天刚擦亮，陈阿婆已在灶间忙开了，灶上的粥咕嘟冒泡，混着杂粮香飘满院。鹿筱揣着几个葱油饼，跟敖翊辰往城里去——为避人眼目，特意绕了条僻静的小巷。
巷子里，卖早点的摊子刚支起来，油条在油锅里“滋啦”响，摊主老周正往案板上摞烧饼。鹿筱走上前：“周叔，要两个烧饼。”老周抬头见是她，笑了：“是药坊的鹿丫头啊？今天怎么这么早？”
“想打听个人。”鹿筱接过烧饼，往他手里塞了两个铜板，“您认识苏先生吗？就是去年常来城西的老郎中，头发花白，药囊上绣着片叶子。”
老周擦手的动作顿了顿，往左右看了看，压低声音：“你问他做什么？这苏先生蹊跷得很——前阵子我去城北送早点，见他被几个黑衣人堵在巷子里，好像在抢他药囊，后来他慌慌张张跑了，再没见过。”
鹿筱心里一沉：“您知道他住在哪吗？”老周摇头：“听说是租在城隍庙附近的小院子，可那片乱得很，未必找得到。”
谢过老周，两人往城隍庙走。那一带多是矮房，墙皮剥落，巷子里堆着杂物，风一吹，尘土卷着烂菜叶飞。正打听着，敖翊辰突然拽了拽鹿筱的袖子，朝街角努嘴——只见个穿灰布衫的老汉，正蹲在墙根卖草药，那药摊旁的竹篮上，缝着片跟苏先生药囊上一样的叶子。
鹿筱走上前，指着篮子里的柴胡问：“大爷，这柴胡怎么卖？”老汉抬头，眼尾的皱纹堆着：“五个铜板一把，新鲜得很。”
“您认识苏先生吗？”鹿筱蹲下身，指尖拨弄着草药，“就是跟您用一样叶子标记的老郎中。”老汉手一抖，手里的秤杆差点掉了，起身就要收摊：“不认识，你认错人了。”
“我们是婉姨的人。”鹿筱赶紧道，把婉姨医案里夹着的半张药方递过去——那是去年苏先生来送消息时，婉姨随手写的，上面有她特有的小记号。
老汉盯着药方看了半晌，叹了口气：“罢了，婉丫头待我们不薄。苏先生是我师弟，前几天被‘银蛇’的人抓了，就关在城东的废粮仓里。”
“抓他做什么？”敖翊辰追问。老汉往巷口瞥了眼，声音压得更低：“苏先生去年帮婉丫头送过北地的疫方，‘银蛇’想抢那方子——他们听说婉丫头把青囊经藏了，还以为方子跟经卷在一处，就把苏先生抓了逼问。”
鹿筱攥紧了手心：“那小瓷瓶是怎么回事？他往旧宅树洞里塞的那个。”“是解毒的药。”老汉道，“苏先生怕咱们找他时遇着‘银蛇’的瘴气，就把药藏在那儿。他说要是见着药坊的人，让你们别去救他，先把北地的疫方送到——那方子在他租的院子墙缝里，用油纸包着。”
正说着，巷口传来马蹄声，几个穿黑衫的人骑着马经过，腰间都挂着银蛇标记。老汉赶紧低下头，往摊子底下缩了缩：“你们快走吧！那伙人天天在这一带晃，被认出来就糟了！”
两人没敢多留，按着老汉指的路往苏先生租的院子去。那院子在条窄巷深处，院门虚掩着，推开门，院里的草长了半人高，墙角的石磨上还放着个药臼，里面剩着些没碾完的甘草。
鹿筱按老汉说的，在东墙根摸了摸——果然摸到块松动的砖，抠开一看，里面藏着个油纸包。打开来，是几页写满字的纸，正是北地的疫方，上面还有婉姨的批注：“此方可加葛根三钱，应对孩童发热更效。”
“得赶紧把方子送出去。”鹿筱把纸折好揣进怀里，“北地还等着用药呢。”敖翊辰点头：“我去牵马，咱们先回药坊，再想办法救苏先生。”
刚走到巷口，就见夏凌寒从对面跑过来，脸上带着急色：“你们可回来了！药坊来了个自称是北地来的信使，说要见你，还说……还说婉姨在北地染了疫。”
鹿筱心里“咯噔”一下，跟着夏凌寒往回赶。到了药坊，只见院里站着个穿粗布短打的年轻人，脸膛黝黑，手里攥着个布包，见了鹿筱，赶紧上前：“你就是鹿筱姑娘？我是北地来的，婉姨让我来送消息——她半个月前染了疫，现在还躺着起不来，让我来取青囊经里的‘固本汤’方，说那方子能救急。”
萧景轩皱了眉：“婉姨怎么会让你直接来取房？她素来谨慎。”年轻人红了眼眶：“这不是急吗？北地的大夫都快顶不住了，婉姨烧得糊涂了，只念叨着青囊经……”
鹿筱看着他，突然注意到他袖口沾着点黄色的粉末——那是“银蛇”的瘴气特有的颜色，前几天夏凌寒调硫磺粉时，她见过一样的。
“你等会儿，我去拿经卷。”鹿筱不动声色地说，转身往屋里走。刚走到门口，就见阿木从屋里跑出来，手里举着个小银锁——是婉姨给他的那个，锁身上沾着点灰。
“姐姐，这锁上有虫子！”阿木举着锁跑到年轻人跟前，伸手要让他看。年轻人下意识地往后躲，袖口蹭到了银锁，那黄色的粉末沾了点在锁上。
鹿筱心里透亮了——这根本不是北地的信使。婉姨给阿木的银锁上刻着木槿花，而“银蛇”的人常用的瘴气粉，一沾到银器就会变颜色，刚才那粉末蹭上去，锁身上已经泛出点淡淡的黑。
“夏凌寒。”鹿筱轻声喊了句。夏凌寒立刻会意，往年轻人身后挪了挪，挡住了他的退路。年轻人见状不对，伸手就往腰间摸——那里藏着把短刀。
敖翊辰眼疾手快，龙尾一甩，卷住了他的手腕，“咔”的一声，短刀掉在地上。年轻人疼得龇牙：“你们要干什么？我是来取方子的！”
“取方子？”鹿筱走到他跟前，把疫方拿出来，“是取这个，还是取青囊经？‘银蛇’的人都喜欢装信使吗？”
年轻人脸色一白：“我不知道你说什么……”“那这粉末是什么？”鹿筱指着阿木手里的银锁，“‘银蛇’的瘴气粉，沾了银器就发黑，你敢说你不是他们的人？”
年轻人还想狡辩，夏凌寒从他布包里翻出个小瓷瓶，跟苏先生藏的那个一模一样，只是瓶身上刻着银蛇的标记：“这是啥？也是解毒药？”
这下年轻人没话说了，瘫坐在地上：“我……我只是个跑腿的！他们说要是取不到青囊经，就把苏先生杀了！”
鹿筱心里一紧：“苏先生现在在哪？”“在废粮仓的地窖里。”年轻人低着头，“他们怕他跑了，把地窖的门锁了，还派了三个人守着。”
陈阿婆端着水出来，往年轻人面前一放：“作孽哟！北地的人还等着疫方救命，你们倒在这儿瞎折腾！”
鹿筱没理他，转身跟萧景轩商量：“得去救苏先生。他知道北地的情况，还得靠他把疫方送过去。”萧景轩点头：“我跟你去，青囊经里有麻沸散的方子，咱们带点药过去，能对付守着的人。”
敖翊辰往院外看了眼：“现在天还亮着，废粮仓那边人多，等入夜再去。我先去探探路，看看地窖的位置。”
年轻人蹲在地上，看着鹿筱手里的疫方，突然叹了口气：“我要是帮你们救苏先生，你们能把这方子送出去吗？我老家就在北地，我爹娘还在那儿呢……”
鹿筱看了他一眼：“只要你说实话，方子肯定能送到。”
日头往西斜时，敖翊辰回来了，手里拿着张画好的草图：“废粮仓有两个门，地窖在东头，守着的人就住在旁边的小屋里。我刚才在周围转了转，晚上亥时他们会换班，那时候动手最合适。”
夏凌寒把调好的艾草硫磺粉分装在小布袋里：“这东西带好，万一遇着瘴气就撒。”萧景轩则把麻沸散包在油纸里，揣进袖中：“这药得吹到他们脸上才管用，得离近些。”
阿木蹲在暖棚边，把银锁擦得锃亮，见鹿筱要出门，跑过来把锁往她手里塞：“姐姐带着这个，婉姨说这锁能辟邪。”
鹿筱摸了摸锁上的木槿花，把锁揣进怀里：“等姐姐回来给你带糖吃。”阿木点点头，又跑去看天麻芽——那些小芽在夕阳下舒展开叶子，嫩生生的，像是在给她鼓劲。
入夜后，月色暗了些，云把月亮遮了大半。四人往城东的废粮仓去，路上没遇着人，只有风吹过荒草的“沙沙”声。到了粮仓外，敖翊辰先翻墙进去探了探，回来低声道：“守着的人在屋里喝酒，地窖的锁在外面挂着，是把铜锁。”
夏凌寒从布包里拿出小锄头：“我去撬锁。”萧景轩按住他：“等会儿，先把麻沸散吹进去，万一里面有动静呢？”
敖翊辰纵身跳上粮仓的屋顶，往下看了看，对鹿筱比了个手势。鹿筱摸出怀里的银锁攥了攥，跟着夏凌寒往地窖门口挪——那锁在月光下泛着冷光，锁芯上还缠着点锈。
刚走到门口，屋里突然传来摔碗的声音，一个醉醺醺的声音喊：“去看看地窖的锁！别让那老东西跑了！”
糟了！鹿筱心里一紧，刚要往后退，就见敖翊辰从屋顶跳下来，龙尾一扫，正好打在从屋里出来的两个人腿上，两人“哎哟”一声摔在地上。萧景轩趁机把麻沸散往他们脸上一撒，两人晃了晃，就没了动静。
“快撬锁！”敖翊辰低声道。夏凌寒赶紧拿出锄头，对着锁芯一撬，“咔哒”一声，锁开了。拉开地窖的门，一股潮湿的气息涌上来，里面黑沉沉的，只能隐约看见个蜷缩的身影。
“苏先生？”鹿筱轻声喊。那身影动了动，沙哑着嗓子应：“是……是药坊的人吗？”
“是我们！”鹿筱把油灯递下去，“我们来救你了！”
苏先生扶着墙站起来，头发乱蓬蓬的，脸上还有几道划痕：“快……快拿疫方……北地等不及了……”
鹿筱把怀里的方子递给他：“方子我们拿到了，您先跟我们走！”
正往外走，突然听见粮仓外传来马蹄声，还有人喊：“人呢？怎么没动静了？”
“是‘银蛇’的人来了！”夏凌寒把油灯吹灭，“快从后门走！”
几人护着苏先生往粮仓后门跑，刚跑出没几步，就见火把从四面八方涌过来，把他们围在了中间。为首的是个高个子男人，脸上带着道疤，手里拿着把长刀：“想走？把青囊经交出来，饶你们不死！”
鹿筱往敖翊辰身边靠了靠，摸出怀里的硫磺粉——看来今晚这架，是躲不过了。