在填完那份足以让最虔诚的苦行僧也怀疑人生价值的“源石能辐射本底及随行人员鞋码种类报告书”（好吧，最后一项是我杜撰的，但感觉上也差不离了）之后，炎国对我们的“友好接待”便以他们独特的方式展开了。效率？哦，他们很有，不过是那种让人头皮发麻的、井然有序的、把人当参观品般安排的效率。
展示与威慑
首先是一场堪称旅游团级别的“实力观光行”。我们被安排参观了号称拱卫京畿的“苍龙卫”一部。地点是在城外一处依山而建的巨大演武场。
场面绝对壮观。成建制的军士，身着玄青色鳞甲，在炎国特有的、融合了复杂几何纹路的号角声中整齐划一地变换阵型。他们的动作精准，步履一致得如同提线木偶（或者说高度集成的源石傀儡）。但真正让我——以及我带来的几位“懂行”的武官——眼皮直跳的，是他们展示的步兵重型弩炮联队。那些弩炮体型庞大，结构精巧，关键驱动部件和“弩矢”——不如说是长矛般的源石破甲箭簇——的尾部，都镶嵌着高纯度的源石。当它们在某种特殊的激发阵列作用下齐射时，刺耳的尖啸伴随着源石能量特有的幽蓝色轨迹，瞬间将远处经过加固处理的厚重靶板（目测材质接近移动城市装甲层的一部分）熔穿出巨大的、边缘呈现不祥结晶状的窟窿。空气里弥漫着电离和熔解金属的刺鼻气味。
“精锐中的精锐，苍龙卫的重矢破城弩，”陪同参观的是一位年轻的、姓林的武官，语气带着恰到好处的自豪（几乎可以说是一种教科书般的官方自豪感）。他的目光不经意地扫过我们这些高卢人，显然期待着震撼或敬畏的表情。
我的一位随行武官，德·萨维尼少校，是个直肠子（在这个位置上，这几乎是种残疾），他低声嘟囔了一句：“老天，这玩意儿近距离发射，操作手自己也得被源石蚀雾腌入味了……”
我迅速用高卢语低斥了他一句：“闭嘴，萨维尼！想象一下它对着你的船开火的样子就足够了。” 声音不大不小，恰好能让旁边的林武官捕捉到几个关键音节。
在去往下一个“景点”——大型源石农业试验田——的车上，我和那位林武官“刚好”坐在一起。车辆驶过一片刚刚被类似弩炮犁过一遍的测试场，靶板的残骸还在冒烟。我看着窗外，仿佛不经意地闲聊：“林大人，贵军的重型弩炮当真气势磅礴。让我想起在卡西米尔边境处理一点……小麻烦时的场景。”
林武官显然来了兴趣，微微侧头：“哦？边境总是麻烦事多。拉克洛瓦特使也参与过武备调度？”
“只是凑巧见证了部署，”我做出回忆状，语气轻松得像在谈论下午茶的甜点，“那时我们一支快速机动部队，用几门查狄伦轻型速射炮（chassepot这个名字在炎国语境里得换成他们容易理解的‘速射’概念），对付几艘试图越境袭扰的维多利亚轻型战列巡航舰（当然，在描述时把吨位稍微模糊处理了一下）。那种高速炮弹……”我刻意停顿了一下，似乎在斟酌用词，“在有效射程内，密集的弹幕撕开维多利亚人那引以为傲的多层复合装甲时，就像热刀切黄油一样干脆。那种持续不断的冲击感，” 我模仿着炮弹尖啸的声音，“嗤嗤嗤嗤……最终彻底把舰桥和主引擎舱打成了筛子。真是高效的武器。当然，比起贵国这撼天动地的源石重矢，机动性是灵活些，但威力上就……各有千秋了。” 我把“撕裂装甲”和“打成筛子”这几个词咬得格外清晰，同时露出一个职业外交官应有的、混合着回味与一丝血腥气的微笑。
林武官的背脊明显僵硬了一下。他眼中的那种官方自豪感被一种更复杂的情绪替代——混合了惊愕、难以置信，还有那么一丝属于军人的、对更恐怖火力的本能兴奋和忌惮。查狄伦炮的威名或许没听说过，但“撕碎维舰装甲”这个意象是通用的。他僵硬地点点头，没有接话，转头看向车窗外，之后好长一段路车厢内只有引擎的轰鸣声。很好，种子已经种下。军事压力不需要挥舞拳头，几句“恰到好处”的“闲聊”足矣。
炎国的“善意”与警惕
接下来的所谓“农业试验田”参观，更是将炎国的“善意”与潜藏的警惕发挥到了极致。
试验田规模惊人，目测绵延数里。精密的源石灌溉系统闪烁着微光，空气中流动着温和的源石能量流。地里的作物长势喜人，甚至显得有些过于茂盛快速，但靠近观察，能看到一些叶片背面附着着不自然的源石结晶。陪同我们的不再仅仅是武官，换成了礼部和户部的几位官员，还有一位穿着朴素长袍、表情严肃如石板的方士。
“这是最新一代的‘丰壤聚源’系统，”一位技术官僚热情洋溢地介绍，“能在极端贫瘠、甚至轻度污染的土地上实现高产稳产！是国之重器，惠民之本啊！”
然而，“善意”之下处处设限。我们不能靠近核心的控制法阵区域（被无形的能量场和气场的卫士礼貌挡开）；任何技术细节的询问都只能得到“得益于古老智慧传承与现代技艺结合”这类万金油回答；那位同行的方士更是眼观鼻、鼻观心，如同人形木雕，只在你伸手想去触碰田埂上一点发亮的土壤时，才会突然开口阻止：“特使阁下，小心源尘侵蚀。”语气平淡，却不容置疑。
更有趣的是，引导话题总是巧妙地转向那个特定的方向。当我们对这块试验田表示赞叹时，那位礼部官员便会立刻接上，满脸“痛心疾首”：
“此地原是不毛之地，多亏了聚源妙法和无数方士日夜调理养护，方有今日规模！唉，只是要维持这般福泽，耗费甚巨啊。人力、物力、源石……如流水般投入。”
“贵国疆域辽阔，可有类似难以治理之地？”我顺着他的话头问。
“有！当然有！”技术官僚立刻接口，声音拔高了几度，仿佛找到了最佳的演讲切入点，“尤其是在安绥邑（他发音很重）方向，靠近那片古老边陲的地域！那里……唉，一言难尽！土地荒凉得如同被远古巨兽啃过，地脉紊乱，源石污染如跗骨之蛆，更有奇奇怪怪的危险种出没无常！那地方的治理投入，几乎就是个无底洞！每年填进去的金银和方士们的精力……啧啧啧。”他摇着头，一副地主看着败家子的神情，“非得有天师级的人物，尤其是像黍天师（提到这个名字时，他语气明显带着敬畏）那样能深入浅出、与土地同呼吸共命运的大能坐镇，才勉强压得住！换个人，根本镇不住那地方的地脉邪祟！黍天师的付出，功在社稷啊！”他激动得脸上微微泛红，仿佛黍正站在他面前接受褒奖。
“荒凉、危险、投入巨大……还有黍天师的不可替代性……”我心里默默复述。意图清晰得如同摆上桌的筹码——价值连城的棋子（“安绥邑”目标区域）放在一个极其凶险的位置（荒凉危险），要移动或保护它，需要配备一个极其昂贵且可能唯一的引擎（黍）。这是在变相提醒我们想要这个区域需要付出的代价（天价），甚至暗示黍本人就是交易的核心砝码。这些台词写得比外交照会还要直白。
克洛德的“学习”与渗透
对于这种摆在台面上的抬价策略，正面接招是最愚蠢的。高卢的拿手好戏是什么？渗透！从侧面，从下面，从那些看似不起眼的缝隙里。展示“学习”姿态是最佳的掩护。
在之后的非官方技术交流会上，我表现得像一个求知欲过剩的、有点书呆子气的官僚。我拿着本子（封面印着醒目的高卢科学院徽记），追着炎国的一些工程师和中层方士“请教”，问题问得既刁钻又显得“不谙世故”。
“贵国的灌溉法阵能量节点密度如此之高，冷却循环是怎么解决的？靠地下水脉还是专门的散源阵？”我指着图纸问一个看起来更像实干家而非官僚的中年工程师。
他愣了一下，显然不太习惯我这个级别的官员如此具体地问技术细节。但科研人员的本能让他微微兴奋：“啊，这个……主要是靠设计精妙的分流符文阵列……”
当另一位方士详细介绍他们监控土壤源石污染浓度的符纹探测器时，我皱着眉头仔细看了看模型，然后“冒失”地指出：“这探测波频段设置……似乎存在一个非常微小的、在低频干扰源附近可能出现的信号覆盖盲区？如果污染源突然在该频段爆发，会不会延迟报警？”
这句话一出，那个一直沉默寡言的方士猛地抬起了头，眼神锐利地看向我。刚才滔滔不绝介绍的那位则涨红了脸，有些结巴：“盲区？不可能！这个设计是经过无数遍验证的！算法非常完美……”
我立刻露出“恍然大悟”并略带歉意的笑容，显得很不好意思：“啊！抱歉！是我太外行了，纸上谈兵！一定是我对贵国精妙符文的奥妙理解不够透彻，妄加揣测，献丑了！还请不吝赐教。”
我用了一点“穿越者”记忆中符纹工程学的模糊知识（感谢那点可怜的游戏设定残留），故意抛出一个存在但被炎国技术巧妙规避或弱化到可以忽略不计的小瑕疵（即使如此，点出它的存在也足够惊人）。我的“错误”和“谦逊”态度，反而迅速拉近了和这群中低层技术人员的距离。他们需要的是被“懂行”的人认可，或者“指正”一个不那么影响威信的小问题。在他们眼里，我不再是高高在上的危险人物，而是一个懂点技术、甚至有点“可爱蠢萌”的异邦使臣。
很快，在午餐或休息的间隙，一些年轻点的方士学徒，甚至是技术小吏，开始愿意和我这个“平易近人”的特使闲聊几句，话题也逐渐从技术延伸到日常，再到……他们敬畏的大人物们。
“刚才那位方士大人很厉害啊，”我假装不经意地称赞刚才指出我“错误”后眼神锐利的那位。
旁边一个年轻的学徒用敬佩又带点畏惧的眼神瞄了那人一眼，压低声音：“那是王方士，他可是司天监都器重的苗子，前途无量！”
“司天监？真了不起。对了，之前听几位大人经常提到黍天师，似乎地位更为崇高？我在国内也有所耳闻，但一直觉得很神秘。” 我露出好奇宝宝的表情。
年轻的学徒眼中立刻闪起仰慕的光，几乎忘记了对我的防备：“黍天师？！那简直……是活着的传奇！她很少在京城，常年都在最艰苦、最危险的地方巡行，梳理地脉，祛除源石污秽。传说她走过的地方，枯木逢春，赤地生绿！她能和山川草木对话，能用最简单的方法稳定最狂暴的源石地脉！她就是我们大炎移动的‘定海神针’啊！她的力量……跟我们用的方术不一样，更古老，更深入……就像是土地本身的选择！”他的语气带着近乎宗教般的狂热，随即又意识到说得太多，赶紧闭上嘴，尴尬地笑了笑。
其他几个凑近的学徒也纷纷点头，补充道：
“黍天师行踪飘忽不定，连礼部的大人们都很难随时知道她在哪儿……”
“她的力量太独特了，别人模仿不来……”
“据说她心情好的时候，会在田边地头和农夫闲聊半天，但朝廷的正式召见未必每次都会准时……”
这些零碎的信息拼凑起来，一个立体的黍出现了：力量源自大地，行迹如同野鹤，被底层敬畏崇拜，与官方体系若即若离。一个真正的“战略级”存在，无法用常理束缚。比之前官方捧抬的形象更真实，也更棘手。她个人的意志，在谈判中恐怕将是一个无法预估的巨大变量。
渗透计划第一步完成。至少，我们确认了一个关键信息：黍不仅重要，而且是独立的、难以控制的。下次再碰到这位拿着稻穗的大姐，谈话的策略可得调整了。至于那份冗长如炎国刑律般的农业补贴申请表格？哦，看在帝国利益的份上，我得再“研究研究”——顺便看看从中还能榨出多少有用的零碎情报。高卢的耐心与韧性，将在这一页页文书、一场场有礼有节的交锋和一句句“无心”的闲聊中，无声地渗透进去。谈判桌外的战争，同样精彩。