书接上回，在金城郡之下，尸横遍野，硝烟弥漫。夕阳如血，将战场染成一片凄厉的赤色。边章与韩遂两人，率领部下军队，被简宇和盖勋的大军两面包夹，团团围住，形势可谓是岌岌可危。
“文约，看来今日，我们怕是要葬身于此了。”奋战不已的边章苦笑一声，手中长刀拄地，甲胄上满是刀痕和血污。他的左肩有一处深可见骨的伤口，鲜血不断渗出，将战袍都给染成了暗红色。
而韩遂则是双目赤红，手中乱风戟挥舞不止。他恶狠狠地盯着远处的汉军大旗：“不！我们绝不能死在这里！凉州的弟兄们还需要我们！”他猛地转身，对残存的将士们嘶声吼道：“兄弟们，别放弃！步兵掩护，骑兵随我杀出一条血路！”
“杀，杀，杀！”手下齐声呐喊，虽然人人带伤，但眼中都燃烧着不屈的火焰。
就这样，边章和韩遂率领三千骑兵，以牺牲万余袍泽的代价，狼狈不堪地逃出了金城郡的地界。
陇西山地，群峰耸立，古木参天。边章和韩遂带着残兵败将，艰难地行进在崎岖的山道上。
“禀报将军，前面有一个山洞，我们可以在里面暂避风雨。”一个探子来报。
韩遂点头：“好！传令下去，我们就在此休整三日。”
山洞很大，足以容纳数千人。但里面阴暗潮湿，处处滴水。将士们疲惫不堪，或坐或卧，个个面带愁容。
边章则是靠坐在了石壁上，忍着剧痛，让军医帮忙处理伤口。他咬紧牙关，额头上渗出了细密的汗珠。
“还请将军忍一忍。”军医小心翼翼地为他包扎，“这伤口若是再深一分，胳膊怕是就要保不住了。”
韩遂缓缓走过来，递过一个水囊：“兄弟，快喝口酒，暖暖身子。我们还没到山穷水尽的地步。”
边章赶忙接过水囊，抬头猛灌一口，却辣得直咳嗽：“咳咳咳……文约啊，如今我们兵败如山倒，北宫伯玉、李文侯他们都死了，咱们……还能东山再起吗？”
韩遂闻言，眼中迅速闪过了无比锐利的光芒：“你这是什么话，能，当然能！如今凉州民不聊生，官府腐败，只要我们耐心等待，必有机会卷土重来！”
次日清晨，韩遂和边章两人将部下将领都给召集到了山洞的深处。
“诸位，且听我一言。”韩遂目光扫过众人，郑重地说道，“如今我们虽然兵败，但根基未损。凉州百姓，苦于官府压迫已久，只要我们振臂一呼，必能招募到新兵。”
一个年轻将领听后，疑惑道：“可是将军，我们现在要钱没钱，要粮没粮，还大败一场，拿什么去招募新兵啊？”
边章闻言，连忙挣扎着，站起身来，大声说道：“这个你们自然不必担心。我和韩将军一同在陇西经营多年，在几个山洞中，都藏有金银粮草，足以支撑我们重整旗鼓！”
众将闻言，顿时精神一振。
韩遂见士气重振，当即下令：“传我命令——梁兴、侯选，你们立刻带一队人马，负责招募流民；程银、李堪、张横，你们从现在开始，负责训练新兵；成宜、马玩、杨秋，你们去负责联络各地人马，准备东山再起！”
他又对边章说：“对了，边兄，如今你伤势未愈，就在此坐镇，我亲自去联络羌人各部。”
边章见了，大喝道：“这怎么行！万一羌人对你不利，那怎么办！”但韩遂仍然坚持他的意见，边章也不好拦他，只好叮嘱道：“文约，一路小心！”“你就等我的好消息吧！”韩遂自信地回答道。
三日后的清晨，韩遂带着数十亲卫，深入羌人聚居的河谷。这里的羌人部落都以游牧为生，民风可谓是十分的彪悍。
“站住！汝等汉人，为何来此？”一群羌人骑兵见了韩遂等人，立刻拦住了去路，为首的是个满脸虬髯的壮汉。
韩遂见状，不慌不忙，用熟练的羌语回答说：“将军，我是韩遂，特来拜访滇吾首领，还望通报。”
那羌人打量他一番，忽然笑道：“哦，原来是韩将军啊！首领已经等候多时了，请随我来吧。”
羌人营地中，帐篷如云，牛羊成群。滇吾首领是个中年汉子，面色黝黑，目光锐利。
“韩将军大驾光临，不知有何见教？”滇吾也不废话，开门见山。
韩遂也不客气，拱手道：“实不相瞒，我等前日兵败于金城，如今特来请求首领相助。”
滇吾闻言，来了兴趣，挑眉道：“哦？你说说看，我为何，要帮助你们这些败军之将？”
韩遂不慌不忙，从容道：“首领可知，唇亡齿寒的道理？如今汉军势大，若我等被灭，下一个就轮到羌人了。况且……”他压低声音，继续说道：“若是首领肯相助，将来凉州平定，羌人定可获自治之权。”
滇吾沉吟片刻，忽然大笑道：“好！韩将军真是快人快语！这个朋友，我滇吾交定了！”
深山之中，边章和韩遂的势力在悄悄地壮大。新招募的士兵在程银、李堪、张横的严格训练之下，渐渐地有了模样。
一日，边章站在高处，看着下面操练的士兵，不禁感慨：“真是想不到，我们竟然还有重整旗鼓的一天。”
韩遂则是站在他身旁，目光深远，缓缓道：“这只是开始。我们要等待更好的时机。”
“哦？什么时机？”
“这还用问！自然是朝廷内乱的时机。”韩遂冷笑，“实话告诉你吧，如今，雒阳城中，宦官与外戚争斗，可谓是愈演愈烈。只要朝廷内乱，就是我们出兵的最好时机！”
话说回来——
金城郡下，战争的硝烟尚未完全散去，空气中仍弥漫着血腥与焦土的气息。简宇与盖勋两人击退叛军，在城头相会，两人皆是征尘满身，甲胄上刀痕累累，却掩不住眼中的熠熠光辉。
“元固兄！”简宇快步上前，画龙擎天戟顿地作响，溅起几点火星。他玄甲上的斑驳血痕在夕阳下泛着暗红，但眉宇间尽是畅快之色，“金城已定，北宫伯玉、李文侯都已伏诛。凉州可暂得安宁了！”
盖勋抚须而笑，虽官袍破损，肩头裹伤，却仍保持着文士的从容气度：“乾云神勇无敌，枪戟之下，叛军闻风丧胆。此番大捷，实乃凉州百姓之福啊！”
两人相视大笑，笑声在城头上回荡，惊起几只栖息的寒鸦。典韦在一旁擦拭着恶来双戟，咧嘴笑道：“大哥与盖长史，都是好汉子！今日当浮一大白！”
简宇目光扫过城外战场，只见尸横遍野，降兵垂头跪地，轻叹道：“只是让边章、韩遂走脱了，终究是心腹之患。”
盖勋颔首：“此二人枭雄之姿，必会卷土重来。不过……”他话锋一转，眼中闪过锐光：“当务之急是上奏朝廷，既要报捷请功，更要弹劾左昌贪墨军饷之罪！”
是夜，金城郡守府灯火通明。简宇与盖勋对坐案前，案上铺开绢帛，笔墨俱备。
盖勋执笔沉吟：“这奏章，须字字铿锵，既要彰显天威，又要直指弊政。”他笔走龙蛇，将金城大捷、北宫伯玉伏诛等事娓娓道来，文采斐然而不失刚正。
简宇按剑而立，补充道：“当详述左昌克扣军饷、贻误战机之罪。若非如此，凉州叛乱何至于蔓延至此！”
典韦在一旁磨墨，忍不住插话：“都是那狗官，害得弟兄们饿着肚子打仗，该千刀万剐！”
盖勋笔下愈发凌厉，将左昌罪状一一列明。写至激昂处，他忽然停笔，目视简宇：“乾云，此番奏章联名而上，恐要得罪朝中阉党……听闻你与宦官有隙，不如，就由我一人上书。”
简宇闻言，朗声大笑：“大丈夫行事，但求问心无愧。纵使十常侍权倾朝野，又能奈我何？”他接过笔，在奏章上郑重署下“骑都尉简宇”五字，笔力遒劲，如枪如戟。
盖勋颔首，亦署名用印。烛火摇曳，映着两人坚毅的面容。
奏章以六百里加急送往雒阳。未央宫内，汉灵帝刘宏正与张让等十常侍宴饮作乐，闻报勃然变色。
“什么？左昌竟敢贪墨军饷！”灵帝摔碎玉杯，面沉如水，“难怪凉州叛乱经年不平，原来有这等蛀虫！”
张让暗惊，急忙圆场：“陛下息怒，左昌或许……”
“闭嘴！”汉灵帝罕见地厉声呵斥，“简宇、盖勋浴血奋战，左昌却在后方贪墨，致使国家永无宁日，岂有此理！”他展开捷报细看，渐渐面露喜色，不仅夸赞道：“好个简宇！阵斩李文侯、北宫伯玉，大破叛军！当重赏！”
赵忠察言观色，急忙奉承：“陛下圣明。简都尉、盖长史确是该赏，只是左昌之事……”他故意欲言又止。
汉灵帝冷笑：“还商议什么！传朕口谕，左昌即刻免职查办！至于简宇、盖勋……”他沉吟片刻，继续说道：“传朕旨意，重赏功臣，不得有误！”
半月后，钦使持节抵达凉州。金城郡文武齐聚，香案高设，旌旗招展。
钦使展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：骑都尉简宇，忠勇无双，阵斩叛首，再建信工，特晋降虏校尉，赐关内侯，赐黄金五十斤、钱二百万、凉州田二百顷！汉阳长史盖勋，守土有功，晋汉阳太守，赐爵亭侯，赐黄金三十斤、钱一百万、京畿田一百顷！钦此！”
简宇单膝跪地，玄甲铿锵：“臣谢陛下隆恩！”他接过圣旨，目光如电。赐金沉重，锦帛耀眼，但最重的却是那卷明黄圣旨——这是对他和将士们血战沙场的认可。
盖勋从容接旨，虽神色平静，但微微颤抖的手指泄露了内心的激动。他瞥见简宇眼中的光芒，不禁莞尔：这年轻人，终究是藏不住心事的。
典韦在一旁乐得合不拢嘴，悄声道：“大哥！这么多赏赐，够弟兄们吃三年了！”
简宇瞪他一眼，自己却也忍不住嘴角上扬。
当夜，金城大摆庆功宴。篝火熊熊，美酒飘香。
简宇举杯高呼：“今日之捷，乃众将士用命之功！所有赏赐，皆与弟兄们共享！”他下令将五十斤黄金分赏将士，又拨出半数田产安置伤残老兵。
将士们欢声雷动，纷纷跪谢：“我等愿为校尉效死！”
盖勋抚须微笑，对身旁幕僚道：“乾云不但勇武，更难得是这般爱兵如子。凉州有他，可保无虞矣。”
宴至酣处，典韦醉酒，舞戟助兴，恶来双戟翻飞如蛟龙出海，引来满堂喝彩。史阿则静坐一角，轻拭佩剑，嘴角含笑。
简宇与盖勋对饮，忽然叹道：“可惜让边章、韩遂走脱了，终是心腹大患。”
盖勋目光深邃：“豺狼虽去，獠牙犹在。不过……”他举杯邀月，大笑道：“今夜只论功勋，不谈兵戈！”
陇西深山之中，边章、韩遂看着探子送来的情报，面色阴沉。
“好个简宇！好个盖勋！”边章捏碎竹简，咬牙切齿，“竟得了这般封赏！”
韩遂冷笑：“无妨，且让他们得意几日。待我们联络羌部，重整旗鼓……”他望向雒阳方向，眼中闪过寒光，笑道：“我听说朝廷里，十常侍对这两个大功臣，可是恨得紧呢！”
两人相视而笑，笑容里尽是冷意。山风呼啸，吹动营火明灭不定。
月色如水，简宇独自登上金城墙头。画龙擎天戟倚在身旁，戟刃映着冷月寒光。
他俯瞰凉州大地，心中百感交集。关内侯的爵位、丰厚的赏赐，这些都是血战换来的荣光。但想起战死的将士，想起逃逸的边韩二人，他又觉肩头沉重。
“师弟。”史阿悄无声息地出现在身后，“可是在忧心边章、韩遂？”
简宇颔首：“功赏虽厚，但大患未除。我总觉凉州太平日子不会长久。”
史阿轻笑：“乱世出英雄。有你和盖太守在，凉州乱不了。”
简宇握紧画龙擎天戟，戟身嗡鸣作响，仿佛与他心意相通。远处传来更鼓声，夜凉如水，但他的心中却有一团火在燃烧。
凉州的夜，还很长。
在金城的简宇、盖勋加官进爵，但此时的冀县，正上演着一出好戏。
钦差大臣持节，抵达凉州。这日冀县城外旌旗招展，文武官员整齐列队。左昌还不知大祸临头，穿着刺史官服，志得意满地站在队伍最前方，此次平叛，他贪了不少钱，还陷害了简宇、盖勋，顺便在奏章上把功劳写成了自己的，就等着封赏。
可惜，他失算了。
钦差大臣缓缓下车，面色冷峻：“左昌接旨！”
左昌急忙跪地：“臣左昌接旨。”
钦差展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：查凉州刺史左昌，贪墨军饷，贻误战机，罪证确凿。即日革去所有官职，押送回京问罪。钦此！”
左昌如遭雷击，瘫软在地：“什么！这……这不可能……”
钦差冷喝：“来人！摘去他的官帽，剥去官服！”
左右侍卫上前，粗暴地摘去左昌的进贤冠，剥下绛色官袍。左昌瘫坐在地，发髻散乱，面色惨白如纸。
左昌被戴上枷锁，押上囚车。沿途百姓纷纷围观，有人甚至朝他扔烂菜叶。
“狗官！还我儿子命来！”一个老妇哭喊着，“我儿子就是饿死的！”
“贪官该死！”众人纷纷唾骂。
左昌蜷缩在囚车角落，面如死灰。他曾几何时也是意气风发的刺史大人，如今却成了人人喊打的阶下囚。
囚车缓缓启程，左昌回头望向凉州大地，忽然老泪纵横。他想起自己初到凉州时的雄心壮志，想起第一次收受贿赂时的心惊胆战，想起那些被他克扣军饷的将士……
可惜，悔之晚矣。
左昌被押走后，凉州官场震动。许多与左昌有牵连的官员纷纷自危，有的甚至连夜逃窜。
盖勋雷厉风行，立即彻查贪腐案件。简宇则全力整军经武，防备边章、韩遂反扑。
这日，两人在刺史府商议政务。盖勋叹道：“左昌一案，牵涉甚广。若彻查到底，恐凉州官场为之一空。”
简宇沉吟道：“贪腐之弊，确需根治。但眼下边章、韩遂虎视眈眈，不宜大动干戈。不若暂缓追究，给这些人一个戴罪立功的机会。”
盖勋颔首：“乾云果然是深明大义。如此既肃清吏治，又不损边防，实为两全之策。”
两人遂联名上书，请求对涉案官员从轻发落，准其戴罪立功。汉灵帝准奏，凉州官场渐渐安定下来。但两人不知道的是，凉州很快就要迎来更大的风波。
初春的凉州，寒风依旧凛冽。冀县城外，一队车马缓缓行来，为首的马车装饰华丽，与四周荒凉的景象形成鲜明对比。车内坐着新任凉州刺史宋枭，他年约四旬，面白少须，头戴进贤冠，身穿绛色官袍，手中还捧着一卷《孝经》，正摇头晃脑地诵读着。
“孝者，天之经也，地之义也……”宋枭闭目吟诵，完全不顾车窗外荒凉的景象和路边饥民哀求的目光。
车驾行至刺史府前，盖勋早已率领州郡官员在门外迎接。盖勋身着朴素的官服，腰佩长剑，神色肃穆。他身后的官员们个个面带忧色，显然对这位新任刺史充满疑虑。
“下官盖勋，恭迎使君。”盖勋躬身行礼，声音洪亮却不失恭敬。
宋枭缓缓下车，打量了一下盖勋，微微颔首：“盖太守不必多礼。本官初来凉州，还需太守多多指教。”
他的语气虽然客气，但眼神中却带着几分倨傲。盖勋心中暗叹，面上却不露声色：“使君言重了。请入内歇息。”
刺史府内，宋枭高坐主位，盖勋与一众官员分坐两侧。
“本官一路行来，见凉州民生凋敝，叛乱不断，甚为痛心。”宋枭摇头叹息，随即话锋一转，“然究其根源，皆因凉州人不知礼义，不读圣贤书所致。”
他举起手中的《孝经》，神情激动：“若使凉州每家每户，皆读此书，懂得忠孝仁义之道，何愁叛乱不平？”
堂下官员面面相觑，有人忍不住低声议论起来。
盖勋眉头紧皱，起身拱手道：“使君，凉州叛乱，实因羌胡侵扰、官吏贪腐、民生困苦所致。当务之急是整饬吏治，安抚流民，加强边防……”
“盖太守此言差矣！”宋枭打断道，面露不悦，“正是因为尔等只知武力镇压，不知教化人心，才致使叛乱不休！”
他站起身，挥舞着《孝经》，情绪激动：“本官意已决！即日下令，全州抄写《孝经》，分发至每家每户。凡能背诵者，赏钱五百；教授他人者，赏钱一千！”
盖勋再也按捺不住，猛地站起身：“使君三思！此举万万不可！”
宋枭脸色一沉：“盖太守这是何意？莫非认为圣人之言不足以教化百姓？”
“非也！”盖勋强压心中怒火，“使君可知，凉州百姓如今食不果腹，衣不蔽体？此时让他们读《孝经》，无异于让饥民读食谱，让寒士读衣经！”
他踏前一步，目光如炬：“当初太公封于齐国，而齐国有崔杼弑君之事；伯禽封在鲁国，而鲁国有庆父篡位之事。此二国难道缺少读书人吗？现在不急于筹划消除灾难的方法，而去做一些非常之事，已经足够让凉州人怨恨，又会让朝廷取笑，我实在无法理解！”
堂下官员纷纷点头称是，有人低声道：“盖太守言之有理！”
宋枭脸色铁青，猛地一拍案几：“盖勋！你这是在质疑本官的决定吗？”
盖勋毫不退缩：“下官不敢质疑使君，只是为民请命！使君若执意如此，恐将激起民变！”
“狂妄！”宋枭勃然大怒，“本官乃朝廷钦命的凉州刺史，如何治理凉州，还轮不到你来说教！”
两人对峙着，气氛剑拔弩张。其他官员都屏息凝神，不敢出声。
最终，盖勋长叹一声，拱手道：“既然使君执意如此，下官无话可说。只望使君好自为之。”
说罢，他转身大步离去，官袍在风中猎猎作响。
次日，刺史府发布告示，要求全州抄写《孝经》，每家每户必须有一本。凡能背诵者赏钱五百，教授他人者赏钱一千。
告示一出，凉州哗然。
在冀县街头，几个老农围着告示，摇头叹息。
“这新来的刺史是不是疯了？咱们连饭都吃不饱，哪来的钱买纸笔抄书？”
“还要背诵？我大字不识一个，怎么背？”
“赏钱？怕是骗人的吧！官府什么时候这么大方了？”
在凉州边陲，一个羌人部落首领看着告示，冷笑不已。
“汉人官员就会搞这些虚头巴脑的东西！有这闲工夫，不如想想怎么让咱们吃饱饭！”
“首领，我们要按他们说的做吗？”
“做？做什么做！咱们羌人有自己的传统，读什么汉人经书！”
在陇西，边章和韩遂的探子将这个消息传回山中。
“哈哈哈！这个宋枭，差点没把我笑死！”边章大笑不止，“文约啊，朝廷派了这么个书呆子来凉州，真是天助我等！”
韩遂也笑道：“正好！等民怨沸腾之时，就是我们起事之机！”
宋枭的政令在凉州引起了巨大的混乱。
官府强征民夫抄写《孝经》，耽误农时；强征纸张笔墨，加重百姓负担；更有贪官污吏借机勒索，中饱私囊。
在冀县郊外，一个老农跪在田埂上痛哭：“我的麦子啊！还没收割就被踩坏了！官府的人非要我儿子去抄书，这地里的活谁来做啊！”
在金城郡，一群百姓围在官府前抗议：“我们要吃饭！不要经书！”
“狗官！还我儿子！他因为抄书累倒了，现在还在床上躺着呢！”
在陇西山地，边章和韩遂趁机招募流民，势力迅速壮大。
“兄弟们！朝廷不让我们活，我们就自己找出路！”
“跟着边将军、韩将军，反了他娘的！”
消息传到刺史府，宋枭却不为所动。
“刁民！都是刁民！”他愤怒地摔碎茶杯，“本官一片苦心，他们却不领情！”
“使君，”一个幕僚小心翼翼地说，“是否暂缓推行《孝经》之事？”
“不行！”宋枭断然拒绝，“圣人云：‘民可使由之，不可使知之。’这些刁民不懂教化的重要性，本官更要坚持，他们迟早会明白本官的一片良苦用心！”
看着凉州乱象的盖勋忍无可忍，写了一封奏报，派人连夜送往雒阳。
雒阳皇宫，汉灵帝看着凉州送来的奏报，脸色越来越难看。
“这个宋枭！真是荒唐！”他猛地将奏报摔在地上，“朕让他去治理凉州，他却在那里搞什么《孝经》教化！”
张让在一旁添油加醋：“陛下息怒。宋使君也是一片好心，只是方法欠妥罢了。”
“好心？”汉灵帝冷笑，“如今凉州民怨沸腾，边章、韩遂的势力死灰复燃，这都是他的‘好心’所致！”
赵忠也道：“陛下，臣听闻，盖勋曾极力劝阻，但宋使君一意孤行。”
汉灵帝深吸一口气：“传旨！宋枭虚慢政事，贻误军机，即刻召回问罪！由杨雍接任凉州刺史！”
刺史府内，宋枭接到圣旨，面如死灰。
“怎么会这样……本官一片苦心，为何会这样……”他喃喃自语，手中的《孝经》，滑落在地。
盖勋站在一旁，神色复杂：“使君，现在明白了吗？凉州需要的不是经书，而是实干。”
宋枭苦笑着摇头：“盖太守，或许你是对的。但圣人之道……”
“圣人之道，在于济世安民，而非空谈误国。”盖勋不想听他再说下去，打断道，“使君还是好自为之吧。”
宋枭长叹一声，黯然收拾行装。来时浩浩荡荡的车队，走时却冷冷清清。凉州百姓站在路边，无人相送，只有冷漠的目光。
新任刺史杨雍很快到任，他立即废除了宋枭的荒唐政令，全力整饬吏治，安抚流民。但宋枭造成的破坏已经难以挽回，凉州的局势更加动荡了。
杨雍是个干练的中年官员，到任后便立刻巡查军备。看到将士们衣甲鲜明，粮草充足，不禁赞叹：“早就听闻简校尉、盖太守治军有方，今日一见，果然名不虚传。”
盖勋道：“这都是左昌前车之鉴。如今凉州上下，无人敢克扣军饷。”
杨雍正色道：“本官必以左昌为戒，清廉自守，绝不负陛下所托。”
盖勋拱手道：“有使君此言，凉州幸甚！”
两人相视而笑。阳光洒在城头上，将“杨”字大旗照得格外明亮。凉州，终于迎来了新的希望。
可与此同时……
右扶风，畜官，位于陇西山地与关中平原的交界处，四周群山环绕，地势险要。畜官是汉朝饲养军马、储备粮草的重要基地，也是防御羌人入侵的前线堡垒。
此刻，畜官外围火光冲天，喊杀声震耳欲聋。数以千计的羌族叛军将畜官围得水泄不通，他们的刀枪在火光映照下闪烁着森冷的光芒。
护羌校尉夏育站在畜官高墙上，望着如潮水般涌来的叛军，面色凝重。他身着铁甲，虽已多处破损，但仍挺直腰背，如同一棵不屈的青松。他身边的汉军将士们早已疲惫不堪，却依然坚守岗位，奋力抵抗。
“不好了！校尉，叛军又增兵了！”一名副将满脸焦急地跑来报告。
夏育点了点头，目光坚定：“传令下去，务必坚守畜官，等待援军！”
然而，他们的心里其实都清楚，援军何时能到，还是个未知数。畜官内的粮草虽然充足，但兵力却日渐减少。经过连日的激战，汉军将士死伤惨重，如今只剩下一千余人，且大多带伤。正是：
孤军血战羌骑围，残甲犹擎汉帜飞。
欲知夏育如何脱困，且看下回分解。