他的腰，缓缓闭目。
岳山轻笑，随之入眠。
……
昨夜雨急风狂。
次日清晨，紫鹃依旧神色萎靡。
雪雁不情不愿地煮着粥，暗自嘀咕紫鹃自打去了岳将军那儿，一日比一日起得迟。
更奇怪的是，姑娘今日竟也不闻不问，仿佛两人心照不宣，唯独瞒着她一人。
雪雁越想越闷，粥也喝得索然无味。
“我用好了，先去衙门。”
岳山搁下碗筷，起身告辞。
林黛玉微微颔首，“岳大哥慢走。”
待岳山走后，她再瞧紫鹃，竟是一副蔫蔫的模样，活似被风雨摧折的花枝。
“紫鹃姐姐怎的这般憔悴？往日可不是这样的……”
林黛玉心中纳罕，隐约记得从前也有过类似情形，可那时的紫鹃总是神采飞扬，眼波含情，哪像今日这般失魂落魄？
她有心询问，却又羞于启齿。
“紫鹃姐姐。”
唤了一声，紫鹃却毫无反应，只怔怔盯着盘中叠放的两根青菜。
林黛玉不明所以，夹了一根放入她碗中，试探道：“紫鹃姐姐，昨日岳大哥与你说了些什么？”
紫鹃这才如梦初醒。
“哦，说……说了些话。”
林黛玉眸光微亮，等着下文。
“他说……老爷颇为赏识她，赞她出身虽好，却也历经坎坷……”
林黛玉眉头渐蹙，“就这些？岳大哥可还说了别的？紫鹃姐姐，你素来机敏，该明白我问的是什么。”
紫鹃努力回想着昨 景，脸颊渐渐染上红晕。
“不能想，不能想……”