郝家五人认出来人竟是狐族中颇有名声的孤心月，脸色顿时变得极其难看。他们互相交换了一个忌惮的眼神，竟连一句狠话都未留下，如同见了鹰的耗子般，身形一晃，化作五道流沙般的虚影，迅速消失在灼热的沙丘之后，逃得干脆利落。
千城景渊和千城景陆并未因敌人的退却而放松，他们的目光依旧锐利，紧紧盯着不远处的孤心月以及他身后那几名悄然出现、气息沉凝的狐族中人。千城景渊上前一步，将气息未定的胤轩更彻底地护在身后，手依旧按在腰间的刀柄上。
孤心月仿佛没看到他们的戒备，那双风情万种的桃花眼饶有兴致地在千城家三人身上转了一圈，尤其是在面色苍白却兀自倔强的胤轩脸上停留片刻，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“看来你们千城家内部也并非铁板一块，”他摇着金扇，声音慵懒却字字清晰，带着洞悉世情的嘲弄，“居然被几只老鼠逼成这样……小狼崽，给你个忠告，要么现在就赶紧离开这墟界；要么就夹紧尾巴，找个最隐蔽的沙洞躲起来，祈祷在接下来的日子里别被任何人发现。这里可不是你们莫问城菜市场里的过家家，输了顶多赔点灵石。”
“你……”千城胤轩何曾受过这等轻视，气得脸颊涨红，当即就要反驳，却被身旁的千城景渊猛地按住了肩膀。
景渊的手沉稳有力，制止了胤轩的冲动。他目光平稳地迎向孤心月，声音沉静，不卑不亢：“孤公子，您大费周章现身替我们解围，难道就只是为了讥讽我等？”他刻意将“大费周章”几个字咬得微重，既是点明对方并非恰好路过，也暗含试探。
孤心月闻言，像是听到了什么有趣的笑话，金扇“唰”地一合，轻轻敲击着掌心，笑道：“怎么，难道不可以吗？不过你倒是高看我了，我可没费什么力气。”他目光扫过郝家逃离的方向，轻蔑之意更浓，“你也看到了，不过是露个面，那几只耗子就抱头鼠窜了。扫兴得很，连热身都算不上。”
千城景渊面色不变，微微颔首：“即便如此，危难之际，援手即是恩情。我千城家还是多谢孤公子此番仗义相助。今日之情，景渊记下了。若他日公子有所吩咐，只要不违背道义与族规，在下定在所不辞。”这番话既表达了感谢，也划清了界限，分寸拿捏得极好。
孤心月桃花眼微眯，打量了千城景渊一番，似乎觉得他比那小狼崽有趣得多。他“唰”地又展开折扇，慢悠悠地摇着，语气带着几分戏谑：“你比你家那位少爷倒是懂事有礼多了。”说着，他故意瞥了一眼气得鼓鼓的千城胤轩，“真不知道你们千城家那些老家伙是怎么想的，居然真敢派一个炼体境的小家伙进这龙潭虎穴，是嫌你们嫡系人太多了，还是真觉得这墟界里的对手都会陪他玩过家家？”
他摇了摇头，仿佛失去了继续交谈的兴趣。
“罢了，好自为之吧。”
话音未落，他已优雅地转过身，月白袍袖在灼热的风中轻拂，带着那阵清冷的异香，领着他身后那群沉默的狐族护卫，悠然远去。他们的身影在扭曲的热浪中几个闪烁，便融入了金色沙海的背景，消失不见，仿佛从未出现过。
直到孤心月等人的身影彻底消失在视野尽头，千城景渊紧绷的肩膀才几不可察地松弛了一丝，但眉头却皱得更紧。他收回目光，快速扫过身旁的景陆和胤轩。
“此地不宜久留，郝家的人未必真走远了，也可能引来其他东西。”他的声音压得很低，带着不容置疑的决断，“我们必须立刻离开，找个安全的地方再从长计议。”
千城景陆点头，迅速检查了一下自身和景渊的伤势，虽然不轻，但并未伤及根本。他担忧地看了一眼脸色依旧不好看的胤轩。
但他没有反驳，也没有闹脾气。他只是深吸了一口灼热且带着血腥味的空气，用力点了点头，从牙缝里挤出两个字：
“走吧。”
声音不大，却带着一种前所未有的沉凝。
景渊深深看了他一眼，没有再说什么，只是拍了拍他的肩膀，随即选定一个方向，三人迅速收敛气息，化作三道迅捷的身影，朝着与孤心月离去相反的方向，疾驰而去，很快便消失在茫茫沙海的废墟阴影之中。
狐族一行人沉默地行出一段距离，四周只剩下脚踩滚烫沙砾的细微声响和墟界特有的、带着荒芜气息的风。先前开口质疑的那名年轻狐族，名为孤云澈，是孤心月的堂弟，此刻仍有些耿耿于怀，忍不住再次低声道：
“四哥，我还是不明白。刚才分明是重创甚至擒下那三头狼的绝佳机会。千城景渊和千城景陆虽强，但已受伤，带着那个炼体境的累赘，我们以逸待劳，胜算极大。”
孤心月步伐未停，月白袍角在热风中轻扬，侧脸在墟界昏黄的光线下显得有些莫测。他尚未开口，旁边一位面容精悍、腰间佩着短刃的狐族也沉声道：“云澈少爷所言不无道理。据我们掌握的消息，千城家内部嫌隙已深，二房这次派系的人马入墟界后确实被刻意孤立，甚至可能被当作了弃子。若能拿下他们，尤其是那个叫胤轩的小子，或许能在后续与千城家的博弈中换取不小的筹码。”
队伍中弥漫开一丝若有若无的躁动，不少狐族子弟虽然碍于孤心月的威望没有明说，但脸上都流露出相似的不解与惋惜。在他们看来，放过落单且虚弱的敌人，尤其是与己方素有竞争的狼族，简直是纵虎归山。
孤心月终于停下脚步，转过身，目光平静地扫过众人，最后落在孤云澈和那名护卫脸上，唇角噙着一丝若有若无的笑意，反问道：“筹码？然后呢？”
他轻轻摇着重新展开的金扇，语气慵懒却带着一丝冷冽：“与千城家主脉做交易？你们觉得，是千城家那位铁血的族长会在意这几个‘弃子’的死活，还是那位千城家二爷会为了保全儿子而向我们狐族低头、授人以柄？”
他顿了顿，看着众人若有所思或依旧困惑的表情，继续道：“世人皆道我狐族狡诈多疑，善于算计。可我怎么觉得，刚才那几头陷入绝境的狼，反倒比你们更‘信任’我一些？他们至少相信了我现身解围的‘善意’，哪怕这善意微不足道且动机不明。”
孤云澈皱眉：“四哥的意思是？”
孤心月合上折扇，用扇骨轻轻敲了敲掌心，目光投向千城家三人消失的方向，眼神深邃：“神殿周遭，杀机四伏，没那么容易进入。同时还有其他势力也在虎视眈眈。我们贸然前去，岂不是成了众矢之的？”
他微微一笑，那笑容带着狐狸般的狡黠：“让他们活着，让他们带着对我们的‘感激’，用以扩大千城家的嫌隙，不是更好吗？尤其是那个小狼崽，炼体境敢入墟界，要么是愚蠢，要么就是身怀我们不知道的隐秘或底牌。”
他环视一圈，看着手下们逐渐恍然和钦佩的眼神，缓缓道：“墟界之行，争的不是一时之气，也不是几颗狼头。我们要的是神殿里的东西。神殿里机关重重，那些先到的人，正好去帮我们探探路，清清场。而现在，探路的石子已经滚出去了，我们只需……静观其变，适时而动。”
说完，他不再多言，转身继续前行，步伐从容不迫。身后的狐族队伍再无半点杂音，所有人都收敛了之前的急躁，默默跟上，队伍如同一条无声的溪流，悄然汇入墟界广袤而危险的地域中。孤心月的话如同拨开了迷雾，让他们明白了，这位看似随性的四公子，心中的谋算远比他们看到的要深远得多。
千城胤轩三人用了整整十天的时间，才终于有惊无险地撤出了那片广袤无垠、杀机暗藏的沙丘区域。
这十日里，他们昼伏夜出，极力收敛气息，宛若沙海中的三粒尘埃，小心规避着可能存在的危险。千城胤轩也在这高压环境下飞速成长，虽仍是炼体境，但对力量的运用和时机的把握已非十日前的稚嫩少年可比，只是那份源自孤心月轻蔑和家族内部倾轧所带来的屈辱与沉郁，也更深地刻在了他眼底。
当脚下灼热的沙砾终于被坚实而冰冷的黑色荒原所取代，三人都不由得暗暗松了口气。然而，这口气尚未完全吐出，便被眼前天际的景象牢牢攫住了心神。
极远处，仿佛亘古便已存在，一座无法用言语形容其宏伟与苍凉的巨大建筑，刺破了昏黄的天幕，静静矗立在流转的诡异云霞之中。
“那里，”千城景渊的声音带着一丝不易察觉的沙哑和凝重，打破了沉默，“应该就是我们此行的最终目的地了。”
千城景陆和千城胤轩循声望去，一时都失了言语。
那确实像是一座宫殿，但其规模超乎想象，仅仅是远观，便能感受到一种扑面而来的、令人灵魂颤栗的压迫感。它的风格古老而奇诡，并非人族或他们熟知的任何种族的制式，巨大的石柱倾颓断裂，宫墙斑驳，布满了仿佛被巨力撕裂和岁月侵蚀的痕迹，无声地诉说着遥远年代前的惨烈战火与漫长时光的遗忘。整座宫殿都笼罩在一种破败、死寂，却又隐隐散发着不祥威仪的氛围中。
但最引人注目，也最让人感到心悸的，并非是宫殿本身的残破与宏伟，而是悬浮于宫殿正上方，那片连接着天与地的巨大黑色云层。
那黑色浓郁得化不开，与周围昏黄或绚烂的墟界云霞格格不入，仿佛一块巨大的、不断蠕动的墨迹，玷污了整个天空。即便相隔如此遥远，三人也能清晰地看到，那云层并非静止，而是在不停地翻滚、涌动，内部仿佛有无数暗流在奔腾碰撞，时而扭曲成狰狞的形态，时而扩散出无形的波纹。它不像自然的云气，更像是一团拥有生命的、庞大无比的活物，或者说……是一个不断扩散的、连接着未知之地的巨大伤口或通道。