晨光漫过客栈雕花木窗时，胭脂正对着铜镜摆弄那支海竹发簪。荧光草在日光下不显眼，可桃花雕纹被晒得暖融融的，贴在发间像揣了片春天的影子。
“再不走，糖画摊子该收了。”柳明渊倚在门边，手里转着枚铜钱，玄色衣摆扫过门槛上的晨光，带起细碎的金粉。
她转身时，发梢扫过他手腕，两人都笑了。昨夜老夫妻送的那罐腌菜还揣在行囊里，据说配城里的胡辣汤最够味——人间的日子就是这样，连烟火气都带着甜味。
西街比昨日更热闹。捏面人的老汉正给孩童捏只威风凛凛的麒麟，糖画张师傅的铜勺在青石板上游走，转眼就画出只衔着桃花的狐狸。
“这个像你。”柳明渊买下那只狐狸糖画，递到她嘴边。
胭脂咬了半口，糖霜沾在唇角，被他伸手轻轻抹去。指尖相触的瞬间，旁边突然传来瓷器碎裂声，紧接着是一声短促的尖叫，像被什么东西掐断在喉咙里。
人群先是僵了僵，随即炸开锅般往后退。有妇人捂住孩子的眼睛，壮汉们举着扁担往前凑，却在看清街角那幕时齐齐倒吸冷气。
一个穿蓝布衫的青年仰躺在地上，怀里还抱着个没卖完的布偶。他的胸口破了个血洞，边缘光滑得像被利刃旋过，而本该跳动的地方，此刻只剩个黑洞洞的窟窿。
最让人发毛的是他的脸——嘴角弯着诡异的笑，眼睛瞪得滚圆，像是看到了什么极乐景象，又像是被瞬间抽走了魂魄。
“是张记布庄的二小子！”有人认出死者，声音发颤，“昨儿还跟我讨教做布偶的花样……”
柳明渊猛地将胭脂护在身后，掌心的圣火灵力瞬间绷紧。他扫过死者胸口的伤口，瞳孔骤缩——那绝非凡铁能造成的痕迹，倒像是被某种精纯灵力硬生生剜出，却又刻意抹去了所有气息。
“这是第八个了。”旁边卖花的老婆婆瘫坐在地，手里的茉莉撒了一地，“每月十五前后就出事，官府查了三月，连点血痕都没抓到……”
胭脂的指尖泛着冷意。她看向街角那棵老槐树，树影在晨光里拉得很长，像只蛰伏的巨兽。而死者手边散落的布偶，有个被踩扁的脑袋，布料泛着种说不出的青灰色，看上去竟带着刺骨的寒意——那绝非人间寻常棉麻，倒像是浸过忘川水的阴帛。
柳明渊的声音贴着她耳畔传来，压得极低：“别碰任何东西，这不是凡人作案。”
此时一阵风卷过，吹得槐树叶哗哗作响。有片叶子打着旋落下，正好盖在死者胸口的血洞上，像被一只无形的手，轻轻掩上了这场诡异杀戮的遮羞布。
糖画在胭脂手里慢慢融化，甜腻的糖汁顺着指缝滴落，落在青石板上，竟与那未干的血迹一样，很快渗入了尘埃里。人群中不知是谁低喊了一声“是夜游神索命”，惊得孩童哇哇大哭，原本喧闹的街道瞬间被恐慌攥紧，连阳光都仿佛冷了几分。
捕快们举着铁尺赶来时，人群已经退成了个圈，像被无形的墙隔开。为首的捕头面色铁青，踹开挡路的货摊，却在看到地上的尸体时猛地顿住脚——他靴底沾着的泥点溅在死者衣角，那布料竟诡异地蜷缩起来，像活物般避开了污渍。
“都散开！”捕头的吼声带着颤音，“谁再往前挤，按同党论处！”
可没人动。那些围观的眼神里，除了恐惧还有种麻木的绝望。卖花老婆婆把脸埋进茉莉堆里，喃喃着：“躲不掉的……都躲不掉的……”
胭脂注意到，死者手腕上系着根红绳，绳结是孩童常编的平安结，却在末端缠了圈极细的黑线。那线在阳光下泛着暗紫色，像极了她曾在锁灵洞见过的阴煞之气，只是稀薄得几乎察觉不到。
“看那边。”柳明渊忽然碰了碰她的肘弯。
街角的馄饨摊后，有个穿灰布衫的汉子正往这边瞥，见他们看来，慌忙低下头去舀汤，可颤抖的手把馄饨撒了半锅。他腰间挂着个香囊，边角绣着朵歪歪扭扭的桃花，针脚粗劣，倒像是家中孩子们的手艺。
人群突然一阵骚动。有个瘸腿的老道士挤进来，手里摇着破铃铛，嘴里念念有词：“阴阳失衡，鬼魅横行咯——要想保命，快请符纸咯——”
捕头扬手就把铁尺砸过去：“又是你这神棍！再敢妖言惑众，打断你的腿！”
老道士灵活地躲开，却直勾勾看向胭脂，铃铛摇得更响：“姑娘好重的阴气缠身呐——啧啧，怕是被不干净的东西盯上咯——”
柳明渊眼神一厉，正要上前，却被胭脂按住手腕。她看着老道士那双浑浊的眼睛，忽然发现他瞳孔深处映着的不是晨光，而是片翻滚的黑雾，像极了归墟海眼边缘的煞气，只是被什么东西强行压制着。
“你的符纸，管用吗？”胭脂突然开口，声音清得像冰。
老道士愣了愣，随即堆起笑：“管用！当然管用！贫道这符纸，可是用百年桃木心做的——”
“那给我一张。”她打断他，指尖夹着枚碎银递过去。
老道士接过银钱时，指尖不经意擦过她的皮肤，像条冰冷的蛇。他塞过来的符纸黄得发黑，上面用朱砂画着歪扭的符号，倒像是孩童胡乱涂的鬼画符。
可符纸刚到胭脂手里，突然“滋啦”一声冒起黑烟，转瞬烧成了灰烬。
老道士的脸瞬间白了，踉跄着后退：“你……你是什么人？”
柳明渊已经挡在她身前，玄色衣摆扫过地面，带起的风卷着灰烬扑向老道士。那汉子惨叫一声，捂着脸蹲下去，露出的脖颈上竟爬着道青黑色的纹路，像条小蛇在皮肤下游动。
“抓住他！”捕头反应过来，吼着冲上前。
可老道士突然怪笑起来，笑声像破锣刮过铁板。他猛地撕开灰布衫，胸口赫然贴着张黄符，符纸中央用鲜血画着个诡异的符号，与死者胸口的血洞形状分毫不差。
“时辰快到咯——”他指着太阳的方向，那里不知何时飘来朵乌云，正一点点遮住日头，“下一个……该轮到谁咯——”
话音未落，他突然发出声凄厉的惨叫，身体像被无形的手拧成了麻花，骨头碎裂的脆响混在铃铛声里，听得人头皮发麻。可眨眼间，那扭曲的身体竟化作了堆黑灰，风一吹就散了，只留下那枚破铃铛在地上滚着，发出空洞的回响。
日头彻底被乌云遮住时，胭脂攥着的那半块糖画终于化完了。黏在掌心的糖渍凉得像冰，她低头看时，竟在糖霜里看到个模糊的影子——像个穿红裙的女子，正隔着水面朝她招手。
乌云压得很低，连风都带着股铁锈味。捕头瘫坐在地上，看着那堆黑灰，嘴唇哆嗦着说不出话。围观的人早跑得没了影，只剩馄饨摊的汉子还缩在后面，偷偷往这边看。
柳明渊捡起地上的破铃铛，指尖刚触到铜面，铃铛突然剧烈震颤起来，发出刺耳的尖鸣。他皱眉握紧，圣火灵力悄然运转，那震颤才渐渐平息，铃铛内壁露出几行刻痕，是用极细的针划的：“初七、十三、十五……”
“是死者的死亡日期。”捕头哆嗦着道，胭脂看着捕头被吓的模样摇了摇头，凑近柳明渊身边看“最后还刻了个‘九’字。”
第九个。
柳明渊将铃铛揣进袖中，目光扫过空荡的街道：“这里不能久留，先回客栈。”
刚转身，就见那馄饨摊的汉子跟了上来，手里还攥着个布包，脸涨得通红：“两位……两位是外乡人吧？”
他声音发颤，却坚持把布包递过来：“这是俺婆娘做的饼，填填肚子……俺知道你们不是坏人，刚才那老道……他不是人……”
胭脂接过布包，触到里面硬邦邦的，打开一看，竟是几块掺着麸皮的粗粮饼，还有个用油纸包着的东西，拆开是半块干硬的桃花糕，糕上的花瓣已经发黑，却还能闻到淡淡的甜香。
“这桃花糕……”
汉子眼圈一红：“是俺闺女做的。她去年……去年就是这样没的……胸口一个洞，手里还攥着俺给她买的糖人……”他突然扑通跪下，“俺看二位不像凡人，求你们救救这城里的人吧！再这样下去，没人能活了！”
柳明渊扶起他，声音沉了沉：“你闺女死的时候，有没有什么异常？比如见过什么人，或者去过什么地方？”
汉子抹着眼泪回忆：“那天是十五，她说去西街看杂耍，回来就说撞见个穿红裙的姐姐，还给了她块桂花糖……现在想起来，那糖甜得发苦，不对劲啊……”
红裙女子。
胭脂心头一紧，想起刚才糖霜里看到的影子。她看向柳明渊，见他也正望着自己，眼底的凝重藏不住——这绝非普通鬼魅作祟，那红裙女子、诡异的死亡日期、还有那枚刻着字的铃铛，背后一定藏着更大的阴谋。
回到客栈时，天已经阴得像要塌下来。掌柜的缩在柜台后，见他们进来，慌忙摆手：“客官对不住，小店不做生意了，你们快走吧，夜里不安全！”
“我们就住到今晚。”柳明渊放下锭银子，“打听件事，去年有没有个穿红裙的女子来过城里？”
掌柜的脸色骤变，嘴唇哆嗦着：“红裙……红裙的……去年春天是来过个唱戏的，长得可俊了，就在西街的戏楼唱了三天……后来突然就没了音讯，有人说她卷了钱跑了，也有人说……说她被鬼抓走了……”
“她唱的什么戏？”胭脂追问。
“好像是……《桃花渡》？”掌柜的挠挠头，“听说是讲个狐仙和凡人的故事，最后狐仙为了救凡人，被天雷劈死了……”
柳明渊突然起身：“去戏楼。”
西街的戏楼早就关了，朱漆大门上贴着褪色的封条，门环上锈迹斑斑，像滴干的血。胭脂推开门，一股霉味混着脂粉气扑面而来，戏台中央的红绸还挂在梁上，被风一吹，像条飘动的血带。
“看那里。”柳明渊指向戏台角落。
有个破旧的梳妆台，镜子蒙着灰，上面却摆着支银簪，簪头是朵桃花，与柳明渊送她的那支竟有几分相似。胭脂拿起银簪，指尖刚触到，镜面突然“咔嚓”裂开，映出个穿红裙的女子背影，正对着镜子梳头，梳着梳着，突然转过头来——
镜中没有脸，只有个黑洞洞的窟窿，像被掏走了心脏的死者。
胭脂猛地攥紧银簪，紫雾瞬间弥漫开来。镜中的影子发出刺耳的尖叫，化作黑烟消散，镜子却在此时彻底碎裂，露出后面的墙——墙上用血画着个巨大的符号，与老道士胸口的符纸、死者胸口的血洞形状完全一致。
“这是镇魂阵的逆反阵。”柳明渊的声音带着寒意，“有人在用人心献祭，想要唤醒什么东西。”
他指着符号边缘的刻痕：“你看这些凹槽，里面残留的气息，和锁灵洞的阴煞之气一模一样，只是更精纯，更……怨毒。”
胭脂突然想起老道士瞳孔里的黑雾，想起那汉子闺女吃过的桂花糖，想起死者嘴角诡异的笑——这根本不是杀戮，而是场精心设计的仪式，用人心的至纯至善，喂养那藏在暗处的怨毒。
戏台顶上的瓦片突然“哗啦”作响，有什么东西正顺着房梁爬下来，发出指甲刮过木头的声音。柳明渊将胭脂护在身后，枪杆瞬间出鞘，玄色的身影在昏暗的戏楼里绷紧如弦。
红绸突然落下，遮住了他们的视线。脂粉气变得浓稠，带着甜腻的血腥，有个娇媚的声音在耳边响起，像浸了蜜的毒：“小哥哥，小姐姐……陪我玩玩呀……”
红绸裹着刺骨的寒意，像无数冰冷的手指缠上来。柳明渊挥枪劈开眼前的绸布，枪尖划过木柱，火星四溅中，隐约看见个红影在戏台角落一闪而过。
“别出声。”他按住胭脂的肩，圣火灵力在周身凝成屏障。那娇媚的声音还在耳边打转，忽远忽近，带着孩童般的天真：“你们见过我的桃花簪吗？弄丢了它，我就找不到回家的路了呀……”