显德四年的最后一场朝会，紫宸殿的梁柱间还飘着上元节的爆竹碎屑。三司使冯道捧着账册的手在颤抖，鎏金炉里的龙涎香明明灭灭，映得他花白的胡须忽明忽暗。御座上的柴荣裹着玄狐大氅，咳嗽声像破旧的风箱，却死死盯着冯道手里那本朱红封皮的账册 —— 那是今年的国库清册，最显眼的地方用金粉写着一行字：“皇商司漕运股票红利：八十万贯”。
“陛下，” 冯道的声音干得像裂了缝的河床，“这八十万贯，够填补河北军饷的三成亏空了。” 他顿了顿，喉结滚动着，“可…… 藩镇的贡赋，今年只缴了四十五万贯。”
殿内的空气骤然凝固。户部尚书李谷紧跟着出列，手里举着一卷厚厚的黄册，册子边缘被手指磨得发毛：“陛下请看，成德节度使王景报的‘盐税’，比他辖地实际产盐量少了一半；义武军李筠的铁税账，连军器局的一半需求都凑不齐。” 他翻过一页，指着 “武昌军节度使杜审进” 的名字，“此人毗邻南唐，私开的茶场每年往江南贩茶，赚的钱够养三万精兵，却只给朝廷缴了十贯‘杂税’。”
柴荣捻着紫檀佛珠的手指猛地收紧，珠子在掌心硌出深深的红痕。他没看李谷，目光越过阶下的群臣，落在了武将列首的赵匡胤身上。这位殿前都点检今日穿了身玄甲，甲叶上的寒光映得他浓眉如墨，按在剑柄上的手纹丝不动，仿佛殿内的议论与他无关。
“陈琅，” 皇帝的声音突然响起，带着金铁相击的冷硬，“皇商司查的藩镇私库账，也该念念了。”
陈琅出列时，玄色官袍扫过铜鹤香炉的底座，带起一阵细微的尘埃。他手里的账册比冯道的厚三倍，封皮上烫着五局的联合印记 —— 财算局核的数字，探闻局找的证据，通市局录的商路，军器局验的货，武卫局盯的人，全在这册子里了。
“回陛下，” 陈琅的声音不高，却像锤子敲在青铜上，“探闻局楚无声与通市局安大福合查半年，得藩镇私藏约数：盐利七百二十万贯，铁利五百三十万贯，茶利三百八十万贯，合计一千六百三十万贯。” 他顿了顿，目光扫过赵匡胤紧握剑柄的手，“是朝廷国库的四倍，比漕运股票的红利，多了二十倍。”
“哗” 的一声，殿内炸开了锅。文官们交头接耳，武将们的甲叶碰撞声里带着不安。赵匡胤终于动了，他上前一步，玄甲的肩甲在烛火下泛着冷光：“陈总掌事这话未免危言耸听。藩镇要戍边，要养兵，多留些钱粮也是常理。” 他的声音像磨过的铁，“去年契丹南下，若不是成德、义武两军死战，幽州早就丢了 —— 难道要让将士们饿着肚子打仗？”
“赵都点检说得是。” 陈琅忽然笑了，从账册里抽出一叠纸，“可探闻局截获的密信显示，王景用截留的盐税，给契丹送了两千匹战马；李筠的铁矿里，有北汉的工匠在打造兵器。这些，也是‘养兵’吗？” 他将密信举过头顶，阳光透过窗棂照在纸上，契丹文的狼头印记清晰可见。
赵匡胤的脸瞬间沉了下去，按剑的手背上青筋暴起：“仅凭几封密信就定藩镇的罪？陈总掌事是想挑动边镇哗变吗？” 他踏前一步，甲叶的碰撞声震得地砖发颤，“皇商司有本事，去查辽人的账啊！在这里盯着自己人的钱袋子算什么？”
“赵都点检息怒。” 王朴突然出列，玉笏在掌心转了个圈，“藩镇富过朝廷，本就是祸根。当年安史之乱，不就是因为节度使钱太多、兵太强吗？” 他转向柴荣，白须飘动，“陛下，皇商司的漕运股票能赚八十万贯，说明商路可通 —— 不如借着这个势头，让藩镇也入股，用红利抵税，既不伤和气，又能充实国库。”
“王枢密这是馊主意！” 赵匡胤立刻反驳，“藩镇入了股，皇商司的船就得往边境运货，万一被契丹劫了，赔的还是朝廷的钱！” 他看向柴荣，声音放缓了些，“陛下，臣举荐堂弟赵光胤去河北催缴贡赋，他在边镇有些人脉，或许能说动王景他们……”
“不必了。” 柴荣突然开口，咳嗽声比刚才更重，帕子上的血迹又深了些，“朕要的不是催缴，是让藩镇的钱，明明白白流进国库。” 他看向陈琅，“皇商司的五局，能不能办这事？”
陈琅躬身：“能。但需借一人之力。”
“谁？”
“符清漪。” 陈琅的声音很稳，“她的父亲符彦卿是河中节度使，与王景、李筠都是姻亲；杜审进的夫人，是她母亲的表妹。若能请藩镇的家眷来汴京‘共商利策’，比派官去催缴管用。”
赵匡胤的眉峰猛地一蹙：“让妇人干政？陈总掌事是昏了头吗？”
“不是干政，是联姻。” 王朴接过话头，“符家与藩镇通婚者甚多，用亲情牵线，比刀兵相向好。” 他看向柴荣，“陛下，可让符清漪以‘为幼子祈福’为名，邀藩镇家眷来汴京过上元节，席间再谈税目 —— 皇商司不是有漕运股票吗？许他们用税银换股，年年分红，何乐而不为？”
柴荣沉默了很久，佛珠在指间转了一圈又一圈。殿外的爆竹声隐约传来，带着上元节的热闹，却衬得殿内越发安静。“就这么办。” 他终于开口，声音里带着不容置疑的威严，“陈琅，你牵头五局，制定税目换算表；王朴，你去符府一趟，说朕的意思；赵都点检，” 他看向赵匡胤，“殿前司调五百精兵，护好来汴京的藩镇家眷 —— 出了岔子，唯你是问。”
赵匡胤躬身领旨，甲叶的碰撞声里听不出情绪。陈琅捧着账册退到列中时，与他目光相撞，那眼神像淬了冰的刀，却又很快移开，落在御座上那行 “八十万贯” 的金粉字上 —— 那是朝廷的希望，也是即将掀起惊涛骇浪的引子。
朝会散时，夕阳把紫宸殿的影子拉得老长。陈琅走出宫门，见符清漪的车驾正候在角楼下，车帘掀开一角，露出她腕上的玉镯 —— 那是杜审进的夫人送的，上面刻着细密的茶花纹。“陈郎，” 她的声音隔着车帘传来，“父亲说，王景的夫人最爱蜀锦，我已让人备了两匹，就当是上元节的礼物。”
陈琅抬头望向皇商司的方向，五局的灯已次第亮起。财算局的苏九章肯定在拨算盘，算藩镇税银换多少股票才划算；探闻局的楚无声该去查藩镇家眷的喜好了；武卫局的赵虎，怕是已经在布置护卫了。
上元节的灯笼在街头越挂越多，红得像一片燃烧的海。陈琅知道，这场看似平静的岁末朝会，不过是暴风雨前的宁静。当藩镇的家眷踏入汴京时，皇商司的五局就会像一张无形的网，把那些藏在库房里的银子、铁矿里的秘密、茶场里的交易，全兜进朝廷的掌控中。而殿前司的剑，赵匡胤的眼，都在暗处盯着这张网 —— 稍有不慎，就是万劫不复。
他握紧袖中的账册，封皮上的五局印记硌得手心发烫。漕运股票的八十万贯红利，终究只是块敲门砖，要敲开藩镇那扇紧闭的门，还得用更硬的东西 —— 或许是通市局的盐引，或许是军器局的铁炮，或许，是符清漪腕上那只看似温润的玉镯。
远处的钟楼敲响了暮鼓，一声声，像在为这场即将到来的博弈，倒计时。